Para o Editor:
Você cresce numa cidade e conhece as pessoas, e algumas pessoas com quem nem sempre concorda politicamente ainda podem ser seus amigos. Esse sou eu e Ed Meek. Ele é um republicano tradicional (meu palpite), mas não falamos de política.
Eu era da mesma forma com o Buddy East. Quando eu morava no condado, eu tinha problemas com os vizinhos, meu cachorro foi baleado e morto, e a quem eu recorria senão ao Buddy? Ele me dizia: “Milly, nós somos tão diferentes, mas eu gosto muito de você. Eu também gostava dele. E eu gosto do Ed Meek.
Eu sou um democrata e não me afasto da minha inclinação liberal. Agora, vou contar-te uma história.
Recebi uma mensagem de um amigo ontem a dizer “Ed Meek está debaixo de fogo hoje. Uau!” Ela sabe que eu trabalhei com ele no seu livro “Riot”, mas o que ela não sabe é que ele sempre me apoiou na minha própria fotografia e do seu site HottyToddy.com ele muitas vezes postou notícias de eventos artísticos que eu organizei.
Agora, estamos a tentar descobrir como reagir aos posts de quarta-feira à noite. Ou talvez você já tenha descoberto, mas espere, minha história ainda não terminou.
Nós (Oxford e Ole Miss) fizemos as notícias nacionais mais uma vez. Pelo que tenho lido, junto com a raiva, há apoio para Ed o homem, o ex-aluno de Ole Miss que documentou a integração de Ole Miss como estudante, o homem de negócios e editor de revistas, e sim, o humano que cometeu um erro terrível ao postar fotos de duas mulheres (sem saber que elas foram filmadas) como exemplos do que nossa praça noturna se tornou.
Vamos voltar até 1962. Ole Miss Ed Meek documentou um dos eventos mais históricos da história do Mississippi. Como fotógrafo, e uma pessoa que ama a justiça, não posso dizer o suficiente sobre a visão que seu trabalho traz para a compreensão do isolamento e do ridículo que James Meredith enfrentou em Ole Miss. Esse ano foi o meu primeiro em Oxford. Eu tinha 13 anos. Nós nos mudamos de Memphis para cá naquele ano para que minha mãe pudesse começar uma escola de farmácia.
Eu não conhecia Ed até anos mais tarde, quando eu estava no jornalismo e nos encontrávamos através de eventos de jornalismo. Como adulto, vivendo em Oxford, eu estava sempre tirando fotos. Ele estava sempre presente para documentar nossa jornada de Direitos Civis. Ele sabia que tínhamos muito a superar.
Even em seu post na quarta-feira, ele começou dizendo que eu “hesitava” em postar isso, mas ele fez de qualquer forma. Qual será o resultado? Podemos parar um minuto e olhar para o quadro completo do homem e da Praça nos últimos anos?
Desde 1962-65, enquanto minha mãe estava na escola aqui, meus amigos e eu caminhávamos para a Praça quase diariamente depois das aulas, e quando tirei minha carteira de motorista, eu adorava dirigir pela Praça. Era solitário e isolado depois das 17h, e nos fins de semana era sonolento ou “morto”
Tráfego fazia dois caminhos na época! Imagina isso!
Agora, 50 anos depois, eu evitava a Praça nas noites de jogo. A última vez que lá estive numa noite de jogo em casa, senti uma forte ligação com o meu filme favorito do Jimmy Stewart, “It’s a Wonderful Life” – um pensamento que costumávamos ser Bedford Falls e agora somos Pottersville!
Naquele filme, era tudo um sonho, mas este novo Oxford é real. Esta é a nova Oxford energizada, selvagem, barulhenta e divertida. Em geral, os nossos filhos são bons miúdos, amáveis, jovens adultos inteligentes. Então, o que aconteceu quando o Meek viu aquelas imagens? Ele reagiu com um julgamento sobre Oxford e a Universidade em geral. Escolher aquelas fotos em particular não é nada típico de seu caráter ou de sua empatia, que muito provavelmente vem de seu trabalho como jornalista estudante, e da injustiça que ele testemunhou no campus de Ole Miss dirigido a James Meredith.
Ler “Riot”, seu livro de 2015 sobre a integração de Meredith em Ole Miss. Pelo menos pegue uma cópia e veja as incríveis fotos que Ed Meek tirou durante aqueles dias.
Por meio de suas fotos e histórias, você verá a vergonha do nosso governo estadual, a ignorância de nossos alunos e alguns membros do corpo docente naquela época, e a tristeza no rosto do Dr. Sam Talbert, então presidente do jornalismo e a quem Meek dedicou o livro.
Vejam também a maneira como Meek mostra a dignidade de James Meredith ao romper a barreira racial. Algo mudou nele durante o motim e nas próximas semanas. Ele passou de ficar de lado com outros estudantes para um jornalista tirando fotos para contar a história.
Numa conversa com Curtis Wilkie no livro, ele o admite. “Eu não sabia nada diferente”, diz ele. “Detesto admiti-lo, mas parece-me que, antes do motim, eu não tinha um entendimento completo de que era apenas errado.”
No final do livro, há uma foto que tirei de Ed Meek falando com James Meredith na Capela Fulton no 20º aniversário de sua inscrição. Eu não sei do que eles estavam falando, mas Meek estava de olho no homem que mudou sua vida.
A questão agora é se nós perdoamos Ed Meek. Talvez porque eu tenha vacilado antes, julgado antes e me perguntei antes se eu perderia tudo, eu acho que devemos. Apesar de todos os meus erros, eu sou uma pessoa ok, e estou sugerindo que ele também é.
No quadro geral da sua vida, não é por isso que ele quer ser lembrado. O seu amor por esta comunidade e pelas nossas pessoas imperfeitas acrescentou à nossa rica cultura e história.
Às jovens mulheres nas fotos, pode aceitar as suas desculpas, talvez encontrar-se com ele? Ele magoou-te e tem todo o direito de ficar indignado, mas eu conheço Ed Meek, e sinto fortemente que as suas desculpas são genuínas e que ele não é racista.
Milly West
Oxford, Miss.