Em Setembro de 1993, a legislatura sul-africana aprovou a criação de um Conselho Executivo de Transição (TEC) multipartidário para gerir a transição da África do Sul para a democracia. Dois meses depois, foi aprovada a Constituição Provisória sob a qual a África do Sul seria governada durante o período de transição. A 2 de Fevereiro de 1994, o Presidente do Estado F.W. de Klerk anunciou que seriam realizadas eleições. Foi concedido aos partidos políticos um tempo específico para se registarem, e apenas 19 partidos políticos se registaram. As eleições de 1994 marcaram o fim do Apartheid na África do Sul. As eleições a nível nacional foram realizadas a 27 de Abril de 1994, e foram observadas por um Grupo de Observadores da Commonwealth (COG) de 60 membros, sob a liderança de um antigo Primeiro-Ministro da Jamaica, Michael Manley.
As primeiras eleições democráticas na África do Sul em 1994 foram uma conclusão de quatro anos de negociações alargadas que tinham começado em 1990 com a dissolução dos movimentos de libertação, incluindo o Congresso Nacional Africano (ANC), o Partido Comunista Sul-Africano (SACP) e o Congresso Pan-Africano (PAC) e um compromisso para um acordo negociado pelo então governante Partido Nacionalista (NP).O período de transição de quatro anos, de fevereiro de 1990 a abril de 1994, foi caracterizado pela violência política entre o ANC e o FIP, manifestada como uma guerra de baixa intensidade durante as duas décadas anteriores. Elementos de direita do governo do Partido Nacional (PN) utilizaram uma estratégia mais ameaçadora, que teve um efeito influente no processo de negociações e no acordo final: criaram uma “terceira força” de agentes de segurança do Estado e financiaram os paramilitares do Partido da Liberdade Inkatha (FIP) para atacar o ANC e os civis. O processo de transição sul-africano, e as negociações que levaram às eleições, atraíram uma atenção substancial tanto local como internacional.
Foi a primeira eleição em que todos os sul-africanos, registrados em um caderno eleitoral comum, puderam votar. A eleição decorreu sob a direcção da Comissão Eleitoral Independente (IEC), a instituição responsável pela condução e administração das eleições. A IEC foi estabelecida nos termos da Constituição Interina de 1993 e mais tarde através da Lei do Parlamento de 1996. O principal objectivo da IEC é fortalecer a democracia constitucional através da realização de eleições livres e justas.
As eleições foram o fim de uma longa e dura luta pela liberdade na África do Sul, e de uma campanha internacional contínua contra o Apartheid. As eleições gerais da Assembleia Nacional foram contestadas por 19 partidos políticos: Congresso Nacional Africano (ANC), Partido Nacional (NP), Partido da Liberdade Inkatha (IFP), Congresso Pan-Africanista da Azania (PAC), Frente da Liberdade (FF), Partido Democrata (DP), Partido Democrata Cristão Africano (ACDP), Partido Muçulmano Africano (AMP), Congresso dos Moderados Africanos (AMC), Partido Dikwankwetla da África do Sul (DPSA), Partido Federal (FP), Frente Minoritária (MF), Organização Desportiva para as Contribuições Colectivas e Igualdade de Direitos (SOCCER), Movimento Democrático Africano (ADM), Partido da Paz dos Direitos das Mulheres (WRPP), Partido Ximoko Progressivo (XPP), Keep It Straight & Partido Simples (KISS), Partido da Lista dos Trabalhadores (WLP), e Partido Luso-África do Sul (LUSO).
Durante a campanha eleitoral, e de acordo com o manifesto do ANC, o partido tinha-se comprometido a construir uma África do Sul não-racial, não sexista e democrática. O ANC enfatizou a necessidade de honrar os direitos dos trabalhadores, eliminar a pobreza rural, e dar prioridade à educação, habitação e serviços de saúde. O Partido Nacional (PN) havia se caracterizado como o partido da lei e da ordem, apoiando uma economia de livre mercado e estando comprometido com uma democracia não-racial na qual os direitos das minorias e culturais seriam protegidos.
O Partido da Liberdade Inkatha (FIP) também havia defendido a economia livre, bem como a erradicação da corrupção, da exploração e da intimidação. Ele apoiava a igualdade de oportunidades para todos e a promoção de costumes e culturas dignas. A Frente da Liberdade (FF) defendeu a promoção da segurança, liberdade e coexistência pacífica do volk afrikaner (povo), o Partido Democrata (DP) defendeu o valor último de cada indivíduo e o valor de uma economia de mercado livre, e o Congresso Pan-Africanista (PAC) comprometeu-se pela verdadeira libertação do povo sul-africano oprimido e explorado.
Em 26 de Abril de 1994, a nova bandeira da África do Sul foi hasteada. A nova Constituição e Carta dos Direitos da África do Sul entrou em vigor em 27 de Abril de 1994. O sistema de “pátrias” para a população negra foi abolido. Com a abolição da política de apartheid racial (separação), Nelson Mandela confirmou que a população sul-africana era finalmente livre. Um total de 19,5 milhões de sul-africanos votaram nas primeiras eleições democráticas.
O Congresso Nacional Africano (ANC), sob a liderança do falecido Nelson Mandela, ganhou a grande maioria dos votos com 12 237 655 (62.9%), o Partido Nacional (PN), sob a liderança de F W de Klerk ganhou 983 690 (22%) dos votos nacionais, o Partido da Liberdade Inkatha (FIP), sob a liderança do Chefe Mangosuthu Buthelezi ganhou 2 058 294 (10%) dos votos nacionais, a Frente da Liberdade (FF), sob a liderança de Constand Viljoen ganhou 424 555 (2.17%) dos votos nacionais, o Partido Democrata (DP) sob a liderança de Zach de Beer ganhou 338 426 (1,73%) dos votos nacionais, o Congresso Pan-Africanista (PAC) ganhou 243 478 dos votos nacionais (1,25%), e o Partido Democrata Cristão Africano (ACDP) sob a liderança do Reverendo Kenneth Meshoe ganhou 88 104 dos votos nacionais (0,45%). Os observadores internacionais declararam que a votação foi sensivelmente livre e justa.
O ANC ganhou 252 lugares na PN ganhou 82 lugares, o FIP ganhou 43 lugares, o FF ganhou 9 lugares, o DP ganhou 7 lugares, o PAC ganhou 5 lugares e o ACDP ganhou apenas 2 lugares na Assembleia Nacional.
Em 9 de maio de 1994, Nelson Mandela foi eleito o primeiro presidente negro sul-africano pela Assembleia Nacional. No dia seguinte, ele foi empossado como Chefe de Estado. De acordo com a Constituição Interina, foi formado um Governo de Unidade Nacional (GNU), e o FIP, NP e ANC foram representados no Gabinete na proporção do número de assentos que cada partido político ganhou nas eleições. F W de Klerk (ex-presidente da África do Sul) e Thabo Mbeki foram nomeados vice-presidentes. O líder do FIP, o chefe Mangosuthu Buthelezi, foi nomeado Ministro da Administração Interna. Cyril Ramaphosa, Secretário-Geral do ANC naquela época, foi escolhido para presidir a Assembleia Constitucional. Após o estabelecimento do governo democrático, a África do Sul foi admitida na Organização da Unidade Africana (OUA) e retomou o seu assento na Assembleia Geral das Nações Unidas (ONU).
A 20 de Maio de 1994, o Senado, sob o controlo do ANC, após a sua vitória em sete das nove províncias, reuniu-se pela primeira vez. A sessão de abertura do Parlamento bicameral teve lugar quatro dias depois. A Assembleia Constituinte reuniu-se e foi encarregada de finalizar o texto da Constituição. Em julho de 1994, a África do Sul foi readmitida no Commonwealth das Nações.
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