Eduard Bernstein, 1850-1932
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Líder do Partido Social Democrata Alemão e principal autor da versão “revisionista” do marxismo.
Um bancário berlinense, Eduard Bernstein juntou-se ao Partido Social Democrata Trabalhador (SDAP) de Bebel e Liebknectht em 1872. Bernstein participou do Congresso Gotha que uniu o partido Marxian SPAD e o partido Lassallian ADAV no único Partido Socialista dos Trabalhadores (SAP). Quando o partido foi banido e a atividade socialista restrita na Alemanha em 1878, Bernstein foi para o exílio em Zurique, Suíça. Bernstein mudou-se para Londres em 1888, onde permaneceu até 1901. Durante este período, ele serviu como editor do jornal do partido socialista, Der Sozialdemocrata e tornou-se amigo e companheiro de Friedrich Engels e entrou no círculo dos FabianSocialistas. Foi particularmente a influência deste último que se mostrou favorável à visão “revisionista” de Bernstein. No entanto, ele também gostaria de manter a sua relação próxima com Engels para afirmar que o próprio líder marxista partilhava as suas opiniões.
Bernstein permaneceu em Londres após os socialistas não terem sido banidos na Alemanha em 1890. Bernstein foi um dos principais autores do “Programa Erfurt” de 1891 para o recém-batizado Partido Social Democrata (SPD), orientado para o Marxista.
Durante um longo período de liderança do estabelecimento marxista, considerado herdeiro de Engels, Eduard Bernstein espantou amigos e todo o movimento socialista quando se manifestou contra a tese revolucionária marxista. Com efeito, Bernstein afirmou que Marx estava enganado ao identificar o potencial revolucionário dos trabalhadores, ao prever a sua crescente miséria e o eventual colapso do capitalismo por uma revolução proletária. As condições das classes trabalhadoras, Bernstein observou, estão melhorando, não piorando e o desejo ou necessidade de revolução está enfraquecendo – algo que ele mesmo afirmou que Marx tinha reconhecido como uma possibilidade.
Edward Bernstein primeiro expôs sua visão revisionista em uma série de artigos para DieNeue Zeit em 1896 e 1898, que mais tarde surgiram em seu tratado de 1899. Bernsteindenied a inevitabilidade do “conflito de classes”, a teoria da crescente concentração do capital e o colapso do capitalismo. Como resultado, Bernstein argumentou que os marxianistas deveriam colocar suas esperanças “revolucionárias” de lado e buscar um movimento mais prático e fragmentado em direção a um Estado socialista dentro de um contexto democrático parlamentar. Em um nível mais teórico, Bernstein enfatizou o lado “idealista” da dialética hegeliana que ele sentiu que Marx havia abandonado muito rapidamente. Mais tarde, imbuído do pensamento neo-Kantiano, ele enfatizou cada vez mais o lado ético do socialismo. Ele não era um fã da teoria do valor do trabalho ou da natureza abstrata da economia marxista.
As ideias de Bernstein de 1896-99 foram amargamente contestadas por ortodoxos marxistas como Rosa Luxemburgo, Karl Kautsky e Vladimir Lenin. O SPD condenou oficialmente o revisionismo em 1899, mas o debate foi muito intenso no partido. De volta à Alemanha em 1901, ele se tornou o líder da facção revisionista e expandiu seu apelo de forma considerável entre os membros do partido. Em 1902, ele foi eleito no Reichstag. Sempre pacífico, Bernstein renunciou ao partido por causa do seu apoio ao esforço de guerra alemão e fundou uma USPD “independente”. Embora também se oponha ao SPD “majoritário”, Bernstein não apoiou os esforços mais radicais de Rosa Luxemburgo e da Liga Spartacista. Ele reingressou no SPD após a guerra, serviu brevemente ao governo em 1919. De 1920 a 1928, Bernstein foi delegado do SPD no Reichstag e um dos mais vocais opositores do crescente partido nazista. Ele morreu antes de eles chegarem ao poder.
Atrás desta vez, o SPD permaneceu oficialmente um partido marxista pelo seu programa Erfurt, sua teoria predominou “ortodoxa”, com “revisionismo” tolerado apenas como opinião aminoritária. Foi apenas até 1959 onde, numa famosa conferência de Bad Godesburg, o SPD descarregou formalmente a sua teoria marxista e abraçou a itsidentidade como partido reformista dos trabalhadores – como Bernstein tinha querido fazer tudo.