Awards serviços de reservas: O que são, como funcionam – e se valem a pena?

Pense nisso como uma agência de viagens para as recompensas do seu cartão de crédito.

“Basicamente, um serviço de reserva de prêmios é uma empresa que emprega uma equipe de especialistas que podem ajudá-lo a obter o máximo de pontos e milhas”, diz Sarah Bruning, editora sênior de Travel + Leisure.

“Um serviço de reserva de prêmios leva esses pontos e milhas de prêmio de viagem e obtém o máximo de cada um.

“Para aqueles que sabem o que estão fazendo, há maneiras de reservar vôos muito melhores por menos milhas”, diz Greg Davis-Kean, fundador da FrequentMiler. Mas é “um processo complicado”

Um bom serviço de reserva de prémios compreende as regras e as lacunas do sistema de recompensa do seu cartão, assim como a forma como várias companhias aéreas operam. Eles calculam as datas de blackout, horários das operadoras, sobretaxas de combustível e valores de transferência. Eles também sabem quais as companhias aéreas parceiras entre si (como a American Airlines em parceria com a Cathay Pacific).

“Eles realmente conhecem as entradas e saídas dos vários programas de fidelidade”, diz Bruning.

“Isso economiza muito tempo”.

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Quando usar um serviço de reserva de prémios

Dito isto, você deveria usar um? Sim e não.

Os serviços de reservas não são para todos os viajantes e não para todas as viagens, diz Davis-Kean.

Se você está voando de economia para Chicago a negócios, você provavelmente não precisa de um. Mas se você tem economizado pontos para aquela viagem de sonho de primeira classe para a Europa com a família? Perfeito.

“Com um voo doméstico relativamente directo, é bastante improvável que um serviço de reserva de prémios lhe consiga algo muito melhor do que ver no website da sua companhia aérea”, diz Davis-Kean.

Mas para “uma grande viagem internacional, penso que um serviço de reserva de prémios seria o ideal”, diz ele. “E se é importante para você viajar em primeiro lugar ou em classe executiva, é mais provável que eles encontrem valor para você”

Quem pode se beneficiar mais usando um serviço de reserva de prêmios?

“As pessoas que usam o serviço de reserva de prêmios são muito conscientes do preço e estão procurando maneiras de maximizar seus pontos”, diz Bruning.

E enquanto alguns titulares de cartões de prêmios adoram fazer um jogo de caça ao melhor bilhete-prêmio, outros não.

Um serviço de reserva de prêmios também é uma escolha melhor “se você tiver flexibilidade”, diz Davis-Kean. Porque se você tem que viajar durante as férias da primavera, quando todos os outros estão viajando, “pode não haver boas opções nessa situação”, diz ele.

Quanto custa o serviço de reserva de prêmios? E vale a pena?

Agora as más notícias: Embora os serviços de reserva de prémios não sejam caros, também não são gratuitos.

Os preços dos serviços costumam rondar os $100 a $300 por pessoa, diz Gary Leff, autor do blog de viagens, View from the Wing e co-proprietário do serviço de reserva de prémios BookYourAward.

E isso pode irritar aqueles que não gostam da ideia de gastar dinheiro para optimizar o que são essencialmente recompensas “gratuitas” com o cartão.

É tempo versus dinheiro, diz Bruning. Serviços “entendem a minúcia de como os programas funcionam e onde está o valor”.

Os serviços de reservas têm o conhecimento para localizar coisas que você pode não detectar. “Às vezes eles vão encontrar disponibilidade que não aparece naturalmente nas buscas que você fará”, acrescenta ela.

Faça as contas. Se o serviço de reservas está lhe dando mais pelo dinheiro (ou recompensas), pode ser uma opção inteligente.

Serviços também sabem como obter o máximo em termos de prazer, também. “Há mais para obter um bom valor a partir de milhas do que apenas obter o voo certo ao preço certo”, diz Davis-Kean.

Um bom serviço de reserva de prêmios também saberá qual companhia aérea oferece um voo mais confortável ou quem tem uma sala mais agradável para sua escala.

Outra razão a reputação é importante: Você quer alguém que vai ajudar a resolver problemas se algo correr mal, como mudanças nos horários de voo, diz Leff.

O seu conselho: Procure uma companhia que o faça há algum tempo e que tenha uma boa reputação. “Porque a reputação deles está em jogo quando trabalham com você”, diz Leff.

“Do outro lado, eu adverto as pessoas para não esperarem muito”. Se você está decidido a viajar durante períodos de grande volume de viagens ou se tem um itinerário que está definido em pedra, não há muita coisa que alguém possa fazer.

“O problema com os serviços de reserva de prêmios é que as pessoas às vezes vêm até eles com expectativas pouco razoáveis”, diz Davis-Kean.

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Dicas para maximizar o uso dos serviços de reserva de prêmios

A indústria também é largamente desregulamentada. Isso significa que reputação e confiança são tudo. Portanto, você não pode simplesmente escolher um nome na Internet. Você tem que fazer alguma pesquisa.

Conhecer antigos clientes de um serviço – e ouvir sobre suas experiências – pode ser uma tremenda ajuda. (Idealmente, você está interessado em clientes que fizeram uma viagem semelhante à que você está planejando.)

Também pode ser uma questão de exatamente com quem você está lidando dentro da empresa, diz Davis-Kean. Enquanto um agente pode ser a Mary Poppins das milhas de recompensa, outro pode não ser.

Também ajuda a fazer uma pequena pesquisa sobre as suas potenciais opções de viagem e o valor das suas recompensas em relação à sua viagem, antes de alguma vez falar com um serviço, diz ele. Dessa forma, “você tem alguma idéia do que seria um bom prêmio”, ele acrescenta.

Dicas para lidar com um serviço de livro de prêmios

Passar um monte de perguntas é fundamental. E tenha sempre cuidado quando alguém estiver tentando fazer você reservar ou comprar imediatamente.

Encontre quem vai lidar com vários tipos de problemas, se algo der errado com sua viagem.

Se você perder uma conexão, provavelmente você mesmo estará lidando com isso com as companhias aéreas. Mas é inteligente perguntar ao serviço com que problemas eles lidam após a reserva e que situações irão recair sobre você.

Também, em alguns casos, “você pode realmente ter que ser você a reservar a viagem uma vez que eles a encontrem”, diz Bruning.

Porque alguns programas de fidelidade não irão compartilhar informações com um terceiro (mesmo um que você contrata), o serviço fará tudo por você apenas com a falta de reserva de seus vôos, diz ela.

Embora não haja um serviço de reserva de prémios em cada esquina, os serviços estão definitivamente no radar dos especialistas da indústria de viagens.

Diz Bruning, “Os viajantes, porque estão a ganhar mais pontos, querem maximizar os pontos que ganharam”.