Os cientistas revelaram recentemente novos detalhes de um dinossauro gigante que outrora habitava o que agora é o deserto de Gobi do sul da Mongólia.
Um pesquisador chamou-o de “selvagem além da imaginação”. Outro chamou-lhe “esquisito”. Podes chamar-lhe uma cruz pré-histórica entre um cavalo, uma avestruz, um camelo e um pato. Realmente.
Stephen Brusatte, um paleontólogo da Universidade de Edimburgo na Escócia, diz que o Deinocheirus mirificus não só é “esquisito”, mas sua descoberta resolve um velho mistério científico.
“Foi há 50 anos atrás que cientistas no Deserto de Gobi encontraram este enorme conjunto de braços, com cerca de dois metros de comprimento, mas sem cabeça, sem corpo”, diz ele. Bem, “agora nós temos uma cabeça e um corpo e acontece que é ‘esquisito’. Essa é uma das muitas afirmações hiperbólicas feitas sobre esse dinossauro. Mas afinal é um dinossauro de 35 pés de comprimento e seis toneladas que andava sobre duas pernas; que tinha braços enormes, que tinha um focinho realmente longo, como um cavalo, mas sem dentes. Em vez disso, tinha um bico, e tinha uma grande corcunda nas costas como um camelo. Então você pode realmente deixar sua imaginação correr solta tentando imaginar como era essa coisa”
Dois novos esqueletos quase completos de Deinocheirus mirificus, revelaram a combinação incomum de características do dinossauro.
Michael Skrepnick / Nature
Brusatte diz que o mirificus do Deinocheirus estava entre os últimos dinossauros sobreviventes que viveram há cerca de 70 milhões de anos, semelhante aos Theropods, incluindo T-Rex e Velociraptors, mas não era um comedor de carne.
Como para a corcunda, Brusatte diz que ninguém tem a certeza porque se desenvolveu. Entre as teorias está que a corcunda poderia ter ajudado o animal a atrair companheiros ou intimidar rivais, ou talvez fosse uma loja de gordura como a corcunda de um camelo. Os cientistas que descobriram o fóssil no deserto de Gobi teorizam em pesquisas publicadas na revista científica Nature que ele pode ter algo a ver com suportar o tremendo peso corporal do animal.
Comparam a corcunda com torres de ponte que suportam cabos fortes que suportam o peso de uma ponte. No caso do dinossauro, ligamentos esticados sobre a corcunda podem ter suportado as seis toneladas de massa corporal do dinossauro.
Com esta nova descoberta, os cientistas podem combinar os braços previamente descobertos com o mirificus do Deinocheirus. Brusatte diz que todo paleontólogo dinossauro por aí, e provavelmente a maioria dos frequentadores de museus também, já pensou neste dinossauro.
“Lembro-me de aprender sobre isto na escola quando eu era realmente jovem”, diz ele. “Lembro-me de aprender sobre este misterioso par de braços de dois metros de comprimento encontrados neste canto remoto do mundo. E assim eu me lembro de minha imaginação correndo selvagem, tentando imaginar como seria o resto deste animal. Muitos cientistas têm feito o mesmo. Houve muitas ideias, mas afinal ninguém estava certo, ninguém poderia ter previsto o quão bizarro este dinossauro parece. Isso mostra que ainda estamos aprendendo muito sobre dinossauros, ainda há dinossauros estranhos para encontrar. O campo não está nem perto do fim, então Deus sabe o que os cientistas vão encontrar a seguir!”
Haverá sempre espaço para novas descobertas. Mas com esta última descoberta vêm quase tantas perguntas novas como respostas, diz Brusatte. “Como poderia um animal com 35 pés de comprimento, seis toneladas, viver? E por que não temos… omnívoros, trituradores de lixo, cabeças de cavalo, corcundas, animais enormes a viver hoje?”