Em 2009, Al Watson prometeu à sua esposa Michelle que lhe compraria um carro para o seu aniversário. Sendo os Watsons o tipo de pessoas que eles são, ela sabia que não iria conseguir – nem queria – um veículo moderno com pouco talento ou sabor. Partindo para um leilão de automóveis local onde o casal tinha ouvido dizer que havia boas colheitas, os Watsons pagaram a taxa do licitante e começaram a rondar o lote ‘For Sale’.
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“Os que eu gostava eram importados, os menores”, diz Michelle, embora ela admita que foi atraída por um Ford Thunderbird mais velho. Então ela viu um Volkswagen Karmann Ghia de 1973. “Al diz que meus olhos se iluminaram”, diz ela. “Era esse mesmo.” Para Michelle, a forma elegante da carroçaria e a cor brilhante do carro o fez sobressair.
“Eu sabia que era melhor não ir para casa sem ele,” Al sorri. Felizmente havia apenas mais um licitante e Al conseguiu fazer de Michelle a nova dona do pequeno cupê no final do dia. O carro de 26 anos tinha apenas 76.000 milhas nele. Os números de série do motor e do chassis correspondiam e ainda tinha o manual do proprietário original.
A origem do Karmann Ghia remonta ao início dos anos 50. O Carocha VW Tipo 1 ainda não era um ícone automotivo, mas estava vendendo bem o suficiente para fazer da Volkswagen uma das empresas que mudou a Alemanha Ocidental de uma terra devastada pela guerra e cheia de ruínas para a atual casa de força industrial. Útil e robusto como o Carocha era, não era glamouroso. Em busca de um pouco de glamour, a gerência da VW atingiu uma combinação bastante potente. Eles encomendaram um coupé 2 + 2 para ser desenhado pela mundialmente famosa casa de design italiana Ghia e construído pela Karmann, uma notável construtora de carruagens alemã. A maioria das peças mecânicas eram da caixa de peças do Carocha, mas nunca ninguém confundiu um Karmann Ghia com um Carocha.
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Ghia resistiu bem. O último Karmann Ghia, que apareceu em 1974, ficou substancialmente inalterado em relação aos primeiros que apareceram em 1955. Nos últimos dois anos, os carros eram de dois lugares, com os bancos traseiros largamente teóricos transformados numa pequena área de armazenamento.
O Karmann Ghia dos Watsons, diz Al, “era praticamente como é agora”. Eu tive que fazer uma pequena limpeza interior – os painéis das portas estavam rachados – e tirei o aquecedor a gás, eles não são seguros”. Algumas das linhas foram substituídas, um novo carburador foi instalado e os travões traseiros foram refeitos.
O parentesco próximo do carro com o Carocha VW significa que as peças mecânicas estão facilmente disponíveis, aponta Al, com as peças únicas da carroçaria do Karmann Ghia e aparar um pouco mais de um desafio a adquirir. Os Watsons podem ter adquirido o seu coupé mesmo a tempo, diz ele. “Eles estão a ficar extremamente difíceis de encontrar. Quando os encontra, ou estão completamente restaurados e loucos pelo que lhes fizeram, ou estão em tão má forma que nem vale a pena olhar para eles”
Todos os anos, à medida que o Carocha se tornava mais poderoso, o Karmann Ghia também se tornava. Originalmente, os dois carros partilhavam o motor de quatro cilindros VW montado atrás, 1200cc, arrefecido a ar, que produzia 36 cavalos de potência. Embora pesasse um pouco mais do que um Carocha, o Karmann Ghia ainda tinha menos de 2.000 kg e o seu estilo aerodinâmico dava-lhe uma velocidade máxima mais elevada. O Karmann Ghias final, como o dos Watsons, tinha 60 cavalos de potência.
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“Acho que é como um carro desportivo porque está tão perto do chão”, diz Michelle. “Ele lida bem com o que é”, admite Al. “Não tem uma abundância de potência, mas fará a velocidade da auto-estrada.” O desempenho do Karmann Ghia é uma área onde os Watsons têm opiniões diferentes. Michelle diz: “É um debate doméstico.” Al gostaria de ver algumas modificações para dar ao cupê uma sensação um pouco mais esportiva – “nada que mostrasse, tudo interno” – enquanto Michelle acha que está bem assim.
A maneira como está certamente atrai a atenção. “Apenas dirigindo pela vizinhança, ela faz as pessoas olharem e apontarem”, diz Al. “A cada espectáculo a que a levamos, ela fica atolada. Eles tentam descobrir o que é. Ouvimos muitas histórias sobre eles”
Michelle tem consciência de que ela tem algo especial no seu Karmann Ghia e tem o cuidado de não empilhar a quilometragem nele, sendo que a maioria das saídas do carro são para mostrar e brilhar e noites de cruzeiro. Conter-se não é fácil, diz ela. “Eu gosto muito. Quem me dera poder conduzi-lo mais.”