Odds are, you have it. Aos 40 anos, quase 90% dos adultos nos Estados Unidos já foram expostos ao vírus do herpes simplex-1 (HSV1) que causa feridas causadas pelo frio. Nem todos que têm o vírus à espreita no seu corpo terão sintomas, mas aqueles que o têm ficarão aborrecidos para toda a vida com bolhas nos lábios inesperadas. Mas agora
o segredo de como o vírus da herpes simplex vírus consegue persistir por uma vida inteira no corpo humano pode ter sido rachado, e os pesquisadores dizem que suas descobertas podem apontar o caminho para um tratamento que poderia matar o vírus de uma vez por todas.
O vírus é um alvo difícil. Quando uma ferida fria aparece, é facilmente tratável com um medicamento que mata o vírus replicador, mas esse medicamento não consegue chegar às versões latentes do vírus que estão escondidas dentro das células nervosas e à espera de causar a próxima erupção. Até agora, as pesquisas geralmente se concentraram em manter o HSV1 inativo – e evitar que as feridas de frio apareçam. Mas os pesquisadores tomaram a direção oposta: descobrir precisamente como mudar o vírus da latência para o seu estágio ativo. Isso é importante, diz o autor principal Dr. Bryan Cullen, professor de genética molecular e microbiologia da Duke, “porque a menos que você ative o vírus, você não pode matá-lo” .
Os pesquisadores descobriram que quando o vírus está latente ele produz um tipo estranho de RNA, um filamento de material genético que é copiado do DNA do vírus. O RNA na maioria dos códigos de proteínas úteis do vírus, mas os pesquisadores descobriram que no vírus do herpes esta fita de RNA se decompõe em pequenos pedaços que bloqueiam a produção de proteínas, impedindo que o vírus se active. Estas descobertas, publicadas na revista Nature , sugerem que se os pesquisadores podem evitar que o RNA se decomponha, eles podem causar a ativação de todos os vírus latentes, podendo então matá-los a todos de uma só vez. “Uma vez que o vírus se agarra à cerca, você o mata de vez”, diz Cullen. “Sim, a pessoa tem que ter uma última dor de cabeça, mas valeria a pena para a maioria das pessoas curá-las para sempre”
. Os pesquisadores advertem que há muita pesquisa a ser feita antes que alguém possa testar uma cura farmacêutica em humanos, mas dizem que seu novo entendimento do vírus do herpes pode eventualmente levar a uma série de tratamentos médicos.
os resultados poderiam se aplicar a toda a gama de vírus do herpes, incluindo o herpes simplex 2, que causa o herpes genital, e o vírus varicella zoster, que causa varicela e uma condição mais crônica e dolorosa conhecida como herpes zoster .
Imagem: flickr/spcoon