Daniel G. Nocera, na íntegra Daniel George Nocera, (nascido em 3 de julho de 1957, Winchester, Massachusetts, EUA)), químico inorgânico americano conhecido por inventar a primeira “folha artificial” prática, um catalisador à base de silício capaz de separar hidrogênio e oxigênio da água na presença da luz solar.

Nocera recebeu um B.S. em química pela Rutgers University em 1979 e um Ph.D. em química pelo California Institute of Technology (Caltech) em 1984. Enquanto trabalhava na Caltech no laboratório do químico inorgânico Harry Gray, estudou a transferência de electrões em sistemas inorgânicos e em sistemas biológicos como as proteínas; estes estudos são agora considerados como as primeiras incursões no campo da transferência biológica de electrões. Em 1984 Nocera começou a ensinar química na Michigan State University, e em 1997 ingressou na faculdade do Massachusetts Institute of Technology (MIT). Mudou-se para a Universidade de Harvard em 2012.

Em 2007 Nocera e seus colegas no MIT anunciaram o desenvolvimento de um processo que liberou moléculas de hidrogênio e oxigênio em um recipiente de água, usando um catalisador à base de cobalto ligado a um eletrodo feito de índio e estanho. Eles propuseram que o hidrogênio liberado pudesse ser capturado e armazenado em células de combustível para produzir eletricidade ou misturado com dióxido de carbono para produzir combustíveis hidrocarbonados. Além disso, Nocera e seus colegas alegaram que o processo permitiria o desenvolvimento de uma geração de energia distribuída em larga escala que não exigiria o funcionamento de grandes instalações de energia elétrica, uma vez que os dispositivos catalíticos poderiam ser anexados a residências particulares em todos os lugares. Em 2008, Nocera fundou a Sun Catalytix, uma empresa encarregada de fornecer energia distribuída a partes do mundo onde a produção de eletricidade é cara, utilizando combustíveis fósseis e outras tecnologias tradicionais; a Sun Catalytix foi adquirida pela Lockheed Martin em 2014.

Em 2011 a Nocera anunciou o desenvolvimento de uma folha artificial (na verdade um eletrodo e uma bolacha de silício do tamanho de um cartão de jogo contendo um catalisador feito de níquel e cobalto) que era até 10 vezes mais eficiente em realizar a fotossíntese do que uma folha vegetal e era muito mais barato do que os dispositivos anteriores, que utilizavam catalisadores caros, como platina ou ruténio. Nocera alegou que a sua invenção tinha o potencial de revolucionar a forma como os seres humanos tinham acesso à energia. Ele argumentou que as pessoas podiam alimentar suas casas, automóveis e outros dispositivos com células de combustível e combustíveis hidrocarbonados gerados pelo gás hidrogênio capturado, que seria liberado ao passar o equivalente a um galão (um pouco menos de quatro litros) de água por dia sobre dois catalisadores do tamanho de uma porta montada no teto na presença da luz solar.

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Nocera tornou-se membro da Academia Americana de Artes e Ciências em 2005. Entre inúmeros elogios, ele recebeu o Prêmio Intergovernamental de Ciência e Tecnologia da Organização das Nações Unidas para as Energias Renováveis em 2009 por suas contribuições para o desenvolvimento das energias renováveis.

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