Texts by and about Natives: Comentários
5. Duas Versões do Discurso do Chefe Seattle
Talvez o trabalho da literatura do Noroeste Pacífico mais conhecido em todo o mundo seja o discurso do Chefe Seattle no qual ele discute as relações entre nativos e não nativos e transmite idéias indianas sobre a vida, a vida após a morte e os recursos naturais. Apresentado inicialmente durante a década de 1850, e publicado pela primeira vez em um jornal de Seattle em 1887, o discurso recebeu muito pouca atenção até ressurgir em publicações não-nativas durante a década de 1930. Posteriormente, o discurso tornou-se mais conhecido, particularmente no final dos anos 60 e início dos anos 70, quando foi adotado em inúmeras disfarces por ambientalistas. Nos Estados Unidos e em todo o mundo, o discurso do Chefe Seattle tornou-se reconhecido como um texto importante. O único problema – embora não seja claramente um problema para todos – é que o homem conhecido como Chefe Seattle nunca falou de algumas das versões posteriores do discurso, e não podemos dizer com certeza quanto da versão inicial era realmente dele. O que se segue pede muito emprestado a Kaiser (1987).
“H. A. Smith” primeiro publicou o discurso do Chefe Seattle no Seattle Sunday Star em 29 de outubro de 1887. O Dr. Henry Smith, como era conhecido, afirmou ter ouvido o discurso por volta de 1853 ou 1854 (um estudioso afirma que Seattle o proferiu em meados de janeiro de 1854). Smith aparentemente reconstruiu a versão de 1887 a partir de notas que ele afirmou ter tomado na década de 1850, mas ele também disse que sua interpretação do jornal de 1887 não representava mais do que um fragmento da apresentação do orador indiano. As notas de Smith nunca apareceram em arquivos ou outras coleções, portanto não sabemos em que base ele reconstruiu o discurso. Além disso, nenhuma outra coleção histórica contém evidências de algo como o famoso discurso, e isso não pode ser atribuído com precisão a um dia específico. Outros problemas potenciais com a idéia de que o discurso veio direta e precisamente do Chefe Seattle saltam à mente: Quão fiável era a memória de Smith, após mais de 30 anos, com o propósito de reconstruir o discurso? Teria Seattle proferido o discurso numa língua que Smith compreendia? Se não, tinha sido traduzido uma ou duas vezes, e o que tinha sido perdido ou acrescentado através da tradução? Até que ponto Smith, como outros no século XIX que escreveram narrativas indianas, acrescentou convenções e idéias vitorianas? Finalmente, há frases específicas no discurso que levantam dúvidas sobre se Seattle poderia realmente tê-las proferido. Por exemplo, será razoável pensar que um católico convertido como Seattle diria: “O teu Deus ama o teu povo e odeia o meu”?
Apesar de todas as razões pelas quais parece claro que o Chefe Seattle não foi o único – ou mesmo o primeiro – autor do famoso discurso, muitos argumentam que as suas palavras formaram a base para a reconstrução de Smith anos mais tarde. Por exemplo, Rudolf Kaiser (1987:506) conclui, “Podemos . . . tomar como certo que há pelo menos um núcleo, um núcleo de pensamento autêntico e, possivelmente, uma linguagem no texto, como o Dr. Smith pôde basear sua versão do discurso em ‘notas prolongadas’ em seu diário, tomadas por ocasião da entrega do discurso”. Mas será que podemos assumir tanto? Da mesma forma, David Buerge sugere muitas razões para pensar que Henry Smith foi o autor principal do famoso discurso, mas por alguma razão ele está convencido de que a “ironia mordaz do chefe indiano consegue chegar até nós” (Buerge 1988: 109). Sabemos que o chefe Seattle empregou a ironia? Em suma, por mais famoso que tenha ficado, não temos uma ideia precisa de quanto do discurso do Chefe Seattle veio diretamente do próprio Chefe Seattle. Tem servido aos propósitos de muitas pessoas pensar que o nativo realmente disse e significou todas as coisas que Henry Smith acabou por publicar, no entanto, parece provável que muitas palavras no texto foram colocadas por não-nativos.
Versões posteriores do discurso tomaram liberdades ainda maiores, no entanto, foram passadas como declarações autênticas por um famoso líder nativo. A mais conhecida destas versões foi escrita por um homem chamado Ted Perry, que por volta de 1970 estava sob contrato com os Batistas do Sul para produzir um filme sobre poluição. Ele pediu muito emprestado da versão Smith do famoso discurso do Chefe Seattle, mas alterou-o dramaticamente para introduzir uma mensagem mais ambientalista e fazer do Chefe Seattle um ecologista. Através de uma série de passos errados, o roteiro do filme tornou-se bastante popular, mas não foi atribuído a Perry. O público pensou que estava ouvindo as palavras originais do Chefe Seattle, não uma criação de um escritor do século XX sob a influência do movimento ambientalista moderno. O discurso do chefe Seattle tornou-se mais famoso do que nunca – “um quinto evangelho, quase”, nas palavras de um homem – mesmo que tivesse se tornado algo bem diferente do que aparecera em 1887. (Quem sabe que relação ele tinha com as palavras proferidas pelo Chefe Seattle nos anos 1850?)
Nos anos 80 e 90, o poder do discurso do Chefe Seattle era tão grande que os povos nativos do Noroeste do Pacífico tentaram recuperá-lo. A Tribo Snoqualmie, por exemplo, ao lutar para obter o reconhecimento do governo federal, publicou uma brochura chamada “In The Beginning” (n.d.) que citava diretamente do famoso discurso – incluindo palavras que nunca fizeram parte da versão que Smith havia oferecido em 1887. Outros traduziram o discurso do inglês para o Lushootseed, a língua nativa do Chefe Seattle. Mesmo que o líder índio nunca tivesse proferido as palavras exatas do famoso discurso, os índios modernos se asseguraram de que poderiam ler o texto em sua língua original. Os brancos podem ter colocado muitas palavras na boca de Seattle, mas no final do século XX os índios estavam ansiosos para reivindicar, usar e traduzir essas palavras para si mesmos.