Easements desempenham um papel vital na vida de todos. As pessoas atravessam diariamente os servidões concedidas, dedicadas ou condenadas pelos direitos de passagem públicos. Além disso, as pessoas utilizam constantemente a energia transportada ao longo dos oleodutos e servidões. Nas áreas rurais, muitas extensões de terra não servidas por estradas públicas ficariam praticamente sem valor se não fossem os servidões particulares que atravessam propriedades vizinhas.
Um servidão é definido como um direito, privilégio ou vantagem na propriedade imobiliária, existente distintamente da propriedade da terra. Em outras palavras, o servidão consiste em um interesse (ou propriedade) em uma propriedade imobiliária que não constitui propriedade plena. Mais comumente, um servidão envolve o direito de uma pessoa (ou do público) de usar a terra de outra de uma certa maneira.
As servidões não devem ser confundidas com licenças. Uma licença é meramente uma permissão dada a um indivíduo para fazer algum ato ou atos sobre a terra de outro. Ela não dá origem a um interesse em terrenos como os servidões. As licenças não precisam ser por escrito para serem efetivas e geralmente são revogáveis a qualquer momento. Os bilhetes para entretenimento ou eventos desportivos servem como um bom exemplo de licenças.
Esta publicação explica duas grandes categorias de servidões – privadas e públicas. Os servidões privadas são aquelas em que a diversão e o uso são restritos a um ou poucos indivíduos. Os servidões públicas são aqueles em que os direitos de gozo e uso são conferidos ao público em geral ou a toda uma comunidade.
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