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Aeronaves existem muitas, mas apenas uma tem a honra de ser considerada a maior aeronave do mundo. Estamos, naturalmente, falando do Antonov An-225 Mriya, um avião fabricado por Antonov na Ucrânia soviética em 1988. E estamos literalmente falando de uma aeronave, porque existe apenas um Antonov An-225 em todo o mundo, que é o operado pela Antonov Airlines.
Recentemente, o Antonov An-225 tem sido objeto de debate após o primeiro vôo do Stratolaunch, uma aeronave que é de fato a maior do mundo, mas apenas em termos de envergadura de asas (de uma ponta de uma asa para a outra). A fuselagem é menor e, para piorar a situação, as duas aeronaves não são comparáveis na medida em que o Stratolaunch é um avião de lançamento por satélite que não pode ser usado para mais nada, enquanto o Antonov An-225 é um veículo de transporte comercial que ainda está em operação e que, teoricamente, deve continuar a operar até 2033.
Uma besta enorme com asas
A história dos Antonov An-225 é interessante. O seu desenvolvimento começou nos anos 80 na Ucrânia soviética, embora só em 1988 tenha sido concluído. Seu propósito era carregar o Buran, que, como os buffs da missão especial saberão, foi o ônibus espacial OKB-5 construído com o qual a URSS chegou ao espaço em uma missão não tripulada, e os foguetes Energiya. O An-225 é uma evolução do An-124 Ruslan, que, aliás, também ainda está em serviço.
ANTONOV AN-225
LENGTH
84 metros
LENGTH
88,4 metros
Altura
18,1 metro
PESO DO COMBUSTÍVEL
285 toneladas
PESO MÁXIMO DO COMBUSTÍVEL
640 toneladas
CAPACIDADE DO COMBUSTÍVEL
CAPACIDADE DO COMBUSTÍVEL
300 toneladas
VELOCIDADE MÁXIMA
850 km/h
Velocidade máxima
850 km/h
VELOCIDADE DE CRUZIR
800 km/h
RANGE
15.400 km em combustível máximo
4.000 km em 200 toneladas de carga
Nikolay Kalashnikov (não confundir com Mikhail Kalashnikov, criador da AK-47), foi o engenheiro responsável pelo projecto An-225 e explicou à BBC que, apesar de ser um projecto muito caro (não se sabe quanto), a ideia era poupar custos. A URSS precisava transportar o Buran de Moscou para o sul do Cazaquistão, mas a construção de uma estrada através de dois rios e através das Montanhas Urais não parecia viável. A solução? Uma enorme aeronave, mais maciça que o An-124, que ficou abaixo.
As asas foram esticadas e dois motores Ivchenko – Progress D-18T foram adicionados, um de cada lado, acumulando três motores turbofan em cada asa. Evidentemente, tornar a aeronave maior exigiu um trem de pouso maior, por isso foi implementado um trem de pouso de 32 rodas de nada menos que 32 rodas. Tem uma cabine interna mais longa (43,3 metros contra 36,5 metros para o An-124) e uma maior carga útil (250 toneladas contra 150 toneladas para o seu irmão “menor”).
Kalashnikov explica que “foi possível carregar tudo, a nave e todos os seus elementos em cima da aeronave” e que “cerca de 90% da energia dos lançadores é gasta para atingir os primeiros 10 quilómetros. Podemos colocar um avião na parte de trás do An-225, voar até essa altura e lançá-lo a partir daí. Nesta perspectiva de custos, o benefício económico seria imenso”
Voou pela primeira vez a 21 de Dezembro de 1988 e foi apresentado no Salão Aéreo de Paris em Junho de 1989, mas só a 3 de Janeiro de 2002 é que fez o seu primeiro voo comercial: Stuttgart – Omã com uma carga de 187,5 toneladas. Pouco em relação ao peso máximo de descolagem (MTOW) em que é capaz de descolar: 640 toneladas. Este valor é obtido adicionando o peso vazio da aeronave, o peso de toda a carga útil e 100% do combustível.
No interior, o Antonov tem um sistema de rampa OTG-120M fabricado pela Antovon Airlines que é utilizado para o transporte de peças pesadas e permite a carga e descarga de pizzas até 200 toneladas. Tem também um sistema de rampa OPKG-50 para grandes (4,27 metros) e cargas pesadas (até 50 toneladas) e uma rampa OZDKG para carregar veículos longos até 120 toneladas, como um autocarro. Além disso, tem guindastes de carga que podem transportar até 30.000 quilos e um sistema de carregamento com guincho para transporte de helicópteros ou outros aviões.
E se a empresa quiser transportar carros? Não há problema. Um sistema de rack de dois andares proprietário da Antonov Airlines pode ser configurado nas entranhas da Antovo, permitindo que até 50 carros possam ser carregados em dois níveis. O site da companhia aérea afirma que “dependendo das dimensões e do peso do veículo, os carros podem ser conduzidos a bordo”. Não é que uma corrida de rali possa ser encenada, mas sim que o operador possa colocá-los em posição.
O Antonov An-225, agora
No entanto, não é uma aeronave que voa frequentemente, principalmente porque cada hora de serviço envolve um desembolso de 30.000 dólares. É armazenado no aeroporto de Gostomel, uma antiga base aérea da União Soviética, e só sai quando é necessário. Participou em missões de transporte de suprimentos militares e em missões humanitárias como o terremoto no Haiti em 2010 e o tsunami no Japão em 2011. Se você quiser acompanhar seus movimentos, você pode procurar no céu pelo registro UR-82060 ou, mais fácil, segui-lo no Flight Radar.
A última notícia Antonov An-225 não é sobre a Rússia, mas sobre a China. Por quê? Porque a Airspace Industry Corporation of China quer colocar as mãos em até 1.000 Antonov An-225s para lançar satélites artificiais. Dissemos no início que havia apenas uma aeronave Antonov An-225, mas na realidade há uma aeronave e meia, porque metade da aeronave está em armazém e inacabada. Para completá-lo, estima-se que seriam necessários três anos de trabalho e $700 milhões.
Images | Antonov Airlines