Um dia típico na baía de Tarkwa, uma ilha na lagoa de Lagos, vê dezenas de turistas entrarem para visitar as suas famosas praias enquanto os residentes de uma comunidade de favelas com décadas de vida que se aglomerou na ilha vão na direcção oposta, para Lagos continental, para trabalhar. Mas na terça-feira, 21 de janeiro, o dia começou com tiros.
Os oficiais da marinha nigeriana apareceram e começaram a expulsar à força os moradores da Baía de Tarkwa, enquanto atiravam esporadicamente no ar. A “ordem de cima”, disseram os oficiais, era para os 4.500 residentes empacotarem os seus pertences e partirem imediatamente. Eles receberam apenas uma hora para fazê-lo antes das demolições começarem.
Tolulope Bradley, jovem presidente da comunidade da Baía de Tarkwa, diz que não houve nenhum aviso prévio antes do despejo. “Acordamos e, de repente, começamos a ouvir tiros de armas. Muitas pessoas acabaram de ser desalojadas”
Como acontece, os despejos na Baía de Tarkwa não aconteceram isoladamente. Só desde dezembro de 2019, pelo menos duas dúzias de favelas e comunidades ribeirinhas têm enfrentado despejos nas mãos de funcionários do governo, diz o Justice and Empowerment Initiatives (JEI), um grupo de campanha legal que trabalha com as comunidades. A série recente também segue uma longa história de despejos em Lagos e em toda a Nigéria: mais de 2,3 milhões de residentes na Nigéria foram forçosamente despejados de suas casas pelo governo nos últimos vinte anos, de acordo com a Favela Nigeriana/Federação de Assentamentos Informais.
Num incidente de alto perfil em 2017, o governo de Lagos expulsou 30.000 residentes de Otodo Gbame, uma favela à beira-mar, num processo que deixou pelo menos 15 pessoas mortas. “Continuamos vendo essa falta de consideração e empatia por parte do governo”, diz Dapo Awobeku, oficial do programa Enough is Enough Nigeria, uma organização de advocacia social. Com os despejos muitas vezes acontecendo sem compensação ou planos de reassentamento, não há consideração suficiente para “o que acontece depois” para os despejados, diz Awobeku.
As consequências imediatas dos despejos forçados para os pobres urbanos vão desde casas e propriedades sendo destruídas, redes sociais sendo irremediavelmente danificadas e famílias sendo divididas. Sem para onde ir, Bradley diz que seus filhos agora vivem com um parente enquanto ele tenta assegurar novas acomodações.
Motivos questionáveis
Uma razão frequentemente citada pelo governo para esses despejos é a insegurança. Estas comunidades, argumenta o governo, fornecem cobertura para os criminosos, dada a sua inerente estrutura informal é difícil de policiar. No caso da Baía de Tarkwa, a reivindicação é que os oleodutos na ilha são frequentemente vandalizados. Mas, neste caso, muitos sentem que a pena pesada dificilmente corresponde ao alegado delito. “Não se pode usar a alegação de insegurança para justificar o despejo de toda a população da ilha”, diz Samuel Akinrolabu, um coordenador da Federação Nigeriana de Favelas e Assentamentos Informais.
É uma posição que Andrew Maki, co-diretor da JEI, ecoa: “Há milhares de pessoas que viveram nessas comunidades, e se isso era sobre segurança, o que deveriam estar fazendo é investigar e processar pessoas que acreditam ser culpadas – é assim que a lei criminal funciona”.
Além da insegurança, os despejos também acontecem sob o pretexto de preocupação com a segurança dos moradores da comunidade, com o risco crescente dos efeitos das mudanças climáticas, aumento do nível da água e más condições sanitárias mencionadas como ameaças. Mas mesmo essa noção é “problemática”, diz Maki: “Você não salva alguém tornando-o desabrigado”
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Mas há outra razão bastante óbvia que provavelmente impulsiona esses despejos. Sendo o centro econômico da Nigéria, Lagos é o lar da maior população urbana do país, apesar de ser o menor estado por terra. A cidade é agora o lar de cerca de 21 milhões de residentes, muitos dos quais chegam em busca de melhores oportunidades económicas. Mas os elevados custos de arrendamento significam que a habitação a preços acessíveis está fora do alcance de muitos e comunidades de favelas surgiram, muitas vezes em praias. Mas, à medida que a disputa por terras valiosas continua, as favelas à beira-mar agora representam oportunidades lucrativas.
“Como as pessoas estão tentando adquirir mais terras, é necessário deslocar outras, mas elas não vão deslocar os ricos – elas terão como alvo pessoas vulneráveis”, diz Maki.
A desconfiança dos motivos do governo é alimentada por eventos anteriores. Em julho de 1990, Maroko, um assentamento de 300.000 pessoas, na sua maioria de baixa renda, que faz fronteira com a rica Ilha Victoria, foi demolido pelo governo sem qualquer provisão para reassentamento. Três décadas depois, a área é agora o lar de Lekki, um dos bairros mais caros da Nigéria. Demolir assentamentos de favelas para dar lugar a projetos imobiliários não é “novidade”, explica Akinrolabu. “Nós sabemos que uma das razões para tudo isto é a apropriação de terras. No final das contas, o que vamos ver nesta ilha são grandes empreendimentos imobiliários”, diz ele.
Jugando por justiça
Dada a longa história de despejos em Lagos e a probabilidade de continuarem, outras comunidades de favelas estão em risco. Na verdade, quando as demolições das favelas acontecem, os despejados geralmente acabam se espalhando por outras comunidades semelhantes. Como tal, alcançar um semblante de resolução “requer um certo nível de vontade por parte do governo de se envolver com pessoas pobres de uma forma colaborativa para resolver este problema”, diz Maki. Por sua vez, a ONG JEI está procurando trabalhar com agências governamentais para fazer “propostas realistas de soluções”
Entretanto, os moradores da Baía de Tarkwa obtiveram uma liminar judicial para impedir mais demolições e despejos. Mas a história recente sugere que é pouco provável que o descanso seja tão imediato quanto eles esperam. Três meses após as expulsões de Otodo Gbame em Abril de 2017, um tribunal superior de Lagos decidiu que as demolições eram ilegais e ordenou ao governo de Lagos que fizesse planos de reassentamento para a comunidade. No entanto, essas discussões foram bloqueadas após o apelo do governo à decisão do tribunal. A próxima audiência para o recurso do governo está atualmente marcada para junho de 2021 – mais de quatro anos após os despejos terem ocorrido.
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Não há ainda indícios de uma mudança de rumo do governo de Lagos, apesar de suas ambições de mega-cidades virem frequentemente às custas dos pobres. Um exemplo é o projecto Eko Atlantic, uma cidade de 3,9 milhas quadradas a ser construída em terra recuperada do Oceano Atlântico. Enquanto a nova cidade abrigará sedes de empresas e apartamentos residenciais de luxo, especialistas sugerem que um muro marítimo envolto em torno dela para protegê-la das tempestades do oceano deixará outras partes de Lagos ainda mais suscetíveis a inundações.
Esta semana, o governo de Lagos também proibiu as motocicletas comerciais e triciclos – de longe os métodos de transporte mais eficazes para os trabalhadores de classe média e baixa renda – de operar na maior parte da cidade por não se enquadrarem em seus projetos de mega-cidades. A incapacidade de equilibrar as aspirações para o futuro e os problemas do presente não é exclusiva de Lagos. Em toda a África, os governos, em concertação com promotores privados, estão a gastar milhares de milhões de dólares na construção de novas cidades “inteligentes” que parecem desligadas das realidades socioeconómicas locais.
Yet, os despejos e demolições em Lagos irão provavelmente revelar-se contraproducentes, uma vez que despoletam um ciclo interminável de pobreza que se tornará cada vez mais difícil de apagar. “Deslocar pessoas pobres ou favelas não se livra delas”, diz Maki. “O que torna as pessoas sem-abrigo faz é forçá-las ainda mais profundamente na pobreza”
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