Estes dias, parece que a Apple e a Samsung estão numa competição para quem pode produzir o smartphone mais caro; uma guerra de preços ao contrário, se quiser. O Samsung Galaxy Note9 lançado durante o verão, com o máximo de US$1.249. E depois veio o iPhone Xs e Xs Max na semana passada, que custaram até $1,349 e $1,449, respectivamente.
Não é só isso. Os telefones têm ficado mais caros em toda a linha. A Apple fez manchetes no ano passado com o iPhone X de $999, e você terá dificuldade em encontrar um aparelho Android premium por menos de $800.
Em algum momento, vale a pena considerar que há apenas alguns anos atrás, você poderia comprar um iPhone novinho em folha por apenas $199. Na verdade, esse preço base para o iPhone não mudou do iPhone 3G até o iPhone 6s. Era sempre $100 a mais para níveis de armazenamento adicionais, e quando o modelo Plus apareceu, eram $100 a mais também.
Então o que mudou depois de sete anos de coisas sendo exatamente as mesmas? As operadoras se livraram de contratos de dois anos. Afinal de contas, o preço nunca foi realmente de $199. Foram US$ 199, subsidiados pela sua operadora, já que você está concordando com dois anos de serviço. O preço real do aparelho era cerca de US$649, embora nunca tenha sido anunciado como tal, pois todos compraram seus telefones sob contrato.
Mas quando a Apple lançou o iPhone 7 em 2016, ele o fez de forma diferente. Ao invés de dizer que custava US$ 199, ele agora mostrava o preço real, e o telefone foi anunciado a US$ 649.
Os preços só subiram depois disso. No ano seguinte, o iPhone 8 começou a $699 com o iPhone X a reboque de $999, e este ano, o iPhone Xr começa a $749 com o Xs Max custando até $1.449,
Sem contratos de dois anos, os clientes estão comprando esses telefones de preços mais altos, mas na verdade eles estão pagando menos dinheiro adiantado. Ao invés de pagar $199 adiantado pelo iPhone mais barato, você está apenas pagando o imposto do aparelho (cerca de $85 para o iPhone Xs de $999), e depois quebrando o preço do aparelho durante um período pré-definido de pagamentos mensais. Para ser justo, a maioria dos planos de smartphone caíram de preço depois que os contratos deixaram de acontecer, mas não tanto assim.
Para piorar a situação, estes não-contratos na verdade prendem os clientes em mais do que os contratos reais, tudo sob o pretexto de não estarem sob contrato. Os clientes não podem cancelar o seu serviço enquanto pagam o seu dispositivo, embora possam pagá-lo a qualquer momento (semelhante a uma taxa de rescisão antecipada). A meio caminho do plano de parcelamento, eles podem trocar seu telefone e iniciar um novo plano de pagamento, essencialmente mantendo-o trancado na mesma operadora para sempre até que você queira realmente pagar um dispositivo.
Mas a questão é que os clientes estão pagando menos por um smartphone adiantado do que costumavam pagar. Se um iPhone 6s custava $649, mas $199 sob contrato, então as operadoras estavam subsidiando $450. Isso significa que para um iPhone X, o preço com um contrato começaria em $549.
Posto isto simplesmente, as pessoas não pagariam esse preço adiantado por um smartphone. Na verdade, aprendemos isso com o iPhone original, que começou em $499 com um contrato de dois anos da AT&T, e a Apple teve que baixar o preço do aparelho pouco mais de dois meses depois. Com isso em mente, poderia ser uma suposição justa que se ainda existissem contratos de dois anos, os preços não teriam aumentado da mesma forma que eles.
Sim, agora você pode obter o iPhone topo de gama por mais do que você pagaria por um modelo básico do MacBook Pro. E embora o hardware do smartphone tenha percorrido claramente um longo caminho, parece que a morte dos contratos das operadoras teve muito a ver com os aumentos de preços que estamos vendo hoje.
Mas os contratos não estão voltando, e isso significa que o cenário do smartphone continuará a mudar. O hardware vai continuar a ficar mais potente e os preços vão continuar a subir. Ao mesmo tempo, os consumidores vão perceber que podem fazer tão bem com um telefone de $500 como com um telefone de $1.500.
Nós podemos sentar aqui e ser nostálgicos para os bons velhos tempos de $199 smartphones premium, mas eles vão ser esquecidos em breve.