A um subsídio de $70.000 por ano durante três anos, jantares semanais íntimos com a crosta superior da academia, e sem requisitos de ensino ou publicação.
Três coisas certas para fazer uma baba Ph.D. recém-impresso. E embora isto possa parecer um paraíso pós-doutorado, é uma realidade para 42 bolsistas juniores da Sociedade de Bolsistas de Harvard.
Pois, no seu nível mais básico, a Sociedade de Bolsistas é como qualquer outra bolsa de pós-doutorado (Princeton, Michigan e Columbia têm programas semelhantes com o mesmo nome), é única em sua generosidade e falta de requisitos.
Forçado a escolher entre cerca de 400 indicados no topo dos seus respectivos programas de doutoramento, a Sociedade tem uma taxa de admissão comparável à da Faculdade. Em um mercado de trabalho acadêmico anêmico, ser um bolsista júnior oferece alguma medida de segurança para aqueles que aspiram a uma posição de titular em uma universidade de topo. Na verdade, muitos escolhem a bolsa de estudos em vez de ofertas de emprego de titularidade de outras universidades. Em resumo, é uma aposta segura para o sucesso profissional.
OUIGINS LOCALIZADORES
Se a Society of Fellows parece um vestígio da Old Harvard, é porque, em muitos aspectos, é. Fundada em 1933 quase inteiramente por iniciativa do Presidente da Universidade A. Lawrence Lowell, Classe de 1877, a Fellowship é modelada na Fellowship da Universidade de Cambridge.
A Sociedade também foi, no seu início, quase inteiramente financiada por Lowell. Depois que a Fundação Rockefeller se recusou a oferecer um patrocínio, Lowell se apresentou e, como ele dizia freqüentemente aos seus amigos, derramou “cada centavo” que tinha para criar um fundo de US$ 1 milhão para a Sociedade, em memória de sua falecida esposa, Anna Parker Lowell.
A intenção de Lowell era criar uma pedra de toque acadêmica alternativa ao Ph.D., um programa que Lowell sentia ser muito especializado. Lowell, que valorizava os homens “que sabem um pouco de tudo e alguma coisa bem”, queria fazer uma equipe da Sociedade com um grupo academicamente diversificado de estudiosos. A Sociedade, para surpresa de poucos, não substituiu o Ph.D., e hoje se senta no topo da pilha de programas de pós-doutorado..
Enshrined na fundação da Sociedade, além do já mencionado jantar semanal e almoços quinzenais entre os bolsistas juniores, foi um processo de seleção não convencional ainda usado hoje.
Os bolsistas aspirantes devem ser nomeados por um conselheiro Ph.D. para se candidatarem. Embora qualquer instituição acadêmica possa enviar indicações, a Sociedade solicita ativamente indicações de um número limitado de programas. Os bolsistas seniores, hoje um grupo de 16 membros votantes (um dos quais está de licença) e três membros ex officio (Presidente da Universidade Drew G. Faust, Reitor Alan M. Garber ’76, e Reitor da Faculdade de Artes e Ciências Michael D. Smith), analisam os nomeados e trazem cerca de 40 deles para entrevistas com todos os bolsistas seniores votantes.
Peter L. McMurray ’05, um Junior Fellow do primeiro ano fazendo pesquisa em Musicologia e Estudos Sonoros, foi rejeitado da Sociedade antes de ganhar um lugar este ano.
Os Senior Fellows rodeiam o entrevistado em ferradura e embarcam no que McMurray chama de “combinação de assento absolutamente quente e esta maravilhosa conversa com pessoas realmente envolventes que sabem muito sobre tudo”.”
Os sortudos o suficiente para serem escolhidos do grupo de entrevistas embarcam em três anos de bolsa de estudos totalmente não estruturada, seguindo os passos de Noam Chomsky, B.F. Skinner, Daniel Ellsberg ’52, e Arthur Schlesinger, Jr. ’38, bem como dezenas de professores titulares das melhores universidades do país.
BEWILDERING AND EXCITING
Com três anos de completa liberdade académica, muitos Fellows levam tempo não só para pesquisar e publicar, mas também para aprofundar uma nova disciplina ou aperfeiçoar um velho talento.
Junior fellow Rowan Dorin ’07, por exemplo, está a trabalhar num livro sobre a ideia de banimento ao longo da história europeia. No seu tempo livre, no entanto, ele está a ensinar novamente o piano.
McMurray está a tirar partido do seu pleno acesso aos recursos e aulas de Harvard. Ele só teve tempo para se encontrar brevemente antes de uma aula de árabe que ele está tomando da faculdade. Embora ele já use três a cinco idiomas para sua pesquisa diária, neste ponto, quando ele encontra um novo idioma ele “pode aprender a passar pelas coisas se absolutamente necessário”.
Usado aos requisitos de ensino de seu programa de pós-graduação, McMurray está chocado com o tempo que ele libertou durante sua bolsa de estudos.
“Essa liberdade é ao mesmo tempo desconcertante e muito emocionante”, diz McMurray.
A Sociedade de Companheiros faz apenas três reivindicações sobre o tempo de seus companheiros juniores, e todos eles são refeições. Espera-se que os juniores apareçam em dois almoços de juniores por semana e um jantar, um caso formal que é frequentado tanto pelos juniores como pelos seniores.
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Os jantares são banquetes luxuosos de segunda-feira à noite em um salão de jantar privado da Eliot House Dining Hall usado predominantemente para a Sociedade. De acordo com vários companheiros juniores, a combinação de conversa cintilante, o que McMurray chamou de “quantidades copiosas” de vinho, e uma refeição suntuosa (completa com cursos de chocolate e queijo) significa que os jantares de segunda à noite podem durar de seis a sete horas, os mais resolutos conversadores às vezes saem tão tarde como um da manhã. De acordo com McMurray, as conversas vão desde fofocas de celebridades a física nuclear.
Estes jantares semanais podem turbocar a rede profissional de um jovem académico. Embora muitos dos juniores tivessem, sem dúvida, carreiras de sucesso mesmo que não fossem bolseiros, um número impressionante de juniores se tornam professores titulares, muitos deles em Harvard.
PARA QUEM É UMA SEGURANÇA SEGURANÇA?
Embora McMurray reconheça que ainda não sabe muito sobre a Sociedade (o seu mandato de três anos apenas começou em Julho passado), ele lembra-se que ficou surpreendido por encontrar a sociedade povoada por “muitas pessoas que se parecem comigo”.
Muitos juniores dizem que a composição do seu programa é atormentada pela mesma falta de diversidade que existe em maior escala na academia. Embora tenha pelo menos um membro, Isaiah Andrews, que se identifica como negro, Andrews acredita que ele é o único Companheiro negro, Júnior ou Sénior, “a menos que haja um companheiro júnior que tecnicamente ainda esteja matriculado e não venha às coisas””
De acordo com o Administrador do Programa Kelly R. Katz, que se recusou a comentar sobre a origem racial dos companheiros júnior, a Sociedade não mantém estatísticas oficiais sobre a composição racial dos companheiros júnior. Além disso, a lista de juniores na página web da Sociedade mostra que um grau de Oxbridge ou Ivy League de algum tipo é praticamente um requisito.
Três dos juniores deste ano, Dorin, Kevin Holden ’05, e Daniel Williams ’06, foram graduados em Harvard ao mesmo tempo e todos fizeram um mestrado em Filosofia em Cambridge.
Todos os três eram membros da Signet Society, que ocupa uma casa amarela pálida na Mount Auburn Street, mesmo ao lado de um dos edifícios de escritórios da Society.
De acordo com o terceiro ano de estudos de Ya-Wen Lei, entre outros, ter algum tipo de conexão com Harvard é a norma para um estudante júnior.
“Muitos dos estudantes júnior passaram 10 anos em Harvard como estudantes de graduação e doutorado, e pós-doutorados e também como membros do corpo docente”, diz Lei. “Muito poucas pessoas não têm esse tipo de conexão e eu acho que sou uma das poucas que não tem”
Embora os juniores observem que há representação entre asiáticos orientais e sul-asiáticos, a Sociedade ainda é largamente branca. Os bolseiros seniores atribuem esses desequilíbrios a vários fatores.
Na questão da representação racial, os bolseiros seniores observaram que a Sociedade é limitada pela demografia de quem se forma em um programa de doutorado. Programas de pós-doutorado vêem um grupo de candidatos que já passou por vários gargalos (desigualdade de recursos no ensino primário e secundário, admissões em faculdades, admissões em escolas de pós-graduação, etc.) que muitos acreditam contribuir para a subrepresentação de minorias.
Alguns membros da Sociedade acreditam que o processo de nomeação permite inerentemente um preconceito racial inconsciente, já que os conselheiros individuais escolhem subjetivamente quem nomear a partir de seu programa.
“Essencialmente porque quem os conselheiros decidem recomendar tem muito a ver com seu julgamento das pessoas, parece plausível que essa possa ser uma área onde há um espaço particularmente grande para preconceitos”, diz Andrews.
Os Companheiros Juniores e Seniores também sugerem que o sistema de nomeação, ao invés de candidatura, mantém o campo dos companheiros na maioria das vezes limitado àqueles que frequentaram as instituições da Oxbridge e Ivy League. Embora tecnicamente os nomeados possam vir de qualquer universidade, apenas alguns são ativamente encorajados a submeter nomes e, alguns dizem, esse grupo é tratado de preferência – talvez inconscientemente – durante o processo de seleção.
Sen diz que, a fim de resolver o desequilíbrio racial, a sociedade deve considerar a possibilidade de solicitar indicações de um grupo maior de programas.
“É claro que são distorcidos”, diz Andrew Strominger ’77, membro sênior das onipresentes conexões de Harvard e Oxbridge entre os Junior Fellows. “Quer dizer, todos têm preconceitos no seu processo de selecção… É claro que nos esforçamos para minimizar a quantidade de enviesamentos”
Strominger mencionou que “tem havido alguma discussão” sobre desqualificar os estudantes graduados de Harvard de ganharem a bolsa – uma prática que a Sociedade de Companheiros de Princeton adotou”. Os bolsistas seniores acabaram por decidir que não queriam perder candidatos talentosos das escolas de pós-graduação de Harvard.
De acordo com Dorin, o enviesamento de Harvard é natural quando os bolsistas seniores têm de ver tantas candidaturas.
“Quando se está a tentar escolher pessoas com base muito especulativa sobre quem está a fazer o trabalho mais promissor e inovador, quando alguém que está a ser nomeado está a fazer um trabalho inovador e excitante e promissor, ter algum ponto de referência e ter uma ligação obviamente ajuda”, diz Dorin.
Embora tenha havido esforços para solicitar nomeações de uma gama mais ampla de escolas, o fato de que o material de nomeação de cada candidato deve ser lido por dois bolsistas seniores cria um limite para o número de nomeações que a Sociedade pode processar fisicamente. A Sociedade já envia 4.000 solicitações de nomeações por ano, e o Sen, segundo suas próprias estimativas, passa de 12 a 14 horas por semana analisando as nomeações quando elas começam a chegar.
E há certas formas nas quais a Sociedade é incrivelmente diversificada. Embora a maioria dos juniores tenha um doutorado de uma universidade americana, Elaine Scarry estima que cerca de metade dos juniores nasceu em um país estrangeiro.
AN ACADEMIC KINGMAKER
Os juniores de hoje são a elite acadêmica de amanhã. Basta pesquisar no Google alguns dos ex-bolsistas para descobrir que ocupam alguns dos cargos académicos de topo no país. Quatro dos nove bolsistas da Sociedade entre 1986 e 1989, para ter um mandato particularmente bem sucedido, são agora professores titulares de Harvard.
O mundo das bolsas de pós-doutoramento é, compreensivelmente, muito menos escrutinado do que a indústria multi-milionária e esmagadora de almas que é a admissão de licenciados. Na verdade, na constante teatralidade da mídia em torno de Harvard, a Sociedade tem se saído muito bem em ficar fora dos holofotes. Ainda assim, é uma organização com uma longa história em Harvard e um importante impacto na cultura do campus.
Post-docs, afinal de contas, tornam-se professores de pleno direito. Embora a administração da universidade moderna muitas vezes descanse com administradores não acadêmicos, o corpo docente ainda exerce um notável grau de controle sobre todos os aspectos da vida universitária. A seleção dos bolsistas seniores de hoje determinará em grande parte o cenário acadêmico para as próximas décadas. Talvez, entre o curso de queijo e as bebidas após o jantar, valha a pena pensar se o processo de seleção que o Presidente Lowell, nenhum amante da diversidade, elaborou em 1933, ainda está bem equipado para a academia moderna.