Um único curso em um motor refere-se ao pistão que percorre a varredura total do cilindro. Existem 4 tempos no ciclo de um motor. Eles são Entrada, Compressão, Potência e Exaustão. Um ciclo é na verdade 2 rotações completas do virabrequim.
O curso de admissão
O pistão começa no centro morto superior (TDC). Ao descer o cilindro, a válvula de admissão abre-se. A mistura ar/combustível é aspirada para dentro da câmara de combustão. O pistão atinge o ponto morto inferior (BDC).
O curso de compressão
Quando o pistão sobe no cilindro, a válvula de admissão fecha. A mistura ar/combustível é comprimida na câmara. Perto da parte superior do curso de compressão, a vela de ignição dispara. O pistão atinge o TDC.
O Curso de Força
Quando o pistão atinge o TDC, a mistura ar/combustível queima, aumentando a pressão no interior do cilindro. Isto obriga o pistão a recuar para baixo do cilindro. Perto do BDC, a válvula de escape começa a abrir. O pistão atinge o BDC.
Curso de Escape
Com a válvula de escape aberta, o pistão volta a subir no cilindro. Isto empurra os gases queimados para fora. Perto do TDC, a válvula de exaustão fecha. O pistão alcança o TDC e o ciclo começa mais.
Notas
- Ignição e temporização da válvula variam de acordo com a aplicação. Entretanto, os cursos são os mesmos.