por Elio e Roberto
Figure 1. Gramma Google Doodle. Fonte
Em 2013, um artigo sobre a coloração de Gram* apareceu nestas páginas. Ele celebrava a persistência deste procedimento em microbiologia, assim como as suas origens. Nos primeiros tempos da bacteriologia, a coloração era uma técnica chave, a princípio ainda mais importante do que o cultivo. Dependia da capacidade de diferenciar ao microscópio entre as bactérias e os componentes dos tecidos. Uma maneira de fazer isso depende da descoloração do tecido, tratando-o com ácido para as bactérias “acid fast”, ou com álcool para a coloração de Gram. O inventor deste último procedimento de coloração, Gram, também descobriu que o tratamento com uma solução de iodo tornou algumas bactérias (os Gram positivos) mais resistentes à descoloração do que outras (os Gram negativos). A diferença entre as duas depende das propriedades da sua parede celular, que é espessa nos Gram positivos, fina nos Gram negativos. A divisão em dois grandes grupos de bactérias, embora imensamente útil, nem sempre é perfeita, pois algumas bactérias que caem em um grupo por cada coloração de Gram têm atributos claros do outro (veja o artigo anterior).
Figure 2. Lápide de Hans Christian Gram. (Fonte: Roberto Kolter)
A capacidade de colocar bactérias através da coloração de Gram em uma das duas categorias é de suma importância para o diagnóstico em medicina clínica, bem como para a taxonomia em geral. Então, quem era Gram? O inventor do método de coloração que leva seu nome, Hans Christian Gram, nasceu em Copenhague em 13 de setembro de 1853; não é de se surpreender que o 166º aniversário de seu nascimento tenha sido comemorado na semana passada com um “Google Doodle”, tal foi a importância de sua contribuição para os primeiros avanços da bacteriologia. Depois de freqüentar a faculdade de medicina na Universidade de Copenhague, Gram viajou muito pela Europa e se estabeleceu em Berlim, no laboratório de Carl Friedländer. Gram era um homem modesto, e em sua publicação inicial lê-se: “Eu publiquei o método, embora esteja ciente de que ainda é muito defeituoso e imperfeito; mas espera-se que também nas mãos de outros investigadores se revele útil.” Depois de sua invenção histórica de 1884 do procedimento de coloração, Gram voltou à Universirty of Copenhagen em 1891 e ali manteve uma cátedra até sua aposentadoria em 1923. Ele morreu em Copenhague, em 1938. Com um pouco de orientação de sua bisneta Lone Gram, uma microbiologista realizada, é fácil passear pelo magnífico Assistens Kirkegård (Cemitério) e localizar o túmulo de Gram, marcado por uma simples pedra gravada entre um verde exuberante. Uma lembrança adequada deste modesto mas influente microbiologista.
(*Como recentemente tem havido alguma discussão sobre quando e onde usar letras maiúsculas ou minúsculas G na grafia Gram, notamos que aqui no STC usaremos sempre maiúsculas quando a palavra origem voltar para o sobrenome de uma pessoa. É uma pequena maneira de continuar a “honrar os heróis que tornaram a nossa vida muito mais fácil” para citar o nosso amigo e colega Gilles van Wezel.)