A planta de aspecto inocente da Erva da Bexiga pode não ter ‘as mandíbulas que mordem e as garras que apanham’ do temível Jabberwocky de Lewis Carroll, mas não seja enganado pelas suas doces flores amarelas por um instante – pode apanhar um insecto num décimo de milésimo de segundo.
Estudo Utricularia sob um microscópio poderoso e você será tratado a um dos mecanismos mais complicados para capturar presas no mundo natural. Quando um invertebrado insuspeito acende sem suspeitar o seu ‘gatilho’, activa um processo subaquático que envia ar de uma parte da planta para outra, sugando a criatura condenada.
As plantas alimentam-se de insectos
Os bexigas não são as únicas plantas carnívoras nas extraordinárias charnecas do pântano de Purbeck. A família Sundew, muitas vezes descrita como ‘papa-moscas vivas’, usa pêlos glandulares nas suas folhas para gerar armadilhas pegajosas suficientemente poderosas para deter borboletas e libélulas nos seus rastos. Os engenhosos Drosera enrolam-se à volta da vítima para lentamente apreciarem o banquete. As borboletas auto-polinizantes, mais prolíficas nos pântanos do norte, também crescem aqui – cuidado com as flores pálidas que irradiam de uma estrela verde-azeitona.
Intrigued? Então, cabeça, com um bom conjunto de olhos, para Godlingston Heath ou Heartland Moor, dois hotspots de pântanos para todas estas três famílias de plantas. O topo da lista de carrapatos realmente deveria ser o Godlingston Sundew, uma espécie híbrida que foi descoberta aqui pela primeira vez. Esta raridade produz uma tal profusão de folhas vermelhas emaranhadas, que até se tem uma hipótese de as identificar à distância.
Papel vital desempenhado pela turfa
Ecologista David Brown do National Trust diz: “As comunidades de lama são habitats extremamente importantes, por isso precisamos de conhecer cada detalhe da vida aqui. Os musgos do pântano, ou Sphagna para lhes dar o seu nome científico, suportam uma vasta gama de vida selvagem, mas quando morrem, decompõem-se apenas parcialmente na água fria e ácida. O resultado é a formação de turfa, e à medida que as camadas de turfa se acumulam, elas tornam-se uma das melhores soluções que temos para o confinamento do carbono.”
Histórico, as charnecas eram pastadas pelo gado, mas os métodos agrícolas do século XX infelizmente inverteram isso. Um estudo detalhado realizado em Purbeck há mais de uma década mostrou que, na ausência de gado errante, o invasor Purple Moor Grass tinha tomado conta de muitos dos seus pântanos, sufocando o material importante.