Para além da violência inerente à escravidão, ao sistema prisional e a outras instituições semelhantes, a violência racial no Arkansas tende a cair em quatro categorias sobrepostas: linchamento, tumultos raciais, nightriding/whitecapping, e limpeza racial.
O primeiro linchamento ocorreu no Arkansas em agosto de 1836, cerca de dois meses após o Arkansas ter se tornado formalmente um estado. Um homem chamado Bunch, aparentemente um negro livre no Condado de Chicot, tentou votar e, alegadamente, agrediu um homem branco quando lhe foi negada esta oportunidade. Os locais enforcaram-no em resposta. Vários escravos também foram linchados durante os anos antebelos, tipicamente por tentativa de fuga, assassinato de proprietários de escravos, ou outras formas de resistência. Durante a Reconstrução, a vida política e econômica negra floresceu, mas essas tendências foram invertidas durante os anos 1880 e 1890. Da mesma forma, o linchamento aumentou durante esses anos e se tornou mais explicitamente racializado. Também o linchamento por multidões em massa de centenas ou milhares também se tornou mais comum na década de 1890 e início do século XIX. Tais mobs queimaram Ed Coy vivo em Texarkana em 1892, mataram Wade Thomas a tiro em Jonesboro em 1920, e arrastaram o corpo sem vida de John Carter através das ruas de Little Rock em 1927. Dependendo da definição de linchamento utilizada, o linchamento em massa mais mortífero da América pode ter ocorrido em março de 1904 em São Carlos, Arkansas, onde treze afro-americanos foram mortos em três dias. O último linchamento no estado aconteceu em 29 de abril de 1936, quando Willie Kees foi assassinado no condado de Poinsett. Aproximadamente 365 linchamentos ocorreram durante este século da história do Arkansas.
Muitos linchamentos em massa de máfia facilmente caem na categoria de motins raciais, embora os motins raciais sejam diferentes, pois o alvo não é uma pessoa específica ou um povo específico, mas, em vez disso, uma comunidade inteira. Ao longo da linha de Howard e Hempstead County em 1883, uma disputa de fronteira entre dois fazendeiros negros e um mordomo branco tornou-se violenta, e rumores rapidamente se espalharam entre os brancos de que os afro-americanos estavam liderando uma insurreição. Em resposta, as posses brancas formadas apressadamente atacaram comerciantes e agricultores negros. Tensões políticas entre republicanos negros e democratas brancos (estes últimos ansiosos por recuperar o poder após a Reconstrução) resultaram em motins no Condado de Crittenden em 1888 e no Condado de São Francisco no ano seguinte, através dos quais os brancos solidificaram o seu domínio sobre o poder. A economia também poderia fornecer o catalisador para a violência contra os negros. Uma tentativa de greve dos catadores de algodão negro no Condado de Lee em 1891 foi impiedosamente reprimida pelas autoridades locais brancas, que assassinaram vários dos grevistas, estabelecendo um precedente sangrento para o massacre de Elaine de 1919.