Levy disse que ele e a mãe de 87 anos da menina Vaughan, Ada, e sua filha adotiva, a atriz Paris Deborah Vaughan, estavam ao seu lado quando ela morreu. Levy disse que estavam a ver um filme de televisão em que a filha apareceu.
Dublado “Sassy” para a sua maneira no palco, Miss Vaughan foi associada com gravações de jazz tão perenes e pop favoritos como “Body and Soul”, “It’s Magic”, “Misty”, “I Cover the Waterfront”, “Lover Man”, “Here’s That Rainy Day” e “Send in the Clowns”.”
Apesar da sua luta de sete meses com cancro, Miss Vaughan esperava começar a trabalhar numa nova gravação esta semana. Levy disse que complicações a forçaram a ir ao hospital no sábado, mas que ela decidiu que na terça-feira estaria mais confortável em sua casa.
No último dia 3 de setembro, depois que o prefeito Tom Bradley proclamou o Dia de Sarah Vaughan em Los Angeles, ela cantou com a Filarmônica de Los Angeles no Hollywood Bowl, encerrando sua longa carreira e encantando 11.878 fãs com a voz lírica que a tornou tão popular por quase cinco décadas.
Quatro dias depois, Miss Vaughan, uma fumadora de longa data, foi diagnosticada com cancro do pulmão e carcinoma das articulações numa mão.
“Ela continuava a ficar cada vez maior com o passar dos anos”, disse o crítico de jazz do Times Leonard Feather, um amigo de longa data de Miss Vaughan, na quarta-feira. “Nos últimos anos, ela era simplesmente espantosa. Ela era o ídolo e a inveja de praticamente todos os cantores”
Feather avaliou a sua versatilidade profissional na sua “Enciclopédia de Cantores de Jazz”, dizendo que ela era “capaz de performances de jazz incomparáveis, mas qualificada para ser uma cantora de ópera”.”
Essa opinião foi ecoada quarta-feira pelo crítico de música Times Martin Bernheimer, que revê performances de música clássica incluindo ópera:
“Sarah Vaughan tinha uma voz de extraordinária doçura, flexibilidade e pureza, e ela usou-a com uma insinuação estranha através de uma vasta gama. Ela poderia ter dado muitas aulas de ópera a uma diva em controle da respiração, em frases de legato e em comunicação expressiva. Ela era uma grande cantora. Ponto final.”
“Agora que Sassy se foi”, disse o amigo de longa data de Miss Vaughan, o comediante Bill Cosby, “não há ninguém por quem medir grandes cantores”.”
Miss Vaughan, que gravou canções populares e standard, bem como clássicos de jazz, tinha zombado das tentativas dos fãs e críticos musicais de a categorizar como cantora de jazz.
“Eu só canto”, disse ela. “Eu canto o que posso.”
Nascido a 27 de Março de 1924, em Newark, N.J., a um carpinteiro e a uma lavadeira, ela recebeu a sua formação musical no coro da igreja com a mãe, primeiro como cantora e depois como organista.
A cantora afirmou nunca ter imaginado entrar no mundo do espectáculo, mesmo quando, atrevida por uma amiga, se inscreveu na noite amadora do teatro Apollo de Nova Iorque em 1942.
“Acabei de desistir no terceiro ano do liceu e comecei a cantar no horário amador”, disse uma vez a uma entrevistadora. “Na noite em que ganhei no Apollo eu só o estava fazendo por 10 dólares”.
Mas Billy Eckstine a ouviu naquela noite e a recomendou ao líder da banda Earl (Fatha) Hines, que a contratou. A sua carreira como estrela de concerto e gravação foi lançada.
Feather, que estava presente no Apollo quando Miss Vaughan abriu lá pela primeira vez com a banda dos Hines, a 23 de Abril de 1943, escreveu sobre ela na sua enciclopédia de jazz:
“A voz de Sarah Vaughan, completamente diferente da de Billie Holiday, Ella Fitzgerald ou qualquer um dos outros grandes estilistas de jazz antes dela, trouxe para o jazz uma combinação sem precedentes de características atraentes: um tom rico e belamente controlado e vibrato; um ouvido para a estrutura de acordes das músicas, permitindo-lhe mudar ou inflectir a melodia como um poder instrumentalista; uma qualidade tímida, por vezes arqui-inimicamente ingénua, alternando com uma sensação de grande sofisticação.”
A própria Fitzgerald uma vez chamou Miss Vaughan de “o maior talento de canto do mundo de hoje”.”
Miss Vaughan a amplitude notável com a voz rouca, tornada mais rouca ao longo dos anos pelo seu fumo, era tão extraordinária que muitas vezes provocava exagero.
“Dizem quatro oitavas, mas não é verdade”, disse ela modestamente em uma entrevista de 1986. “Duas oitavas e uma quinta, talvez. Talvez um pouco mais”.
A sua voz era considerada mais instrumental que vocal e era frequentemente comparada a uma buzina, uma comparação que ela achou lógica.
“Acho que nunca me modelei depois de uma cantora”, disse ela. “Eu copiei mais ou menos os estilos dos trompetista desde o início.”
Miss Vaughan admitiu alguma influência da cantora Marian Anderson. O prémio para um dos concursos amadores que ela ganhou quando adolescente foi uma escolha entre patins de rodas ou um bilhete para um concerto da Marian Anderson. Ela escolheu o show e disse que “se apaixonou pelo som de sua voz”
Após sua estréia com Hines, Miss Vaughan fez uma turnê com sua banda por um ano, trabalhando com Dizzy Gillespie e Charlie Parker e tentando imitar seu trompete e saxofone.
Quando Eckstine formou a sua própria banda em 1944, contratou Miss Vaughan e apoiou-a na sua primeira gravação, “I’ll Wait and Pray”.
Feather, um músico de jazz assim como crítico, recebeu um disco de demonstração do canto de Miss Vaughan da Gillespie e arranjou para ela gravar com o seu próprio nome com Continental. Ela cantou quatro canções por $20 cada, com Feather tocando o acompanhamento de piano.
Miss Vaughan primeiro ganhou um acompanhamento nacional com sua gravação de “Lover Man”, feita com Gillespie.
O início da sua carreira, que ela rejeitou em entrevistas como pagando “muitas cotas”, incluiu concertos em armazéns e celeiros de tabaco no Sul, bem como modestamente discos de sucesso e algumas aparições em lugares como Copacabana, em Nova York, nos anos 40.
“Foi só no início dos anos 50 que Sassy começou a cantar nos melhores lugares e colecionou um grupo de seguidores – como no Birdland em Nova York … e o Blue Note em Chicago, onde Dave Garroway a ouviu, a chamou de ‘the Divine One’ e a promoveu no rádio e na TV”, lembrou John Malachi, um dos primeiros acompanhantes que a apelidou de “Sassy”, em uma entrevista há alguns anos.
Nos anos 70 ela teve um forte acompanhamento internacional e ganhou a pesquisa da crítica internacional do Downbeat para melhor cantora do mundo seis vezes-1973 e 1975-79. Ela cantou com grandes orquestras sinfónicas e para chefes de estado e em lugares prestigiados como Carnegie Hall.
Como no ano passado, as suas actuações em concertos levaram uma crítica a escrever que “ela continua a causar excitação onde quer que apareça”
“Graças a Deus”, disse Levy Wednesday, “temos as suas gravações para preservar a sua grandeza”. Ela era única””
Miss Vaughan casou e divorciou-se de quatro maridos: o trompetista George Treadwell, o ex-jogador profissional de futebol Clyde Atkins, o restaurador Marshall Fisher de Las Vegas e o músico Waymon Reed.
Serviços funerários estão programados para sábado na sua cidade natal, Newark. Levy disse que os planos para um serviço memorial em Los Angeles estão pendentes.
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