Na maioria dos estados, as seguradoras dos empregadores tratam do processo inicial de reclamações por lesões e doenças relacionadas com o trabalho. O sistema de compensação dos trabalhadores depende das seguradoras para seguir as regras do estado para responder a sinistros e pagar benefícios aos empregados lesados. Entretanto, é um fato lamentável que algumas seguradoras fazem tudo o que podem para evitar o pagamento de benefícios.
Para resolver esse problema, muitos estados permitem que os empregados acidentados recebam penalidades das seguradoras quando seus direitos forem violados. As mesmas regras e penalidades geralmente se aplicam a grandes empregadores que são aprovados para serem auto-segurados, o que significa que eles mesmos pagam benefícios (embora freqüentemente contratem administradores de sinistros externos para tratar do processo de sinistros).
Penalidades por atraso no pagamento da indenização dos trabalhadores
Após ter relatado o seu ferimento e apresentado um pedido de indenização por invalidez temporária, a seguradora tem um certo tempo, normalmente dentro de 14 a 30 dias, para negar o pedido de indenização ou começar a pagar os benefícios da indenização por invalidez temporária, incluindo tratamento médico e pagamentos por invalidez temporária.
Se a companhia de seguros não tiver negado o seu pedido até ao prazo limite mas ainda não tiver começado a pagar os benefícios, alguns estados permitem-lhe cobrar uma penalização por atrasos nos benefícios de incapacidade temporária (que normalmente são pagos a cada duas semanas). As penalidades também podem ser aplicadas sempre que você não receber um cheque de benefícios na data de vencimento. Na Califórnia, por exemplo, a companhia de seguros deve adicionar 10% a todos os pagamentos atrasados (Cal. Lab. Code § 4650(d)).
Em outros estados, as penalidades não começam até que os pagamentos estejam atrasados em um certo período de tempo. E pode haver diferentes penalidades e limites de tempo para o pagamento de indenizações devidas sob um prêmio ou acordo de compensação dos trabalhadores, em oposição aos benefícios que uma seguradora está pagando voluntariamente após aceitar um sinistro. Em Nova York, por exemplo, as penalidades por atraso no pagamento de prestações voluntárias não entram em vigor até que estejam pelo menos 25 dias atrasadas; nesse momento, a seguradora deve adicionar 20% ao atraso no pagamento, juntamente com uma penalidade adicional de 300 dólares. Quando um empregado ganha um prêmio após uma audiência ou passando pelo processo de conciliação do estado, há uma penalidade de atraso se a seguradora não pagar o prêmio dentro de 10 dias; a seguradora deve pagar ao empregado um adicional de 20% de um prêmio após uma audiência ou $300 se o prêmio seguir a conciliação. (N.Y. Workers’ Comp. Law § 25.)
Muitos estados exigem que as seguradoras paguem juros de mora, separados de quaisquer penalidades.
Penalidades por Reclamações Injusadas ou Pagamentos Atrasados
Algumas seguradoras negam reivindicações legítimas dos trabalhadores para reduzir seus custos. Se isto lhe acontecer, você pode não receber os benefícios que merece – ou pelo menos não até que tenha passado pelo longo processo de recurso da negação com a agência de compensação dos trabalhadores do seu estado. Mesmo que a seguradora aceite o seu pedido de indemnização, pode recusar-se a pagar alguns benefícios sem uma boa razão.
Para desencorajar este tipo de comportamento, muitos estados impõem penalizações severas por recusas de indemnização não razoáveis, recusas de pagamento ou pagamentos atrasados. Por exemplo, se as companhias de seguros do Iowa não tiverem uma justificação razoável para negar um pedido de indemnização dos trabalhadores, atrasar os pagamentos ou terminar os benefícios, os trabalhadores lesados receberão mais 50% dos benefícios que eram devidos (Código Iowa § 86.13). Em Massachusetts, quando um empregado recorre de uma negação de sinistro e um juiz de compensação dos trabalhadores descobre que a companhia de seguros não tinha uma boa razão para lutar contra o recurso, o juiz ordenará à seguradora que pague ao empregado o dobro dos benefícios devidos, assim como os honorários advocatícios e custos legais do empregado (Massa. Gen. Laws Ch. 152, § 14).
Penalidades por má conduta do empregador
A remuneração dos trabalhadores é um sistema sem falhas, o que significa que os empregados com lesões no trabalho podem receber benefícios independentemente de o empregador ter feito algo errado. Ao contrário dos processos por danos pessoais, a conduta do empregador é geralmente irrelevante para o direito do trabalhador ferido a benefícios.
No entanto, alguns estados impõem penalidades adicionais aos empregadores quando suas ações causaram danos. Essas penalidades podem ser relativamente baixas para simples violações das regras de segurança, como uma penalidade de 10% no Novo México por não fornecer os dispositivos de segurança necessários (N.M. Stats. 52-1-10). A Comissão Industrial de Ohio pode conceder aos empregados um adicional de 15% a 50% do prêmio máximo legal se eles foram feridos porque seus empregadores violaram as regras de segurança no local de trabalho (Ohio Const. Art. II, § 35). Alguns estados impõem penalidades severas para delitos mais graves. Por exemplo, quando empregados em Massachusetts são feridos devido à falta grave e intencional de seus empregadores, eles podem cobrar o dobro da indenização que de outra forma seria devida de acordo com as leis estaduais de obrigação dos trabalhadores (Mass. Gen. Laws ch. 152, § 28). A penalidade da Califórnia por falta grave e deliberada é 50% a mais de indenização (Cal. Código do Trabalho § 4553).
Outras Penalidades Impostas pelas Agências Estaduais de Empregadores Empregados
As penalidades descritas acima são as que normalmente são pagas diretamente aos empregados feridos. A maioria dos estados também exige que as seguradoras paguem multas e/ou juros aos médicos ou outros prestadores de serviços de saúde se eles se atrasarem no pagamento das contas médicas por lesões no trabalho. E os empregadores ou seguradoras podem ter de pagar multas íngremes à agência de compensação dos trabalhadores do estado quando não cumprem certos requisitos legais.
Ajuda com a cobrança de multas
Os requisitos para cobrança de uma multa são diferentes, dependendo do local onde você mora e do tipo de multa. Algumas penalidades são obrigatórias e devem ser automáticas (pelo menos em teoria), como as taxas de atraso em certos estados. Mas antes de ser capaz de cobrar outras penalidades – especialmente aquelas por atrasos ou negações não razoáveis – você pode ter que apresentar um pedido e ir a uma audiência. O mesmo é verdade se a seguradora não pagar as penalidades obrigatórias.
Como com tudo mais relacionado à compensação dos trabalhadores, estes procedimentos podem ser complexos. E o seu empregador ou a sua seguradora é provável que lute se a penalidade for de muito dinheiro. Portanto, se você tiver problemas para receber seus cheques de benefícios a tempo e no valor correto, seria sábio falar com um advogado experiente em compensação dos trabalhadores. (Saiba mais sobre quando você pode lidar com o caso do seu próprio comp de trabalhadores e quando você pode precisar de um advogado.)