“Eu tinha um passarinho
Seu nome era Enza
Eu abri a janela,
E em gripe-enza”
(1918 rima de parque infantil)
A pandemia da gripe espanhola de 1918 foi um dos maiores desastres médicos do século XX. Esta foi uma pandemia global, um vírus transmitido pelo ar que afectou todos os continentes.
Foi apelidada de ‘gripe espanhola’, uma vez que os primeiros casos relatados foram em Espanha. Como isso aconteceu durante a Primeira Guerra Mundial, os jornais foram censurados (Alemanha, Estados Unidos, Grã-Bretanha e França tiveram apagões nos noticiários que poderiam baixar o moral), então, embora houvesse casos de gripe (gripe) em outros lugares, foram os casos espanhóis que chegaram às manchetes. Uma das primeiras baixas foi o Rei de Espanha.
Embora não tenha sido causada pela Primeira Guerra Mundial, pensa-se que no Reino Unido, o vírus foi espalhado por soldados que regressavam das trincheiras no norte da França. Os soldados estavam ficando doentes com o que era conhecido como ‘la grippe’, cujos sintomas eram dores de garganta, dores de cabeça e perda de apetite. Embora altamente infeccioso nas condições primitivas e apertadas das trincheiras, a recuperação era geralmente rápida e os médicos inicialmente chamavam-lhe “febre dos três dias”.
O surto atingiu o Reino Unido numa série de ondas, com o seu pico no final da 1ª Guerra Mundial. Voltando do norte da França no final da guerra, as tropas viajaram de trem para casa. Quando chegaram às estações ferroviárias, a gripe espalhou-se das estações ferroviárias para o centro das cidades, depois para os subúrbios e para o campo. Não restrito à classe, qualquer um podia apanhá-la. O Primeiro-Ministro David Lloyd George contratou-a, mas sobreviveu. Outros sobreviventes notáveis foram o cartoonista Walt Disney, o presidente dos EUA Woodrow Wilson, o activista Mahatma Gandhi, a actriz Greta Garbo, o pintor Edvard Munch e Kaiser Willhelm II da Alemanha.
Os jovens adultos entre os 20 e 30 anos de idade foram particularmente afectados e a doença atingiu e progrediu rapidamente nestes casos. Onset foi devastadoramente rápido. Aqueles que estavam bem e saudáveis ao pequeno-almoço podiam estar mortos à hora do chá. Em poucas horas após sentirem os primeiros sintomas de fadiga, febre e dor de cabeça, algumas vítimas desenvolveram rapidamente pneumonia e começaram a ficar azuis, sinalizando uma falta de oxigênio. Elas então lutariam por ar até sufocarem até a morte.
Hospitais estavam sobrecarregados e até mesmo estudantes de medicina foram recrutados para ajudar. Médicos e enfermeiros trabalharam até o ponto de ruptura, embora pouco pudessem fazer, pois não havia tratamentos para a gripe e nem antibióticos para tratar a pneumonia.
Durante a pandemia de 1918/19, mais de 50 milhões de pessoas morreram em todo o mundo e um quarto da população britânica foi afetada. O número de mortos foi de 228.000 só na Grã-Bretanha. A taxa global de mortalidade não é conhecida, mas estima-se que tenha sido entre 10% a 20% dos infectados.
Mais pessoas morreram de influenza naquele único ano do que nos quatro anos da Peste Bubônica da Peste Negra, de 1347 a 1351.
Ao final da pandemia, apenas uma região do mundo inteiro não havia relatado um surto: uma ilha isolada chamada Marajó, localizada no Delta do Rio Amazonas do Brasil.
Não seria até 2020 que outra pandemia varreria o mundo: Covid-19. Acredita-se que tenha tido origem na província de Wuhan, na China, a doença espalhou-se rapidamente por todos os continentes, exceto pela Antártica. A maior parte dos governos optou por uma estratégia de fechamento tanto da população quanto da economia, num esforço para diminuir a taxa de infecção e proteger seus sistemas de saúde. A Suécia foi um país que optou pelo distanciamento social e pela higiene das mãos: os resultados foram, no início, melhores do que alguns países que tinham bloqueado durante meses, mas como a segunda vaga de infecções ocorreu no início do outono de 2020, a Suécia também optou por diretrizes locais mais rígidas. Ao contrário da gripe espanhola, onde os jovens eram mais afectados, a Covid-19 parecia ser mais mortal entre a população mais idosa.
Como a gripe espanhola, ninguém estava isento do vírus: o Primeiro Ministro do Reino Unido Boris Johnson foi hospitalizado com o Covid-19 em abril de 2020 e o Presidente dos Estados Unidos da América, Presidente Trump, sofreu de forma semelhante em outubro.
