Damos-lhe um olhar sobre a vida e obra de Hernán Cortés, capitão espanhol que, depois de formar um pequeno exército e fazer alianças valiosas com os índios Tlaxcalan, conseguiu conquistar o poderoso Tenochtitlán.
Os cavalos dos conquistadores espanhóis pararam de repente o seu galope. Aos pés dos vulcões – no ponto agora conhecido como “Paso de Cortés” – o capitão da Extremadura sorriu com um sorriso malicioso. Depois desceu do seu corcel e, sem esconder o seu espanto, olhou para o largo vale que se estendia ao longe, revelando numerosos templos e palácios “de cal y canto”
Estes templos pareciam emergir das águas como uma visão mágica de um dos mais populares livros de cavalheirismo da época. Ansioso por poder, fama e riqueza, Hernán Cortés sabia que a história da Conquista do México estava apenas começando…
Quem era Hernán Cortés?
De origem humilde, Cortés nasceu em 1485 na cidade espanhola de Medellín, na região da Extremadura em Castela. Aos catorze anos, seus pais, proprietários de um moinho de trigo, um apiário e uma vinha, enviaram-no para estudar na Universidade de Salamanca.
Nessa cidade ele ficou com um Francisco Núñez de Valera. Este personagem ensinou latim, com quem Cortés provavelmente aprendeu, e foi casado com uma meia-irmã do pai de Hernán. Anos mais tarde, ao contrário do desejo de seus pais, o jovem Cortés deixou os seus estudos inacabados. Ele decidiu tentar sua sorte nas Índias recém-descobertas.
Ele então embarcou em 1504, chegando à ilha de Hispaniola, onde, segundo Bernal Díaz del Castillo, ele viveu “endividado e pobre”. Esta situação continuou até que, pela ajuda que tinha dado na pacificação de algumas partes da ilha, o governador Ovando lhe concedeu algumas encomiendas de índios e a escravatura da nascente Câmara Municipal de Azua.
Tempo depois, por volta de 1511, Cortés participou na conquista de Cuba. Lá ele viveria “fazendo amizade com as armas”. Isto continuou até 1519, quando o governador da ilha, Diego Velázquez, decidiu enviá-lo em auxílio de Juan de Grijalva.
De notar que Grijalva, vários meses antes, tinha sido despachado pelo próprio Velázquez para a costa de Yucatán com o objectivo de explorar e, se possível, povoar as terras que descobriu.
Hernán Cortés
Então Cortés, agora com 34 anos, zarpa com seis pequenas embarcações. Ele fez escala no porto de Trinidad, onde conquistou o seu partido – que tinha começado a organizar – Francisco Verdugo (prefeito do porto), Diego de Ordaz e outros comissionados pelo próprio Velázquez para prendê-lo.
E, no entanto, Velázquez já tinha lamentado ter-lhe confiado o empreendimento de descoberta e conquista daquelas terras reconhecidas por Grijalva. Em rebelião aberta, Cortés desobedeceu a Diego Velázquez e avançou em direção ao porto de Carenas, a atual cidade de Havana, capital de Cuba.
Neste lugar recrutou mais pessoas, chegando a um total de 934 homens. Ele também adquiriu dezesseis cavalos, dez canhões e quatro falconetes. Tudo isso ele embarcou em onze navios sob o comando do conhecido marinheiro Antón de Alaminos, iniciando assim formalmente seu empreendimento de conquista.
Cortés encontra Doña Marina
A expedição, que partiu de Havana a 10 de Fevereiro de 1519, fez a sua primeira paragem na ilha de Cozumel, a que se juntou o naufragado Jerónimo de Aguilar; outro náufrago, Gonzalo Guerrero, recusou-se a regressar ao lado dos europeus.
Em 4 de Março as forças de Cortés retomaram a navegação, passando o Cabo Catoche na ponta nordeste da península de Yucatán. Continuaram para oeste e tocaram Campeche, penetrando no dia 12 do mesmo mês ao longo do rio Tabasco, mais tarde chamado Grijalva, até Centla ou Zintla.
Aí tiveram os seus primeiros confrontos com os índios; tendo os espanhóis saído triunfantes, fundaram a Villa de Santa Maria de la Victoria no dia 25 de Março. Nessa data, como sinal de submissão, os caciques locais foram presenteados com vários presentes.
Deve-se notar que, entre estes, estavam vinte mulheres. Um deles era Malintzin ou Doña Marina, que logo seria o segundo intérprete do Capitão Cortés e primeiro amor indígena.
Os navios retomaram sua marcha e contornaram as margens do Golfo do México até o porto de San Juan de Ulúa na tarde de quinta-feira santa – 21 de abril de 1519. Logo depois, os primeiros enviados do Senhor Montezuma apareceram.
No dia seguinte, Cortés mandou seus homens desembarcar, mandou plantar os primeiros reais, e encalhou alguns dos navios que levava. Isto foi para tornar impossível o regresso dos soldados que tentaram desertar.
Mural de Doña Marina
O que fez Cortés quando conheceu o império mexicano?
Depois de fundar a famosa Villa Rica de la Vera Cruz (em duas ocasiões e em dois lugares diferentes) Cortés e os seus soldados avançaram em direcção a Zempoala. Ali foram bem recebidos; passaram por Xalapa, o Cofre de Perote e as senhorias Tlaxcalan.
Foi ali que, depois de confrontar os habitantes deste reino, fez deles seus aliados. Assim ele partiu para a grande cidade dos lagos, a primeira vista da qual ele obteve ao atingir o ponto mais alto entre os vulcões Popocatepetl e Iztaccihuatl.
Cortés e seus anfitriões entraram no México-Tenochtitlan em 8 de novembro de 1519; a história que se segue já é bem conhecida de todos: a capital do reino de Montezuma foi conquistada pelo sangue e pelo fogo. E após 75 dias de cerco, Tenochtitlan caiu em 13 de agosto de 1521, Dia de São Hipólito para os espanhóis.
Depois disso, as fundações de uma nova cidade colonial foram lançadas sobre suas ruínas. Pouco tempo depois, Cortés foi nomeado governador e capitão-geral da Nova Espanha.
Em 1524 Cortés organizou sua famosa expedição a Las Hibueras em busca de Cristóbal de Olid. Durante a viagem, em algum lugar perto da província de Acalan, ele matou o último governante de Tenochca, Cuauhtémoc.
A vida de Hernán Cortés após a Conquista
No seu retorno, ele retomou o governo tirado dele por um juiz, que tinha vindo para julgá-lo por sua residência, o que até então não foi bem sucedido. Nestas circunstâncias, Cortés decidiu viajar para Espanha em 1528 e conseguiu ver o Imperador Carlos V. Ele recebeu todas as honras deste último. Deste último ele recebeu todas as honras mas não todo o poder da nascente Nova Espanha.
Cortés também foi processado pela misteriosa morte de sua primeira esposa, Dona Catalina Xuárez, sendo o principal suspeito em um julgamento que também não veria fim.
Por 1536, já com o título de Marquês do Vale de Oaxaca, embora com muito menor poder e autoridade, o conquistador aventurou-se numa nova expedição, desta vez para a Califórnia, onde descobriu o mar que hoje leva o seu nome.
Velho e já com 55 anos de idade, o outrora homem “de boa estatura, bem constituído e de peito grande” regressou a Espanha em 1540. Lá, ele tentou resolver a sua situação. No entanto, ele aprende que não pode mais retornar à Nova Espanha até que seus problemas de residência sejam resolvidos.
Então ele está ocupado vagando para frente e para trás, seguindo as Cortes itinerantes. Algum tempo mais tarde, quase dominado pela sua situação financeira, ele penhorou os seus bens mais valiosos e refugiou-se na casa de um amigo em Castilleja de la Cuesta, perto da cidade de Sevilha. Ele morreu lá em 2 de dezembro de 1547, já muito doente e exausto por disenteria fatal.
Como já dissemos, o conquistador da Extremadura nunca mais viu as terras que com coragem e bravura ganhou para o seu rei; no entanto, os seus restos mortais voltaram ao México, em 1566, para serem depositados numa discreta cripta cripta que actualmente permanece embutida numa muralha da Igreja de Jesus, a poucos passos da actual estação do Metro Pino Suárez, no Centro Histórico da cidade que conquistou…
Alfredo Dagli Orti/The Art Archive/Corbis The incredible House of Cortés in La Antigua
The Conquest of Mexico: A Batalha Final
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