No início de Setembro, um homem de 64 anos da Carolina do Norte chamado Amos Wayne Richards caminhou para o Lower Blue John Canyon de Utah. Quando Richards desceu para o chão do canyon, ele escorregou e caiu três metros, quebrando sua perna esquerda e deslocando seu ombro direito. Ele não tinha dito a ninguém para onde ia, e a única comida que tinha com ele era um par de barras energéticas. Três dias depois, uma patrulha do Serviço Nacional de Parques encontrou o carro de Richards. Na manhã seguinte, uma equipa de helicópteros avistou Richards a cerca de 4 milhas do local da sua queda. Ele tinha passado três dias a rastejar pelo deserto.
Som familiar? Deveria. Blue John é, claro, o desfiladeiro onde Aron Ralston ficou preso em 2003 por uma rocha em queda e foi forçado a amputar o seu braço. Com exceção do próprio Ralston, os oficiais do Utah não haviam realizado um único resgate no Blue John ou nos desfiladeiros circundantes entre 1998 e 2005. Mas depois que Ralston publicou um livro sobre seu calvário no final de 2004, e especialmente desde o lançamento de 127 Horas em janeiro passado, estrelado por James Franco como Ralston, o desfiladeiro viu um salto nos resgates. Desde junho de 2005, mais de duas dúzias de caminhantes foram dadas como desaparecidas no Blue John ou perto dele. A maioria deles, como Richards, estava tentando refazer a rota de Ralston.
“Eu vi aquele filme sobre o cara que teve o braço cortado, e comecei a ler sobre os desfiladeiros de slot”, diz Richards. “Esse filme realmente me deixou empolgado”.
“No épico pós-Ralston talvez o mais dramático, Louis Cicotello, um professor universitário de 70 anos e um alpinista experiente, caiu para a morte em março no vizinho No Man’s Canyon, deixando seu irmão de 57 anos preso em um parapeito por 145 horas, quase um dia a mais do que Ralston ficou preso em 2003.
Blue John fica a 250 milhas a sudeste de Salt Lake City e a duas horas de carro da cidade mais próxima. Para chegar aos estreitos mais baixos, onde Ralston ficou preso, é necessário fazer uma caminhada de dez milhas por terreno impiedoso. O Horseshoe Canyon ao norte, no Canyonlands National Park, recebe um número razoável de visitantes, mas o Blue John fica logo após os limites do parque e é uma das dezenas de formações de ranhuras na área. Até 2010, era conhecido apenas por canyoneers sérios e pessoas que haviam lido as memórias de Ralston, Between a Rock and a Hard Place. “Não há nada de especial neste desfiladeiro além de estar no meio do nada”, diz o xerife de Wayne County, Kurt Taylor.
O fenômeno do imitador-acidente não é sem precedentes. Rescuers in Alaska viu uma tendência semelhante após o lançamento de 2007 de Into the Wild, o filme baseado no livro de Jon Krakauer sobre a morte de Christopher McCandless em um ônibus escolar abandonado perto do Parque Nacional Denali. A cada verão, desde a estréia do filme Into the Wild, os resgatadores recuperaram pelo menos meia dúzia de caminhantes perdidos nas peregrinações de McCandless, diz o ex-diretor dos Serviços de Emergência do bairro de Denali, Rusty Lasell. Não é de surpreender que o crescimento dos resgates no Blue John e nos arredores tenha preocupado as autoridades. O planejador de recreação do Bureau of Land Management, Myron Jeffs, estava inicialmente relutante em falar sobre o cânion, temendo que a atenção adicional da mídia atraísse uma nova safra de visitantes despreparados. “Outra história apenas trará mais pessoas para fora depois que a lerem”, disse ele. E tanto o Park Service quanto os funcionários do condado de Wayne expressaram frustração com a descrição de 127 Horas de uma lagoa nas profundezas do Blue John: não há uma, e o embelezamento faz o canyon parecer muito mais convidativo do que realmente é.
“Acho que o filme prestou um mau serviço aos caminhantes e escaladores e ao público ao glorificar o evento”, diz Taylor. “Todo mundo quer ir ver aquela lagoa azul, pensando que faz parte do Blue John Canyon.”
Ralston está em conflito. “Eu me sinto um pouco responsável por seduzir as pessoas que entram por cima das suas cabeças”, diz ele. “Mas o desfiladeiro é auto-limitado em termos de quem se vai comprometer a fazê-lo, e não vou desencorajar as pessoas de irem lá fora. Eu entendo porque eles estão lá em primeiro lugar”
Richards diz que 127 Horas o fizeram pensar que a morte de Ralston foi um acidente estranho e não uma consequência provável de caminhadas em um lugar perigoso”. “Não pensei que algo assim pudesse acontecer novamente”, diz ele.
Taylor só espera que os esforços de busca e salvamento de seu departamento não dêem às pessoas a impressão de que elas podem ter o que ele chama de “a experiência Aron Ralston” e sobreviver a ela. “Não é a Disneylândia”, diz o Taylor. “Quando Deus construiu aquele desfiladeiro, ele não o tornou seguro para as pessoas.”
Foto de chumbo: Chuck Zlotnick