Bellwether Trials in Mass Tort Litigation

Bellwether cases in mass tort litigation are sample jury trials conducted to gauge how jurors react to the evidence and arguments. Eles são uma parte comum do litígio multidistrital (MDL) que visa dar aos queixosos e arguidos uma ideia de como os juízes e júris responderiam às questões que estão presentes em outros casos no MDL. Os julgamentos Bellwether podem influenciar drasticamente as discussões de acordos em casos subsequentes.

Neste artigo, os nossos advogados de responsabilidade civil em massa analisam de perto os casos Bellwether, examinam os seus prós e contras, e explicam como eles podem ter impacto no seu caso se você tiver sido ferido numa situação de responsabilidade civil em massa como um produto defeituoso, dispositivo médico ou droga.

• 1. O que é um caso de Bellwether?
  • 1.1 Torturas em massa e litígios multidistritais
  • 1.2 Casos de Bellwether são julgamentos de teste
  • 1.3 Um exemplo de um julgamento de Bellwether
• 2. Benefícios dos julgamentos Bellwether
• 3. Contras de casos Bellwether
• 4. Como os julgamentos Bellwether podem impactar a sua reclamação em massa de responsabilidade civil

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• 5. Contacte um advogado de danos pessoais para obter ajuda

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O que é um caso Bellwether?

Para entender o que é um caso de Bellwether, é útil primeiro ver como o litígio em massa de delitos civis acontece.

1.1 Delitos em massa e litígios multidistritais

Torturas em massa são ações negligentes, imprudentes, ou às vezes intencionais de uma única parte que ferem inúmeras pessoas inocentes. Exemplos de delitos em massa incluem:

• Um acidente de avião com dezenas de vítimas,
• Um produto defeituoso que foi vendido a milhares de compradores e que agora está quebrando e ferindo compradores inocentes,
• Uma droga ou medicamento que foi mal concebido, fabricado ou comercializado, e que agora está causando sérias condições médicas para pacientes inocentes.

Estas vítimas inocentes merecem uma compensação por suas perdas e ajuizar ações judiciais por danos pessoais para obtê-lo.

No entanto, como há centenas, e às vezes milhares, de processos que giram todos em torno dos mesmos fatos e que envolvem ferimentos muito semelhantes, seria ineficiente e problemático para os tribunais ouvir cada caso por conta própria.

Para corrigir isso, os tribunais federais freqüentemente consolidam esses processos em litígios multidistritais (MDL) para as fases iniciais do processo. Durante o MDL, um único tribunal distrital irá tratar de todos os processos. As provas reunidas para um único processo podem ser usadas para todos os outros processos, racionalizando significativamente o processo e reduzindo custos.

Quando as provas forem reunidas, os queixosos e os réus começarão a discutir o acordo. No entanto, estas discussões de acordo serão hipotéticas – nenhum dos lados terá um veredicto para usar como directriz da indemnização que uma vítima obteria se levasse o seu caso a julgamento.

1.2 Os casos Bellwether são julgamentos de teste

Para criar uma directriz do valor de um caso no MDL, os processos que são fundamentalmente semelhantes aos outros casos no MDL são levados até ao julgamento. Estes são casos bellwether.1 Eles são escolhidos a partir do conjunto maior de reivindicações no MDL com base em quão semelhantes eles são ao resto dos processos, e agem como um teste decisivo para o resto do MDL. Os julgamentos Bellwether que terminam com grandes veredictos para os queixosos e vítimas frequentemente levam a acordos maiores para os outros casos no MDL.

1.3 Um exemplo de um julgamento Bellwether

Um exemplo de um caso Bellwether aconteceu na sequência dos ataques de 11 de Setembro.

Congresso aprovou uma lei2 que estabeleceu um fundo de compensação para as vítimas dos ataques. As vítimas e suas famílias poderiam optar por receber uma indenização do fundo, ou prosseguir com um litígio multidistrital no Distrito Sul de Nova Iorque por danos pessoais e morte injusta contra as companhias aéreas envolvidas.

Após seis anos, 41 dos casos no MDL chegaram a um impasse nas negociações do acordo. Para levar os processos adiante, o juiz e as partes escolheram seis dos processos a serem levados a um julgamento de Bellwether. O julgamento não iria discutir se os réus eram responsáveis – apenas o valor da indenização que os demandantes mereciam, se os réus foram posteriormente considerados responsáveis.3 Os veredictos destes julgamentos Bellwether podiam ser usados – mas não tinham de ser usados – pelos outros queixosos no MDL como orientação para o valor do seu próprio processo.

Após os julgamentos Bellwether, muitos dos processos foram resolvidos rapidamente.

Benefícios dos julgamentos Bellwether

Os julgamentos Bellwether são aspectos importantes do litígio multidistrital porque sintetizam muitos processos em apenas alguns poucos julgamentos representativos. Portanto, os casos Bellwether trazem inúmeros benefícios:

• Aceleram o processo de litígio multidistrital ao estabelecerem directrizes para a quantidade de indemnizações que os queixosos representativos recuperaram, estabelecendo precedentes para casos semelhantes no MDL a utilizar durante as negociações do acordo,
• Diminuem os custos agregados dos honorários legais para todos os queixosos ao facilitar o acordo,
• Diminuem os honorários legais dos arguidos ao acrescentarem certeza ao processo de acordo,
• Diminuem o tempo e os recursos que o sistema judicial gasta no MDL,

>>4684 Adicionam um grau de certeza e encerramento para os queixosos e vítimas, fazendo com que um juiz ou júri emita um veredicto sobre um caso semelhante,>

• Diminuem o tempo que os queixosos passam no sistema judicial lutando pela compensação que merecem.

Casos de Bellwether

Casos de Bellwether não são curas mágicas para litígios em massa. Há também inúmeros contras à prática:

• Porque os casos Bellwether terão impacto no resultado do resto dos processos no MDL, o processo de determinar quais os casos que irão para um julgamento Bellwether é provavelmente caro, controverso e criticamente importante para todos os envolvidos,
• As diferenças mínimas no resultado de um julgamento Bellwether terão efeitos profundos à medida que se infiltram nas negociações do acordo dos outros processos do MDL,
• As vítimas que são diferentes dos queixosos nos julgamentos do Bellwether podem ser pressionadas pelo sistema para um acordo que não se encaixa nos aspectos únicos do seu próprio caso,
• Os queixosos que não estão nos julgamentos do Bellwether podem ser potencialmente privados do seu direito ao seu dia no tribunal.

Como os julgamentos Bellwether podem ter impacto no seu pedido de indemnização em massa,

Se você é um dos queixosos de um pedido de indemnização em massa que está a processar um litígio multidistrital, as probabilidades são de que um julgamento Bellwether irá tanto racionalizar como simplificar o processo de recuperação da indemnização. Isto é especialmente provável se o seu processo for uma reivindicação tag-along, ou uma ação judicial apresentada muito depois do MDL ter sido formado. Nessas situações, um julgamento bellwether provavelmente influenciará o seu caso das seguintes formas:

• Muitas provas sobre a conduta problemática do réu terão sido reunidas,
• A ligação entre a conduta do réu e os seus ferimentos será provavelmente determinada substancialmente,
• As vítimas serão provavelmente categorizadas em diferentes grupos, dependendo dos seus ferimentos e antecedentes,
• Existirão um ou vários casos que envolvam queixosos que sofreram lesões semelhantes e estiveram em situações semelhantes às suas,
• Os prêmios que esses queixosos semelhantes serão usados como diretrizes para o seu próprio caso,
• Muito do seu caso envolverá a discussão sobre as diferenças entre os casos do Bellwether e as suas próprias reivindicações, e o quanto eles devem alterar o seu prêmio.

No entanto, se o seu processo for um dos primeiros de um MDL e se tornar um caso Bellwether, você provavelmente sentirá muito mais estresse e dedicará mais tempo e energia ao seu caso do que você teria, caso contrário. Como sua reivindicação terá um impacto maior no restante dos processos no MDL, você pode esperar:

• Ser deposto e enfrentar muito mais perguntas e mais contendas durante o depoimento,
• Enfrentar muito mais escrutínio sobre até mesmo os mais ínfimos detalhes do seu caso,
• Investigações intensas sobre os ferimentos que você sofreu e quanto custa recuperar deles,
• Mais interações com o seu advogado e os outros advogados no MDL do que o normal.

Embora estes resultados possam ser desconcertantes, a realidade é que muito poucos casos em um litígio multidistrital são escolhidos como julgamentos. De facto, o objectivo dos julgamentos bellwether é seleccionar o menor número possível de processos, cobrindo o maior número possível de questões discretas que estão presentes no MDL.

Contacte um advogado de danos pessoais para obter ajuda

Se você tiver sido ferido num cenário de responsabilidade civil em massa, ou se um ente querido tiver morrido ou sofrido ferimentos tão graves que tenha ficado incapacitado, a recuperação da compensação pode ser crucial para o seu futuro. Os advogados de danos pessoais no Shouse Law Office podem ajudar. Contacte-os online ou ligue para pedir ajuda.

Legal References: