Em Ravenna, Itália, arquivistas descobriram recentemente um canto perdido do Inferno de Dante – o que parece ser o décimo círculo do Inferno. O nono círculo foi anteriormente entendido como o ponto mais baixo do Inferno alcançado por Dante e seu guia Virgílio antes de subir em sua jornada em direção ao Paraíso. Uma parte do manuscrito do século XIV, traduzido em prosa inglesa, é reproduzida abaixo.
“Virgílio”, eu gritei, “Aquelas sombras queimadas, imersas em excrementos humanos, presas em águas geladas. Pensei ter testemunhado o mais baixo de todos os pecadores. Então, quem são essas figuras que eu vejo agora? Meus olhos me traem, ou suas cabeças estão totalmente absorvidas nos derrières dos outros? E quem são estes indivíduos cujos fundos estão inchados devido ao imenso tamanho das cabeças ali imersas?”
“A sua reacção é sã”, respondeu ele, “pois é um pecado atroz que estes matizes cometeram”. Aqueles cujas cabeças ampliadas estão ocupando os derrières de outros foram estudantes graduados enquanto viviam. Como você bem sabe, os pecadores devem sofrer eternamente o mal que cometeram na vida; e assim suas cabeças estão inchadas de ilusões de grandeza. Quanto à posição dessas cabeças, basta-me revelar a identidade do segundo grupo: os professores titulares. Enquanto vivos, estes anciãos permitiram que muitas cabeças fossem consumidas nas suas extremidades posteriores, e agora suportam eternamente este castigo”
Desejei fugir da vista, mas muitas questões ainda arderam dentro de mim. Virgil sentiu o meu desejo de compreender. “Continua”, insistiu ele, “podes falar directamente para as sombras”. Mas apresse-se, pois temo que você contraia essa condição miserável de pretensiosismo por procuração”. “
Aproximei-me cautelosamente da sombra mais próxima de mim, ficando tenso para não tremer: “Qual era a sua disciplina?” Eu perguntei. “O que te trouxe a este lugar?” A cabeça da sombra estava totalmente obscurecida, então seu professor falou por ele como ele também tinha feito na vida: “Este estudante se ocupou com as implicações da filosofia Heideggeriana no discurso humanista contemporâneo”, ele respondeu.
Aqui terminou aquela interação como eu não poderia ter me importado menos do que naquele momento.
Parei então em um derrière idoso, enrugado por seus anos de experiência ainda mais inchado do que qualquer outro que eu ainda tivesse visto. “E porque é que o teu traseiro está mais inflado do que todos os outros?” Eu perguntei. O professor respondeu: “Esta sombra era minha aluna, estudando para um doutorado em reinterpretações pós-modernas da poesia lírica do século XI.”
Comecei a compreender lentamente. Quanto mais inconsequente um campo de estudo, mais inchada a cabeça, e por sua vez, o derrière.
Sentido que eu entendia, meu guia me incitava a juntar-me a ele e sair deste círculo terrível. Mas ficou uma sombra que eu não podia ignorar. Uma visão única, a sua cabeça não estava na parte de trás de outra sombra. Ao contrário, ela estava contorcida de uma maneira que eu não achava viável – a sua cabeça estava inserida no seu próprio posterior. Fiz uma breve pausa, voltando-me para Virgil, mas suas costas estavam para mim; ele não ousou olhar.
“Por que seu corpo está distorcido assim”, perguntei eu, “com sua cabeça na sua própria extremidade traseira?”. Eu mal conseguia perceber a resposta, pois o som era abafado quando passava pelo derrière. Se bem me lembro, eu ouvi apenas três letras: MFA.
Depois de testemunhar este espectáculo horrível, resolvi voltar a juntar-me ao meu guia. “Virgílio”, chorei, “Vamos voltar aos círculos por onde já passamos. Prefiro arder no fogo, apodrecer nos excrementos, ou congelar num lago gelado do que passar mais um segundo com estas sombras miseráveis e pútridas”.