Humpback and sperm whales were the next targets of commercial whaling, with oil for lighting and other uses as the most important product. No final do século XIX a indústria baleeira foi transformada pelo desenvolvimento de navios movidos a vapor, permitindo a caça de baleias azuis e de barbatanas mais rápidas, e do arpão explosivo, permitindo um maior alcance e maior precisão.
Caça que não conhecia fronteiras
A nova tecnologia, aliada ao esgotamento das baleias no resto do mundo, levou à propagação da caça à Antárctida, onde enormes concentrações de baleias de alimentação tornaram a caça baleeira em larga escala altamente rentável. A Primeira Guerra Mundial proporcionou um grande mercado para explosivos utilizando glicerina a partir do óleo de baleia-baleia fornecido pela baleia britânica e norueguesa na Antárctida. Entretanto a actividade baleeira japonesa tinha-se desenvolvido separadamente como uma indústria costeira, principalmente para as baleias jubarte, direita e cinzenta.
A necessidade de conservação, a nível mundial
Desde que as baleias migram a nível mundial através das águas costeiras e dos oceanos abertos, tornou-se evidente a necessidade de cooperação internacional na sua conservação. Em 1925, a Liga das Nações reconheceu que as baleias eram sobre-exploradas e que havia uma necessidade de regular as actividades baleeiras. Em 1930, o Gabinete de Estatísticas Internacionais da Actividade Baleeira foi criado a fim de acompanhar as capturas.
43,000 mortos num único ano
Seguiu-se o primeiro acordo regulamentar internacional, a Convenção para a Regulação da Actividade Baleeira, que foi assinada por 22 nações em 1931. No entanto, algumas das maiores nações baleeiras, incluindo a Alemanha e o Japão, não aderiram e 43.000 baleias foram mortas nesse mesmo ano.
Convenção Internacional para a Regulação da Actividade Baleeira (ICRW)
Com espécies após espécies das grandes baleias a serem caçadas perto da extinção, várias nações reuniram-se ao longo da década de 1930, tentando trazer ordem à indústria. Finalmente, em 1948 entrou em vigor a Convenção Internacional para a Regulação da Actividade Baleeira (ICRW).
O Preâmbulo afirma que: “Reconhecendo o interesse das nações do mundo em salvaguardar para as gerações futuras os grandes recursos naturais representados pelos estoques de baleia…..>A Comissão Baleeira Internacional (ICRW) decidiu concluir uma convenção para providenciar a conservação adequada dos estoques de baleias e assim tornar possível o desenvolvimento ordenado da indústria baleeira”.
IWC – órgão decisório da ICRW
A Comissão Baleeira Internacional (IWC) foi estabelecida como seu órgão decisório, originalmente com 15 estados membros. A IWC reúne-se anualmente e adopta regulamentos sobre limites de captura, métodos de caça à baleia e áreas protegidas, com base numa maioria de três quartos dos votos.
Nos últimos anos a IWC, reconhecendo novas ameaças às baleias, avançou para uma agenda de conservação mais ampla que inclui capturas acidentais em artes de pesca e preocupações relacionadas com as mudanças ambientais globais. A caça à baleia pelos povos indígenas, chamada de “subsistência aborígene”, está sujeita a diferentes controles da CBI do que os da caça comercial às baleias.
89 estados membros
Hoje a CBI tem 89 estados membros, incluindo países baleeiros, países ex-baleiros e países que nunca tiveram indústrias baleeiras mas que se uniram ou para ter uma voz na conservação das baleias ou para apoiar os interesses baleeiros.