Em 1042 Eduardo ‘o Confessor’ tornou-se Rei. Como filho sobrevivente de Ethelred e sua segunda esposa, Emma, ele era meio-irmão de Hardicanute, através da mãe deles. Com poucos rivais (a linhagem de Canute foi extinta e os únicos parentes masculinos de Eduardo eram dois sobrinhos no exílio), Eduardo era rei indiscutível; a ameaça de usurpação por parte do Rei da Noruega reuniu os ingleses e dinamarqueses em lealdade a Eduardo.
Criado no exílio na Normandia, Eduardo não tinha capacidade militar ou reputação. Suas simpatias normandas causaram tensões com um dos mais poderosos condes de Canute, Godwin de Wessex, cuja filha, Edith, Edward casou em 1045 (o casamento foi sem filhos).
Estas tensões resultaram na crise de 1050-52, quando Godwin reuniu um exército para desafiar Edward. Com reforços dos condes de Mercia e Northumberland, Eduardo baniu Godwin do país e enviou a rainha Edith da corte. Eduardo usou a oportunidade de nomear normandos para lugares na corte e como xerifes a nível local.
William, Duque da Normandia pode ter sido designado herdeiro. Entretanto, a reação hostil a esta crescente influência normanda trouxe Godwin de volta. Eduardo formou posteriormente uma aliança mais estreita com o filho de Godwin, Harold, que liderou o exército como deputado do rei (ele derrotou uma incursão galesa em 1055) e que Eduardo pode ter nomeado como herdeiro no seu leito de morte.
Até longe das ameaças políticas, a Inglaterra durante os últimos 15 anos do reinado de Eduardo foi relativamente pacífica. A prosperidade foi aumentando à medida que as técnicas agrícolas melhoraram e a população subiu para cerca de um milhão. A tributação era relativamente leve, pois Eduardo não era um rei extravagante e vivia dos rendimentos das suas próprias terras (aproximadamente £5.500 por ano) – nem tinha de pagar por campanhas militares caras. Profundamente religioso, Eduardo foi responsável pela construção da Abadia de Westminster (no estilo normando) e foi enterrado lá após a sua morte em 1066.