Na manhã de 21 de Março de 1804, após um julgamento sumário perante uma comissão militar, Louis-Antoine de Bourbon-Condé, Duque d’Enghien, foi executado por fuzilamento no fosso do Château de Vincennes. Seis dias antes, ele havia sido sequestrado por soldados franceses em Baden, não muito longe da fronteira francesa, sob suspeita de ter estado envolvido em uma conspiração para assassinar Napoleão. Embora seja indiscutível que, durante anos, ele tinha lutado contra a Revolução, ele não era culpado desta ofensa.
Tem sido dito frequentemente que Napoleão lamentou a execução do Duque e que a inocência do homem acusado tinha sido escondida dele. Durante os interrogatórios, o Duque pediu para se encontrar com Napoleão. Também foi sugerido que, durante esse encontro, Bonaparte poderia ter feito a coisa de cavalheiro e impedido o irreparável. Mas isso seria esquecer que, acima e além do destino do Duque, toda a questão da proclamação do Império estava sendo jogada exatamente ao mesmo tempo. A morte do Duque foi simultaneamente um golpe para o Partido Realista e um sinal poderoso para o Partido Revolucionário. Bonaparte precisava de ser ungido com sangue principesco para se tornar Napoleão. É difícil imaginar como este julgamento poderia ter terminado de outra forma que não fosse na pena de morte. Um príncipe da linhagem real tinha sido apreendido, violando o direito internacional… poderia Bonaparte recuar da punição? O Duque de Enghien teve de morrer.
Fifteen years later, when prisoner on St Helena, he told his entourage: “Eu dei a ordem”. Ele até acrescentou um codicilo ao seu testamento, no qual afirmou que em circunstâncias semelhantes, ele “faria a mesma coisa novamente”.