Versículos 1-31
Capítulo 1
AN APOSTOLIC INTRODUCTION (1 Coríntios 1:1-3)
1:1-3 Paulo, chamado pela vontade de Deus a ser apóstolo de Jesus Cristo, e Sóstenes, nosso irmão, escrevem esta carta à Igreja de Deus que está em Corinto, aos que foram consagrados em Cristo Jesus, aos que foram chamados a ser o povo dedicado de Deus na companhia daqueles que em todos os lugares invocam o nome de nosso Senhor Jesus, o seu Senhor e o nosso. A graça seja para vós e a paz de Deus, nosso Pai, e do Senhor Jesus Cristo.
Nos primeiros dez versículos da Primeira Carta de Paulo aos Coríntios, o nome de Jesus Cristo ocorre nada menos que dez vezes. Esta ia ser uma carta difícil porque ia lidar com uma situação difícil, e em tal situação o primeiro e repetido pensamento de Paulo era sobre Jesus Cristo. Às vezes, na Igreja, tentamos lidar com uma situação difícil por meio de um livro de leis e no espírito da justiça humana; às vezes, em nossos próprios assuntos, tentamos lidar com uma situação difícil em nosso próprio poder mental e espiritual. Paulo não fez nada disso; à sua difícil situação levou Jesus Cristo, e foi à luz da Cruz de Cristo e do amor de Cristo que ele procurou lidar com ela.
Esta introdução nos fala de duas coisas.
(i) Diz-nos algo sobre a Igreja. Paulo fala de A Igreja de Deus que está em Corinto. Não era a Igreja de Corinto; era a Igreja de Deus. Para Paulo, onde quer que uma congregação individual estivesse, ela era uma parte da única Igreja de Deus. Ele não teria falado da Igreja da Escócia ou da Igreja da Inglaterra; ele não teria dado à Igreja uma designação local; e muito menos teria identificado a congregação pela comunhão particular ou seita à qual ela pertencia. Para ele, a Igreja era a Igreja de Deus. Se pensássemos na Igreja dessa maneira, poderíamos muito bem lembrar mais da realidade que nos une e menos das diferenças locais que nos dividem.
(ii) Esta passagem nos diz algo sobre o cristão individual. Paulo diz três coisas sobre ele.
(a) Ele é consagrado em Jesus Cristo. O verbo consagrar (hagiazo, grego #37) significa separar um lugar para Deus, para torná-lo santo, pela oferta de um sacrifício sobre ele. O cristão tem sido consagrado a Deus pelo sacrifício de Jesus Cristo. Ser cristão é ser aquele por quem Cristo morreu e conhecê-lo, e perceber que esse sacrifício de uma maneira muito especial nos faz pertencer a Deus.
Mas a ideia raiz da palavra é a separação. Uma pessoa que é hagios (grego #40) é diferente dos outros porque foi separada da corrida comum, especialmente para pertencer a Deus. Este foi o adjetivo pelo qual os judeus se descreveram; eles eram os hagios (grego #40) laos (grego #2992), o povo santo, a nação que era bem diferente dos outros povos porque eles de uma maneira especial pertenciam a Deus e foram separados para o seu serviço. Quando Paulo chama os hagios cristãos (grego #40) ele quer dizer que ele é diferente dos outros homens porque ele pertence especialmente a Deus e ao serviço de Deus. E essa diferença não deve ser marcada pelo afastamento da vida comum, mas por mostrar ali uma qualidade que o marcará.
(e) Paulo dirige a sua carta àqueles que foram chamados na companhia daqueles que em todos os lugares invocam o nome do Senhor. O cristão é chamado a uma comunidade cujos limites incluem toda a terra e todo o céu. Seria muito bom para o nosso bem se às vezes levantássemos os olhos para além do nosso pequeno círculo e pensássemos em nós mesmos como parte da Igreja de Deus, que é tão ampla quanto o mundo.
(iii) Esta passagem nos diz algo sobre Jesus Cristo. Paulo fala de nosso Senhor Jesus Cristo, e então, por assim dizer, ele se corrige e acrescenta o Senhor deles e o nosso. Nenhum homem, nenhuma Igreja, tem a posse exclusiva de Jesus Cristo. Ele é nosso Senhor, mas ele é também o Senhor de todos os homens. É a maravilha surpreendente do cristianismo que todos os homens possuam todo o amor de Jesus Cristo, que “Deus ama cada um de nós como se houvesse apenas um de nós para amar”.
A NECESSIDADE DO OBRIGADO (1 Coríntios 1:4-9)
1:4-9 Dou sempre graças ao meu Deus por vós, pela graça de Deus que vos foi dada em Cristo Jesus. Tenho boas razões para fazê-lo, porque nele fostes enriquecidos em tudo, em toda forma de falar e em toda forma de conhecimento, na medida em que o que vos prometemos que Cristo poderia fazer pelo seu povo foi provado ser verdadeiro em vós. O resultado é que não há nenhum dom espiritual em que fiques para trás, enquanto esperas ansiosamente pelo aparecimento de Nosso Senhor Jesus Cristo, que te manterá seguro até ao fim, para que ninguém te possa impedir no Dia de Nosso Senhor Jesus Cristo. Você pode confiar em Deus, por quem você foi chamado para compartilhar a comunhão de seu Filho, Jesus Cristo nosso Senhor.
Nesta passagem de acção de graças, três coisas se destacam.
(i) Há a promessa que se tornou realidade. Quando Paulo pregou o Cristianismo aos Coríntios ele lhes disse que Cristo poderia fazer certas coisas por eles, e agora ele orgulhosamente afirma que tudo o que ele prometeu que Cristo poderia fazer se tornou realidade. Um missionário disse a um dos antigos reis pictos: “Se aceitardes Cristo, encontrareis maravilha sobre maravilha – e cada um deles é verdadeiro”. Em última análise, não podemos discutir um homem sobre o cristianismo; podemos apenas dizer-lhe: “Tente e veja o que acontece”, na certeza de que, se o fizer, as afirmações que fazemos por ele se tornarão realidade.
(ii) Há o dom que foi dado. Paulo aqui usa uma palavra favorita dele. É carisma (grego #5486), que significa um dom dado livremente a um homem, um dom que ele não merecia e que nunca poderia ter ganho por si mesmo. Este dom de Deus, como Paulo o viu, vem de duas maneiras.
(a) A Salvação é o carisma de Deus. Entrar em um relacionamento correto com Deus é algo que um homem nunca poderia alcançar por si mesmo. É um dom não conquistado, proveniente da pura generosidade do amor de Deus. (compare Romanos 6:23).
(iii) Há o fim último. No Antigo Testamento a frase, O Dia do Senhor, continua a repetir-se. Era o dia em que os judeus esperavam que Deus entrasse diretamente na história, o dia em que o velho mundo seria dizimado e o novo mundo nasceria, o dia em que todos os homens seriam julgados. Os cristãos assumiram essa idéia, somente eles tomaram O Dia do Senhor no sentido de O Dia do Senhor Jesus, e o consideraram como o dia em que Jesus voltaria com todo o seu poder e glória.
Esse seria de facto um dia de julgamento.> Caedmon, o velho poeta inglês, desenhou um quadro em um de seus poemas sobre o dia do julgamento. Ele imaginou a Cruz colocada no meio do mundo; e da Cruz brotou uma estranha luz que tinha uma penetrante qualidade de raios X sobre ela e tirou os disfarces das coisas e os mostrou como eles eram. É a crença de Paulo que quando vier o juízo final, o homem que está em Cristo pode encontrá-lo mesmo sem medo, porque não estará vestido com seus próprios méritos, mas com os méritos de Cristo, para que ninguém o impeça.
A IGREJA DIVIDA (1 Coríntios 1:10-17)
1:10-17 Irmãos, eu vos exorto através do nome de nosso Senhor Jesus Cristo que vocês devem fazer suas diferenças e que vocês devem cuidar para que não haja divisões entre vocês, mas que vocês devem ser unidos na mesma mente e na mesma opinião. Irmãos, ficou muito claro para mim, pelas informações que recebi de membros da família de Chloe, que há surtos de contendas entre vós. O que quero dizer é o seguinte: “Eu pertenço a Paulo; pertenço a Apolo; pertenço a Cefas; pertenço a Cristo”. Cristo foi dividido? Foi em nome de Paulo que foste baptizado? Como as coisas se resolveram, agradeço a Deus por não ter batizado nenhum de vocês, exceto Crispo e Gaio, para que ninguém possa dizer que vocês foram batizados em meu nome. Agora que penso nisso, eu batizei a casa de Stephanas também. Quanto ao resto, não sei se batizei mais ninguém, pois Cristo não me enviou para batizar, mas para proclamar a boa nova, e que não com sabedoria de linguagem, para que a Cruz de Cristo não seja esvaziada de sua eficácia.
Paulo começa a tarefa de consertar a situação que tinha surgido na Igreja de Corinto. Ele estava escrevendo de Éfeso. Escravos cristãos que pertenciam ao estabelecimento de uma senhora chamada Chloe tinham tido ocasião de visitar Corinto e voltaram com uma triste história de dissensão e desunião.
Duas vezes Paulo se dirige aos Coríntios como irmãos. Como disse Beza, o velho comentador: “Nessa palavra também há uma discussão escondida”. Pelo próprio uso da palavra Paulo faz duas coisas. Primeiro, ele suaviza a repreensão que é dada, não como de um mestre de escola com uma vara, mas como de alguém que não tem outra emoção além do amor. Segundo, deveria ter-lhes mostrado como estavam erradas as suas dissensões e divisões. Eles eram irmãos e deveriam ter vivido no amor fraterno.
Na tentativa de juntá-los, Paulo usa duas frases interessantes. Ele os licita para que façam as suas diferenças. A frase que ele usa é a usada regularmente de duas partes hostis que chegam a um acordo. Ele deseja que eles sejam tricotados juntos, uma palavra médica usada para tricotar ossos que foram fraturados ou unir uma articulação que foi deslocada. A desunião não é natural e deve ser curada em nome da saúde e da eficiência do corpo da Igreja.
Paulo identifica quatro partidos na Igreja de Corinto. Eles não se separaram da Igreja; as divisões ainda estão dentro dela. A palavra que ele usa para descrevê-los é cismata (grego #4978), que é a palavra para aluguéis em uma peça de roupa. A Igreja Coríntia está em perigo de se tornar tão feia como uma peça de roupa rasgada. É de notar que as grandes figuras da Igreja que são nomeadas, Paulo e Cefas e Apolo, não tiveram nada a ver com estas divisões. Não houve dissensões entre eles. Sem o seu conhecimento e sem o seu consentimento, seus nomes haviam sido apropriados por essas facções coríntias. Não é raro acontecer que os chamados partidários de um homem sejam um problema maior do que os seus inimigos abertos. Olhemos para estes partidos e vejamos se conseguimos descobrir o que eles representavam.
(i) Havia aqueles que diziam pertencer a Paulo. Sem dúvida, este era principalmente um partido gentio. Paulo sempre pregou o evangelho da liberdade cristã e o fim da lei. É muito provável que este partido estivesse tentando transformar a liberdade em licença e usando seu novo cristianismo encontrado como uma desculpa para fazer o que eles gostavam. Bultmann disse que o indicativo cristão sempre traz o imperativo cristão. Eles haviam esquecido que o indicativo das boas novas trazia o imperativo da ética cristã. Eles tinham esquecido que eram salvos, não para serem livres para pecar, mas para serem livres para não pecar.
(ii) Havia o partido que afirmava pertencer a Apolo. Há um breve esboço de caráter de Apolo em Atos 18:24. Ele era um judeu de Alexandria, um homem eloqüente e bem versado nas escrituras. Alexandria era o centro da atividade intelectual. Foi lá que os estudiosos tinham feito uma ciência de alegorizar as escrituras e encontrar os significados mais recônditos nas passagens mais simples. Aqui está um exemplo do tipo de coisa que eles fizeram. A Epístola de Barnabé, uma obra de Alexandria, argumenta a partir de uma comparação entre Gênesis 14:14 e Gênesis 18:23 que Abraão tinha uma família de 318 pessoas a quem circuncidou. O grego para 18 – os gregos usavam letras como símbolos para números – é iota seguido por eta, que são as duas primeiras letras do nome Jesus; e o grego para 300 é a letra tau, que é a forma da cruz; portanto, este antigo incidente é uma predição da crucificação de Jesus na sua cruz! O aprendizado alexandrino estava cheio desse tipo de coisa. Além disso, os alexandrinos eram entusiastas das graças literárias. Eram de fato as pessoas que intelectualizavam o cristianismo. Aqueles que afirmavam pertencer a Apolo eram, sem dúvida, os intelectuais que estavam rapidamente transformando o cristianismo em uma filosofia, e não em uma religião.
(iii) Havia aqueles que afirmavam pertencer a Cefas. Cefas é a forma judaica do nome de Pedro. Estes eram provavelmente judeus; e eles procuraram ensinar que um homem ainda deve observar a lei judaica. Eram legalistas que exaltaram a lei e, ao fazê-lo, depreciaram a graça.
(iv) Havia aqueles que afirmavam pertencer a Cristo. Esta pode ser uma de duas coisas. (a) Não havia absolutamente nenhuma pontuação nos manuscritos gregos e nenhum espaço entre as palavras. Isto pode muito bem não descrever uma festa. Pode ser o comentário do próprio Paulo. Talvez devêssemos pontuar desta forma: “Sou de Paulo, sou de Apolo, sou de Cefas, mas pertenço a Cristo.” Pode muito bem ser que este seja o comentário de Paulo sobre toda esta situação miserável. (b) Se não é assim e isto descreve um partido, eles devem ter sido uma pequena e rígida seita que alegou que eles eram os únicos cristãos verdadeiros em Corinto. Sua verdadeira culpa não estava em dizer que eles pertenciam a Cristo, mas em agir como se Cristo pertencesse a eles. Pode muito bem descrever um pequeno grupo, intolerante e autodidacta.
Não é de se pensar que Paulo está a menosprezar o baptismo. As pessoas que ele baptizava eram convertidos muito especiais. Estefanas foi provavelmente o primeiro convertido de todos (1 Coríntios 16:15); Crispo já havia sido nada menos que o regente da sinagoga judaica em Corinto (Atos 18:8); Gaio provavelmente havia sido o anfitrião de Paulo (Romanos 16:23). A questão é esta: o batismo estava no nome de Jesus.
Essa frase em grego implica a conexão mais próxima possível. Dar dinheiro em nome de um homem era pagá-lo em sua conta. Vender um escravo em nome de um homem era dar esse escravo em sua posse indiscutível. Um soldado jurou lealdade ao nome de César; ele pertencia absolutamente ao Imperador. Em nome da posse implícita e total. No cristianismo isso implicava ainda mais; implicava que o cristão não só estava possuído por Cristo, mas estava de alguma forma estranha identificado com ele. Tudo o que Paulo está dizendo é: “Estou feliz por estar tão ocupado pregando, porque se eu tivesse batizado teria dado a alguns de vocês a desculpa para dizer que foram batizados na minha posse em vez de na de Cristo”. Ele não está fazendo pouco do batismo; ele está simplesmente feliz por nenhum ato dele poder ser mal interpretado como anexação de homens para si mesmo e não para Cristo.
Foi a afirmação de Paulo que ele colocou diante dos homens a Cruz de Cristo em seus termos mais simples. Decorar a história da Cruz com retórica e esperteza teria sido fazer os homens pensar mais na linguagem do que nos fatos, mais no falante do que na mensagem. O objetivo de Paulo era colocar diante dos homens, não ele mesmo, mas Cristo em toda a sua solitária grandiosidade.
STUMBLING-BLOCK TO THE JEWS & FOOLISHNESS TO THE GREEKS(1 Coríntios 1:18-25)
1:18-25 Pois a história da Cruz é loucura para aqueles que estão a caminho da destruição, mas é o poder de Deus para aqueles que estão a caminho da salvação. Pois está escrito: “Apagarei a sabedoria dos sábios, e em nada trarei a esperteza dos espertos”. Onde está a sabedoria dos sábios? Onde está o perito na lei? Onde está o homem que debate sobre a sabedoria deste mundo? Será que Deus não fez tolo a sabedoria deste mundo? Pois quando, na sabedoria de Deus, o mundo por toda a sua sabedoria não conheceu Deus, agradou a Deus salvar aqueles que acreditam, pelo que os homens chamariam, a insensatez da mensagem cristã. Pois os judeus pedem sinais e os gregos procuram sabedoria, mas nós proclamamos Cristo na sua cruz; aos judeus um tropeço, aos gregos uma loucura; mas aos que foram chamados, tanto judeus como gregos, Cristo o poder de Deus e a sabedoria de Deus, pois a loucura de Deus é mais sábia que os homens, e a fraqueza de Deus é mais forte que os homens.
Tanto para o grego culto como para o judeu piedoso a história que o Cristianismo tinha para contar soava como a mais pura loucura. Paulo começa fazendo uso livre de duas citações de Isaías (Isaías 29:14; Isaías 33:18) para mostrar como a mera sabedoria humana está fadada a falhar. Ele cita o fato inegável de que, por toda a sua sabedoria, o mundo nunca havia encontrado Deus e ainda o procurava cegamente e apalpadamente. Essa mesma busca foi concebida por Deus para mostrar aos homens a sua própria impotência e assim preparar o caminho para a aceitação d’Aquele que é o único caminho verdadeiro:
Qual era então esta mensagem cristã? Se estudarmos os quatro grandes sermões do Livro de Atos (Atos 2:14-39; Atos 3:12-26; Atos 4:8-12; Atos 10:36-43), descobrimos que há certos elementos constantes na pregação cristã. (i) Há a afirmação de que o grande tempo prometido de Deus chegou. (ii) Há um resumo da vida, morte e ressurreição de Jesus. (iii) Há a afirmação de que tudo isso foi o cumprimento da profecia. (iv) Há a asserção de que Jesus virá novamente. (v) Há um convite urgente aos homens para se arrependerem e receberem o dom prometido do Espírito Santo.
(a) Para eles era incrível que aquele que tinha terminado a vida numa cruz pudesse ser o Escolhido de Deus. Eles apontaram para a sua própria lei que, incontestavelmente, dizia: “Aquele que é enforcado é amaldiçoado por Deus”. (Deuteronômio 21:23). Para o judeu o fato da crucificação, longe de provar que Jesus era o Filho de Deus, finalmente a refutou. Pode parecer extraordinário, mas mesmo com Isaías 53,1-12 diante dos seus olhos, os judeus nunca haviam sonhado com um Messias sofredor. A cruz para o judeu era e é uma barreira insuperável para a crença em Jesus.
(b) O judeu procurou por sinais. Quando a era dourada de Deus chegou, ele procurou por acontecimentos assustadores. Este mesmo tempo durante o qual Paulo estava escrevendo produziu uma colheita de falsos Messias, e todos eles tinham enganado o povo a aceitá-los com a promessa de maravilhas. Em 45 d.C. um homem chamado Theudas havia surgido. Ele havia persuadido milhares do povo a abandonar suas casas e segui-lo até o Jordão, prometendo que, à sua palavra de comando, o Jordão se dividiria e ele os levaria de dryshod. Em 54 d.C. um homem do Egito chegou a Jerusalém, afirmando ser o Profeta. Ele persuadiu trinta mil pessoas a segui-lo até o Monte das Oliveiras, prometendo que, à sua palavra de comando, os muros de Jerusalém cairiam. Esse era o tipo de coisa que os judeus estavam procurando. Em Jesus eles viram um que era manso e humilde, que deliberadamente evitava o espetacular, que servia e que terminava numa cruz – e isso lhes parecia uma imagem impossível do Escolhido de Deus.
(ii) Para os gregos a mensagem era uma tolice. Mais uma vez, havia duas razões.
(a) Para a ideia grega a primeira característica de Deus era a apatheia (compare o grego #3806). Essa palavra significa mais do que apatia; significa incapacidade total de sentir. Os gregos argumentaram que se Deus pode sentir alegria ou tristeza ou raiva ou tristeza significa que algum homem influenciou Deus naquele momento e é, portanto, maior do que ele. Então, eles continuaram a discutir, segue-se que Deus deve ser incapaz de todo sentimento para que nenhum possa jamais afetá-lo. Um Deus que sofreu foi para os gregos uma contradição em termos.
Eles foram mais longe. Plutarco declarou que era um insulto a Deus envolvê-lo em assuntos humanos. Deus da necessidade foi totalmente desprendido. A própria ideia de encarnação, de Deus se tornar homem, era revoltante para a mente grega. Agostinho, que era um grande estudioso muito antes de se tornar cristão, podia dizer que nos filósofos gregos ele encontrou um paralelo a quase todos os ensinamentos do cristianismo; mas uma coisa, disse ele, nunca encontrou: “O Verbo se fez carne e habitou entre nós”. Celsus, que atacou os cristãos com tanto vigor no final do segundo século d.C., escreveu: “Deus é bom, belo e feliz e está naquilo que é mais belo e melhor”. Se então ‘Ele desce aos homens’ isso envolve mudança para ele, e muda do bom para o mau, do belo para o feio, da felicidade para a infelicidade, do melhor para o pior. Quem escolheria tal mudança? Para a mortalidade é apenas a natureza a alterar e ser mudado; mas para o imortal a permanecer o mesmo para sempre. Deus nunca aceitaria tal mudança”. Para o grego pensante, a encarnação era uma impossibilidade total. Para as pessoas que pensavam assim, era incrível que aquele que tinha sofrido como Jesus tivesse sofrido pudesse ser possivelmente o Filho de Deus.
(b) O grego buscava sabedoria. Originalmente a palavra grega sophist (compare o grego #4678) significava um homem sábio no bom sentido; mas veio a significar um homem com uma mente inteligente e língua astuta, um acrobata mental, um homem que com retórica brilhante e persuasiva poderia fazer o pior parecer a melhor razão. Significava um homem que passava horas sem fim discutindo trivialidades, um homem que não tinha nenhum interesse real em soluções, mas que simplesmente glorificava no estímulo da “caminhada mental”. Dio Chrysostom descreve os sábios gregos. “Eles coaxam como sapos num pântano; são os mais miseráveis dos homens, porque, embora ignorantes, acham-se sábios; são como pavões, mostrando sua reputação e o número de seus alunos como os pavões fazem suas caudas”.
É impossível exagerar a mestria quase fantástica que o retórico de língua prateada tinha na Grécia. Plutarco diz: “Eles tornaram as suas vozes doces com cadências musicais e modulações de tom e ressonâncias ecoadas”. Eles não pensaram no que estavam a dizer, mas como o estavam a dizer. O pensamento deles poderia ser venenoso, desde que fosse envolto em palavras melosas. Philostratus diz-nos que Adrian, o sofista, tinha tal reputação em Roma, que quando o seu mensageiro apareceu com um aviso de que ia dar uma palestra, o senado esvaziou-os e até o povo nos jogos os abandonou para que o ouvissem.
Dio Chrysostom desenha um quadro desses chamados sábios e suas competições em Corinto, nos próprios jogos de Isthmian. “Você pode ouvir muitos pobres coitados dos sofistas, gritando e abusando uns dos outros, e seus discípulos, como eles os chamam, brigando; e muitos escritores de livros lendo suas estúpidas composições, e muitos poetas cantando seus poemas, e muitos malabaristas exibindo suas maravilhas, e muitos adivinhadores dando o significado de prodígios, e dez mil retóricos torcendo processos judiciais, e um número não pequeno de comerciantes dirigindo seus vários ofícios”. Os gregos estavam intoxicados com belas palavras; e para eles o pregador cristão com sua mensagem bruta parecia uma figura grosseira e inculta, para ser ridicularizada e ridicularizada em vez de ser escutada e respeitada.
Parecia que a mensagem cristã tinha poucas chances de sucesso contra o pano de fundo da vida judaica ou grega; mas, como Paulo disse: “O que parece ser loucura de Deus é mais sábio que a sabedoria dos homens; e o que parece ser fraqueza de Deus é mais forte que a força dos homens”.
A GLÓRIA DO ESTADO (1 Coríntios 1:26-31)
1:26-31 Irmãos, basta olhar para a forma como vocês foram chamados. Vocês podem ver imediatamente que não muitos homens sábios – pelos padrões humanos – não muitos homens poderosos, não muitos homens nascidos de alto nível foram chamados. Mas Deus escolheu as coisas loucas do mundo para envergonhar os sábios; e Deus escolheu as coisas fracas do mundo para envergonhar as fortes e Deus escolheu as ignóbeis e as desprezadas do mundo, sim, e as coisas que não são, para fazer desaparecer as coisas que são; e Ele fez isso para que nenhum ser humano pudesse se vangloriar aos olhos de Deus. É por ele que estamos em Cristo Jesus, que para nós, por Deus, foi feito sabedoria e justiça, e consagração e libertação, para que o que está escrito se realize em nós. Aquele que se vangloria, glorie-se no Senhor.
Paulo gloria-se no facto de que, na sua maioria, a Igreja era composta pelo povo mais simples e mais humilde. Nunca devemos pensar que a Igreja primitiva era inteiramente composta por escravos. Mesmo no Novo Testamento, vemos que pessoas das mais altas patentes da sociedade estavam se tornando cristãos. Havia Dionísio em Atenas (Atos 17:34); Sérgio Paulo, o procônsul de Creta (Atos 13:6-12); as nobres damas em Tessalônica e Beroéia (Atos 17:4; Atos 17:12); Erasto, o tesoureiro da cidade, provavelmente de Corinto (Romanos 16:23). No tempo de Nero, Pomponia Graecina, a esposa de Plautius, a conquistadora da Grã-Bretanha, foi martirizada pelo seu cristianismo. No tempo de Domiciano, na segunda metade do século I, Flavius Clemens, primo do próprio Imperador, foi martirizado como cristão. No final do segundo século Plínio, o governador de Bitínia, escreveu a Trajano, o Imperador, dizendo que os cristãos vinham de todos os níveis da sociedade. Mas continua a ser verdade que a grande massa de cristãos era gente simples e humilde.
Algures no ano 178 d.C. Celsus escreveu um dos ataques mais amargos ao cristianismo que já foi escrito. Foi precisamente este apelo do cristianismo para o povo comum que ele ridicularizou. Ele declarou que o ponto de vista cristão era: “Que nenhuma pessoa culta se aproxime, nenhuma sábia, nenhuma sensata; por todo esse tipo de coisa nós contamos o mal; mas se algum homem é ignorante, se algum é carente em sentido e cultura, se algum é tolo, deixe-o vir ousadamente”. Dos cristãos ele escreveu: “Nós os vemos em suas próprias casas, vestidos de lã, sapateiros e fullers, as pessoas mais incultas e vulgares”. Ele disse que os cristãos eram “como um enxame de morcegos – ou formigas a sair dos seus ninhos – ou sapos a realizar um simpósio à volta de um pântano – ou vermes em forma de conglomerado num canto de lama.”
Era precisamente isto que era a glória do Cristianismo. No Império, havia sessenta milhões de escravos. Aos olhos da lei um escravo era uma “ferramenta viva”, uma coisa e não uma pessoa de todo. Um mestre podia atirar fora um escravo velho como podia atirar fora uma pá velha ou enxada. Ele podia se divertir torturando seus escravos; ele podia até mesmo matá-los. Para eles não havia tal coisa como o casamento; até mesmo seus filhos pertenciam ao mestre, pois os cordeiros do aprisco não pertenciam às ovelhas, mas ao pastor. O cristianismo tornou as pessoas que eram coisas em homens e mulheres reais, mais, em filhos e filhas de Deus; deu àqueles que não tinham respeito, o seu respeito próprio; deu àqueles que não tinham vida, a vida eterna; disse aos homens que, mesmo que não tivessem importância para os outros homens, eles ainda eram intensamente importantes para Deus. Disse aos homens que, aos olhos do mundo, eram inúteis, que, aos olhos de Deus, valiam a morte de seu Filho único. O cristianismo era, e ainda é, a coisa mais edificante em todo o universo.
A citação com que Paulo termina esta passagem é de Jeremias 9:23-24. Como Bultmann colocou, o único pecado básico é a auto-afirmação, ou o desejo de reconhecimento. Só quando percebemos que não podemos fazer nada e que Deus pode e fará tudo, é que a verdadeira religião começa. É o fato surpreendente da vida que são as pessoas que percebem sua própria fraqueza e sua própria falta de sabedoria, que no final são fortes e sábios. É o fato da experiência que o homem que pensa que pode assumir a vida sozinho está certo no final para fazer naufrágio.
Devemos notar as quatro grandes coisas que Paulo insiste que Cristo é para nós.
(i) Ele é sabedoria. É somente seguindo-o que andamos bem e somente ouvindo-o que ouvimos a verdade. Ele é o perito em vida.
(ii) Ele é a justiça. Nos escritos de Paulo, justiça significa sempre um relacionamento correto com Deus. De nossos próprios esforços, nunca podemos alcançar isso. É nosso somente percebendo através de Jesus Cristo que não vem do que podemos fazer por Deus, mas do que Ele tem feito por nós.
(iii) Ele é consagração. É somente na presença de Cristo que a vida pode ser o que deve ser. Epicuro costumava dizer aos seus discípulos: “Vive como se Epicuro sempre te visse”. Não há “como se” na nossa relação com Cristo. O cristão caminha com ele e somente nessa companhia um homem pode manter suas vestes sem manchas do mundo.
(iv) Ele é a libertação. Diógenes costumava reclamar que os homens afluíam ao oculista e ao dentista, mas nunca ao homem (ele se referia ao filósofo) que podia curar suas almas. Jesus Cristo pode libertar um homem do pecado passado, do desamparo presente, e do medo futuro. Ele é o emancipador da escravidão para si mesmo e para o pecado.
Bíblia de Estudo Diário de Barclay (NT)