Mistério envolve a morte “completamente sem precedentes” de centenas de elefantes no Botsuana durante os últimos dois meses.
Dr Niall McCann disse que os colegas no país da África Austral tinham avistado mais de 350 carcaças de elefantes no Delta do Okavango desde o início de Maio.
Ninguém sabe porque é que os animais estão a morrer, com resultados de laboratório em amostras ainda a semanas de distância, segundo o governo.
Botswana é o lar de um terço da população de elefantes africanos em declínio.
Aviso: Algumas pessoas podem achar as seguintes imagens perturbadoras
Dr McCann, do National Park Rescue, sediado no Reino Unido, disse à BBC que os conservacionistas locais alertaram o governo no início de Maio, depois de terem feito um voo sobre o delta.
“Eles avistaram 169 num voo de três horas”, disse ele. “Para poder ver e contar que muitos num voo de três horas foi extraordinário.
“Um mês depois, novas investigações identificaram muito mais carcaças, elevando o total para mais de 350”.
“Isto é totalmente sem precedentes em termos de número de elefantes que morrem num único evento não relacionado com a seca”, acrescentou ele.
Volta em Maio, o governo do Botswana descartou a caça furtiva como razão – notando que as presas não tinham sido removidas, de acordo com Phys.org.
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“Só os elefantes estão morrendo e nada mais”, disse o Dr. McCann. “Se fosse cianeto usado por caçadores furtivos, você esperaria ver outras mortes”.
O Dr. McCann também descartou tentativas de envenenamento natural por antraz, que matou pelo menos 100 elefantes no Bostwana no ano passado.
Mas eles foram incapazes de descartar envenenamento ou doença. A forma como os animais parecem estar morrendo – muitos caindo de cara – e avistamentos de outros elefantes andando em círculos aponta para algo potencialmente atacando seu sistema neurológico, disse o Dr McCann.
De qualquer forma, sem saber a fonte, é impossível descartar a possibilidade de uma doença atravessar para a população humana – especialmente se a causa estiver nas fontes de água ou no solo. O Dr. McCann aponta para a pandemia de Covid-19, que se acredita ter começado em animais.
“Sim, é um desastre de conservação – mas também tem o potencial de ser uma crise de saúde pública”, disse ele.
Dr Cyril Taolo, diretor interino do departamento de vida selvagem e parques nacionais do Botsuana, disse ao Guardian que até agora tinham confirmado a morte de pelo menos 280 elefantes, e que estavam no processo de confirmar o resto.
No entanto, eles não sabiam o que estava causando a morte dos animais.
“Nós enviamos para testes e esperamos os resultados nas próximas duas semanas”, disse ele.