Antes da temporada NHL ser suspensa por causa da pandemia do coronavírus, os Pittsburgh Penguins pareciam estar a caminho dos playoffs pela 14ª temporada consecutiva. E com Sidney Crosby e Evgeni Malkin ainda como seus principais jogadores, é provável que eles permaneçam como competidores na pós-temporada no futuro próximo.
No entanto, se os Pinguins vencerem a Stanley Cup como fizeram em anos consecutivos em 2016 e 2017 – ou perderem na primeira rodada, como na temporada passada, pode depender das jogadas que a equipe fizer na pós-temporada. Crosby e Malkin são jogadores fortes, mas é preciso um elenco de apoio de qualidade para construir um time campeão.
Esta baixa temporada, Pittsburgh terá algumas decisões importantes a tomar em relação aos seus jogadores que estão prontos para se tornarem agentes livres. É possível que o teto salarial da liga não suba por causa da suspensão atual, e se esse for o caso, então os Pinguins e outros times podem ter que liberar algumas obrigações financeiras.
Aqui está uma das últimas novidades sobre a próxima baixa temporada, que inclui alguns dos agentes livres iminentes dos Pinguins.
O tempo de Schultz em Pittsburgh chegará ao fim?
Justin Schultz foi trocado dos Oilers para os Pinguins a meio da temporada 2015-16, e ele teve um ano de carreira na sua primeira campanha completa em Pittsburgh. Mais de 78 jogos, ele somou 51 pontos (12 gols e 39 assistências) antes de ajudar os Pinguins a ganhar sua segunda Copa Stanley consecutiva.
Nas últimas três temporadas, Schultz causou menos impacto. Depois de jogar apenas 29 jogos na campanha de 2018-19, ele teve apenas 12 pontos (três gols e nove assistências) em 46 jogos nesta temporada, enquanto registrou mais/menos 13 pontos, o pior desde que chegou a Pittsburgh. Ele também perdeu tempo por causa de lesões, o que o afastou para duas temporadas separadas.
Esta pode acabar sendo a última temporada de Schultz em Pittsburgh. Seth Rorabaugh, do Pittsburgh Tribune-Review, escreveu recentemente que a campanha do defensor de 29 anos “esquecível de 2019-20 provavelmente acabará com o seu mandato de sucesso com os Pinguins”. John Marino (26 pontos em 56 jogos) teve uma forte temporada como estreante no Pittsburgh, o que pode tornar ainda mais fácil cortar os laços com Schultz.
No entanto, Schultz “não vai faltar pretendentes” no mercado de agentes livres, apesar de ter uma temporada difícil, de acordo com Rorabaugh, pois ele é um defensor destro que já teve sucesso no passado. Talvez um novo começo com um novo time ajude a colocar Schultz de volta no caminho certo.
Quem mais deixará Pinguins nesta baixa temporada?
Schultz não é o único jogador de Pittsburgh definido para se tornar um agente livre irrestrito nesta baixa temporada. E ele pode não ser o único que provavelmente não vai voltar para a temporada 2020-21.
O centro Patrick Marleau, de quarenta anos, está pronto para atingir o free agency, embora Rorabaugh tenha especulado recentemente que Marleau pode estar perto do fim de sua carreira na NHL. Depois de passar suas primeiras 19 temporadas com os Sharks, ele voltou para San Jose, onde vive, no início desta temporada, após um período de dois anos com os Maple Leafs. Ele foi trocado pelos Pinguins em 24 de fevereiro e teve um gol e uma assistência em oito jogos com eles.
Rorabaugh escreveu que ele acredita que “é duvidoso que ele volte aos Pinguins em qualquer circunstância”.
Seria mais provável que Pittsburgh trouxesse de volta Conor Sheary, que também está preparado para se tornar um agente livre irrestrito. O esquerdino de 27 anos tinha um objectivo e três assistências em oito jogos depois de ser trocado dos Sabres de volta aos Pinguins, para quem ele jogou de 2015-18 para iniciar a sua carreira na NHL. Rorabaugh observou que “reter Sheary pode ser uma estratégia prudente, assumindo o preço certo”
Hurricanes terá decisões a tomar na defesa
Só quatro defensores no plantel do Hurricanes têm um contrato para a próxima temporada. Haydn Fleury está pronto para se tornar um agente livre restrito, enquanto Trevor van Riemsdyk, Joel Edmundson e Sami Vatanen serão todos agentes livres sem restrições.
Dos três defensores que serão agentes livres sem restrições, Sara Civian do Athletic escreveu que ela acredita que Van Riemsdyk é o mais provável de estar de volta com Carolina, “desde que ele ande em torno de sua tacada de 2,3 milhões de dólares”. Em três temporadas para os Hurricanes, Van Riemsdyk tem sido uma presença consistente no gelo, jogando 206 jogos naquele intervalo.
Civian está menos certa sobre um potencial retorno para Edmundson e Vatanen, que ainda não jogou um jogo para os Hurricanes, já que ele se machucou quando foi trocado dos Devils em Fev. 24.
No entanto, Civian notou que é “uma aposta bastante certa” que Fleury voltará para Carolina, considerando que ele teve uma temporada forte e deve vir a um preço acessível. O jogador de 23 anos deve ser parte integrante da defesa do Hurricanes na próxima temporada, especialmente se eles perderem outros defensores em livre arbítrio.