Um conto que muitas vezes foi transformado, contado, adaptado, como a maioria das lendas, há muitas versões. No entanto, algo permanece inalterado em cada uma delas, são todas histórias de vingança, assassinato, fantasmas, amor e traição. Aqui vamos apresentar-lhe uma das versões mais comuns.
Iemon, um samurai desarmado, espera elevar o seu posto casando-se com Oiwa, filha de Yotsuya Samon. Depois de implorar a este último que lhe permita casar com a filha e de ter sofrido uma recusa violenta, o samurai louco mata Samon. Um criminoso de vida baixa, Naosuke, testemunha o assassinato e se oferece para ajudar Iemon a esconder o crime em troca de sua ajuda. Na verdade, este último tem em vista a irmã de Oiwa, Osode, já prometida a outro. Eles conspiram juntos para acusar outros bandidos do assassinato do pai e Naosuke empurra o noivo de Osode do topo de uma cachoeira para se livrar dele. Os dois homens que conseguiram fazer-se passar por heróis sem nada a ver com os assassinatos, cada um deles consegue casar com as filhas.
Muito mais tarde, Iemon e Oiwa casados vivem juntos com o seu filho recém-nascido. Eles vivem na pobreza, Iemon não é feliz e Oiwa sofre que seu pai ainda não foi vingado. O samurai começa a se apaixonar por uma mulher mais jovem, Oume, filha de um médico rico. Ao mesmo tempo, Naosuke, que vive com Osode, também está cansado de viver na pobreza. A história aqui difere em duas versões diferentes, na que vemos na peça Kabuki, Oume está loucamente apaixonado por Iemon e sua família envenena Oiwa para tornar o casamento possível. Em outra versão, é Naosuke que vê no casamento de Iemon e Oume uma oportunidade perfeita de se tornar rico e dá veneno ao samurai para que ele envenene sua esposa. O fato é que este veneno, em cada versão, desfigura terrivelmente este último que acaba morrendo e tirando a vida do filho com a dela. Seu corpo é despejado no rio pelos samurais e Naosuke.
Logo depois, Iemon se casa com Oume, mas no dia do casamento deles, o fantasma vingador de Oiwa volta para assombrar o samurai e o incita, vítima de alucinações, a assassinar tanto sua nova esposa quanto o pai da noiva. O fantasma também está assediando Naosuke e sua esposa. Esta última fica surpreendida com a visita do seu antigo noivo que, tendo sobrevivido à queda, a acusa de adultério. Desolada, ela consegue empurrar seus dois maridos para dar sua morte, deixando uma carta na qual confessa a Naosuke que é de fato sua irmã mais nova, causando o suicídio desta última, que confessa seus crimes ao antigo noivo.
Iemon, que fugiu para a montanha, tenta pescar, mas não são os peixes, mas os corpos de todos aqueles que ele matou que aparecem diante dele no lago. Constantemente assediado pelo fantasma de Oiwa, ele afunda na loucura até encontrar o antigo noivo de Osode, que finalmente obterá sua vingança matando Iemon.
Oiwa aparecendo numa lanterna por Hokusai
Se a lenda é muito escura, tais histórias foram geralmente criadas para manter as pessoas longe do pecado nas tradições budistas. Hoje o túmulo de Oiwa é encontrado no templo Myogo-ji em Tóquio, e os numerosos acidentes que ocorreram durante as adaptações da lenda, geralmente empurram a atriz a desempenhar seu papel para homenageá-la de modo a não excitar sua raiva.
O fantasma de Yotsuya tem sido sujeito a muitas adaptações, pode ser uma boa ocasião para ver uma bela representação do kabuki durante a sua viagem ao Japão ou para diversificar o seu conhecimento da história do cinema vendo o filme Tokaido Yotsuya Kaidan de 1959 feito por aquele que é considerado o primeiro mestre dos filmes de terror japoneses Nobuo Nakagawa, com cores abrasadoras.
Se conseguimos assustar-te, porque não ler um conto japonês mais leve como a história de Momotaro do Coelho de Inaba?