Os EUA consomem 19,1 milhões de barris de petróleo por dia – quase metade sob a forma de gasolina, de acordo com a U.S. Energy Information Administration. Graças à sua cultura automobilística, os EUA são o principal país consumidor de petróleo do mundo, mas com a recessão econômica, a dependência tem diminuído significativamente desde o pico em 2005, diz a agência. Até 2035, estima-se que o consumo total por dia nos EUA seja de 21,9 bilhões de barris.
Então até onde temos que perfurar para obter este ouro negro? Ao longo das últimas seis décadas, só se aprofundou. Em 1949, o ano mais antigo com dados disponíveis, a profundidade média dos poços de petróleo perfurados era de 3.635 pés. Em 2008, os dados mais recentes disponíveis, estávamos perfurando uma média de 5.964 pés, um ligeiro decréscimo em relação a 2007, com 6.064 pés.
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Quais são as implicações da profundidade de perfuração? Como o petróleo leva milhões de anos para se formar, para todos os efeitos, é um recurso finito. Estamos a perfurar mais fundo porque estamos literalmente a ficar sem petróleo. Mas a profundidade tem um custo. A perfuração em águas profundas requer mais dinheiro e energia, para não falar dos perigos para o ambiente e para os trabalhadores. Vamos explicar alguns dos desafios:
Perfuração em terra é um empreendimento por si só. Como perfurar em profundidades oceânicas sem luz e transportar todo aquele líquido, gás e petróleo sólido de volta para a superfície? Como se evita a poluição do oceano? E como fazer tudo isso, com toneladas de equipamentos especiais, no meio de mares agitados?
O processo não é perfeito, como ficou demonstrado com o derramamento de petróleo da Deepwater Horizon em 2010 que devastou as comunidades e a vida selvagem. Ainda hoje, os cientistas dizem que o petróleo no Golfo do México continua a envenenar a vida selvagem e representa um risco público.
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