Há muitas razões para querer controlar as plantas não nativas que invadiram o estado do Maine.
Mas pesquisas científicas recentes feitas com barberry japonesa adicionam mais uma grande à lista: o arbusto denso e espinhoso na verdade cria um microclima que é bom para carrapatos. E isso é uma má notícia para as pessoas.
“Os bosques de bérberas realmente fazem um habitat muito bom, não apenas para carrapatos, mas para algumas de suas espécies hospedeiras”, disse Susan Elias, uma associada de pesquisa do Lyme and Vector-Borne Disease Laboratory no Maine Medical Center Research Institute, em Scarborough, esta semana. “Você está criando uma tempestade perfeita, quando você tem essas espécies não nativas chegando à paisagem”
Bruta Japonesa foi introduzida na América do Norte no século 19 por proprietários de terras que queriam usá-la para sebes e outras plantações, de acordo com a New England Wildflower Society. Mas a amora não ficou onde foi plantada. Suas bagas vermelhas brilhantes são atraentes para as aves, especialmente perus e grous selvagens, e essas aves famintas ajudaram a espalhar o arbusto pela paisagem. Talvez por causa dos espinhos muito afiados, os veados não navegam sobre a planta e verificam o seu crescimento dessa forma. Muito depois de uma propriedade rural ter sido abandonada, a amora japonesa persiste, de acordo com o site da sociedade de flores silvestres.
Está estabelecida tão ao norte quanto a Nova Escócia, tão ao sul quanto a Carolina do Sul e tão a oeste quanto Montana, de acordo com a University of Maine Cooperative Extension. Hoje, as espécies invasoras são encontradas em todos os seis estados da Nova Inglaterra e foram proibidas no Maine, Massachusetts e New Hampshire. E isso pode mudar a floresta, disse Elias.
“Há lugares no sul do Maine onde a amora tomou completamente o sub-solo da floresta”, disse ela. “Você ficaria espantado com a espessura e altura que a amora pode ter. A amora suprime o recrescimento das espécies. Você não vai ficar com o mirtilo. Não vais apanhar mirtilo, nem mesmo as espécies de árvores nativas. O mirtilo forma um bosque escuro, e muito pouco pode sobreviver a essas condições sombrias.”
Muito pouco além de carrapatos, e os ratos e outras espécies que hospedam os carrapatos, ou seja. Ela e outros pesquisadores do Lyme and Vector-Borne Disease Laboratory começaram a pesquisar a amora há cerca de uma década, depois de receberem uma bolsa do Centro de Controle de Doenças dos Estados Unidos para estudar os habitats associados às carrapatas de veados. Naquela época, sabia-se basicamente que as carrapatos de veados estavam associados a florestas de folhosas ou mistas, não a florestas de coníferas.
“Nós queríamos refinar isto. Queríamos ver de perto a composição do sub-bosque e as plantas no chão da floresta”, disse Elias. “Para ver a composição da folhada e a umidade do solo, e a comunidade de pequenos mamíferos, e montar um modelo em escala mais fina”. Queríamos obter mais detalhes”
Durante esse trabalho, Chuck Lubelczyk, biólogo de campo do laboratório, começou a notar uma associação entre carrapatos e barberry japonês. O que ele e outros cientistas aprenderam é que dentro dos bosques de bérberes, a umidade é mais alta e as temperaturas são mais baixas do que fora dos bosques, e isso é útil para carrapatos.
“Carrapatos de veado são na verdade um pouco delicados”, disse Elias. “Eles não se dão bem quando expostos a altas temperaturas e vento. Você não os encontra no meio dos campos – está muito quente e seco”.
Então, o que fazer? Ao contrário da maioria da sabedoria convencional sobre carrapatos e doença de Lyme, que geralmente encoraja as pessoas a fazer o seu melhor para evitar serem mordidas, há uma chance de fazer algo proativo sobre o barberry japonês. Um estudo de longo prazo divulgado no último outono por pesquisadores da Estação Experimental Agrícola de Connecticut descobriu que limpar o arbusto da floresta pode levar a uma redução significativa na abundância de carrapatos e também reduzir o risco da doença de Lyme. Scott Williams, que chefiou a equipe de pesquisa, recomendou que as pessoas retornassem para limpar o bosque a cada cinco anos, porque o estudo de nove anos mostrou uma eventual recuperação na abundância de bérberas e carrapatos.
“Minhas pernas estão permanentemente cicatrizadas dos espinhos da amora, e eu tive a doença de Lyme três vezes como resultado da pesquisa, mas valeu a pena para educar o público como um arbusto invasivo não nativo pode alterar ecossistemas nativos e pode ter efeitos indiretos na saúde pública”, disse Williams à revista Entomology Today em um artigo publicado em outubro passado. Segundo a Mayo Clinic, é possível apanhar a doença de Lyme mais de uma vez.
Exa erradicar a amora não é tarefa simples. De acordo com a University of Maine Cooperative Extension, a remoção mecânica do arbusto espinhoso é recomendada porque é eficaz. A framboesa japonesa é uma das primeiras plantas a desbrotar na primavera e pode ser distinguida de outros arbustos. Arbustos inteiros podem ser removidos com uma enxada ou uma chave-inglesa, uma ferramenta que permite ao usuário alavancar as plantas para fora do solo. Mas tenha cuidado, e use luvas grossas e resistentes para proteger as mãos dos espinhos, dizem os especialistas. A amora japonesa pode brotar novamente das raízes, por isso é importante remover o máximo possível da raiz. Além disso, um maçarico (tocha de propano) pode ser eficaz se usado na primavera e seguido durante o verão para tratar os sobreviventes, de acordo com o Programa de Áreas Naturais do Maine Department of Agriculture, Conservation and Forestry’s Maine.
“A amora é muito difícil de remover, mas onde há vontade, há uma maneira”, disse Elias, acrescentando que é importante tentar manejar a planta invasora. “Devemos olhar para nossa paisagem e nos perguntar se é uma paisagem saudável…”. Ou será uma paisagem patogênica, no extremo oposto”
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