Cogumelos Lobster são os fungos comestíveis mais estranhos que eu já encontrei. Ao contrário do seu primo camuflado, o morel, os lagostins são como um sinal de stop. Olha para mim, eu estou aqui! E assim que se encontra um bolso, outros de certeza que os seguem. Numa viagem recente a um parque estatal local, encontrámos estes cogumelos por todo o lado. Estávamos a caçar numa floresta de carvalhos com muitas folhas e polpa no chão, depois de uma chuva. Os cogumelos lagosta eram difíceis de não ver, a sua cor os colocava contra a ninhada de folhas castanhas-acinzentadas. Infelizmente eu só tinha o meu guia de campo como referência, que tem o sinistro aviso para lagostas que diz que se não se consegue identificar o hospedeiro, não as coma. Escolhemos um monte, mas acabámos por atirá-las porque não tínhamos uma identificação sólida.
No dia seguinte, saímos do vale para fora do alcance das celas, tweetamos um companheiro forager, e confirmámos que era altamente improvável que isto não fosse nada mais que um cogumelo de lagosta comestível, especialmente se a área fosse povoada pelos seus hospedeiros comuns. Maldição! Voltamos para a mesma área. Agora começamos a procurar os cogumelos hospedeiros, Russulas e Lactarius. Estes cogumelos relacionados são ambos encontrados debaixo das árvores, com os quais crescem simbioticamente. As russulas são frequentemente vermelhas, castanhas e verdes, todas com guelras brancas e carne quebradiça. Os Lactarius, também conhecidos como cápsulas leitosas, são muito semelhantes, embora exalem um látex leitoso da sua carne e brânquias. Ambos variam desde os comestíveis doces de escolha até as variedades venenosas de acrílico.
Cogumelos Lobster são na verdade dois organismos fúngicos. Um é o hospedeiro, os cogumelos Russulas ou Lactarius, que foi invadido por um parasita, nomeadamente por um fungo microscópico Ascomycete, Hypomyces. A Hypomyces infecta os fungos jovens, transformando-os em cogumelos comestíveis de textura grosseira, densa, deformada, vermelha alaranjada. Sim, você ouviu bem. O fungo Hypomyces torna completamente comestível até as variedades venenosas destes hospedeiros. E liberta o aroma de frutos do mar cozinhados, e sabe a isso também. Incrível! Hipomyces tem sido conhecido por raramente infectar outros cogumelos venenosos, mas eles não se parecem nada com lagostas.