(1815-66)
Uma aliança de Estados soberanos alemães. No Congresso de Viena (1815), os 38 estados alemães formaram um agrupamento solto para se protegerem contra as ambições francesas. A Áustria e a Prússia estavam em parte dentro e em parte fora da Confederação. O chanceler austríaco Metternich foi o arquiteto da Confederação e exerceu uma influência dominante nela através da Dieta Federal de Frankfurt, cujos membros foram instruídos delegados dos governos estaduais. Como poder rival da Áustria na Alemanha, a Prússia tentou aumentar sua influência sobre outros estados, fundando uma união alfandegária federal ou Zollverein. Nas Revoluções de 1848 uma nova assembléia constituinte foi eleita para Frankfurt, e tentou estabelecer uma monarquia constitucional alemã, mas em 1849 o imperador austríaco recusou a coroa de uma Alemanha unida porque ela perderia sua autoridade na Hungria, enquanto o rei prussiano, Frederico Guilherme IV, a recusou porque a constituição era muito liberal. A Confederação pré-1848 foi restaurada, com Bismarck como um dos delegados da Prússia. Em 1866, Bismarck propôs que a Confederação Alemã fosse reorganizada para excluir a Áustria. Quando a Áustria se opôs a isso, Bismarck declarou que a Confederação se dissolveu e entrou em guerra contra a Áustria. Em 1867, após a vitória da Prússia sobre a Áustria na Guerra Austro-Prussiana (1866), os 21 governos secundários acima do rio Main federaram na Confederação do Norte da Alemanha (Norddeutscher Bund), com sua capital em Berlim e sua liderança investida na Prússia. A autoridade executiva descansou numa presidência de acordo com os direitos hereditários dos governantes da Prússia. A constituição da federação foi um modelo para a do Segundo Império Alemão, que a substituiu após a derrota da França na Guerra Franco-Prussiana (1871).