Há uma enorme diferença entre ser brilhante e ser sábio, entre brilhantismo e sabedoria. Nós podemos ser altamente inteligentes, mas não muito sábios. O ideal, é claro, deveríamos nos esforçar para ser ambos, mas nem sempre é assim, particularmente hoje.
Vivemos numa cultura que recompensa o brilho acima da sabedoria e dentro da qual nos orgulhamos, antes de tudo, de sermos mais brilhantes que um ao outro. Quem tem o mais alto grau? Quem frequentou a universidade de maior elite? Quem é o mais empreendedor? Quem é o mais popular? Quem é o mais inteligente cientista, pesquisador, escritor, jornalista, personalidade da televisão, ou inteligência no escritório ou na mesa da família? Quem é o mais brilhante? Nós nunca perguntamos: “Quem é o mais sábio?” Hoje em dia, a inteligência é valorizada muito acima da sabedoria, e isso nem sempre é bom. Somos um povo altamente informado e inteligente, mas a nossa compaixão não está ao nível do nosso brilhantismo. Somos brilhantes, mas não sábios.
Qual é a diferença entre inteligência e sabedoria? Sabedoria é a inteligência que é colorida pela compreensão (que, comparada à sua raiz, significa infundida de empatia). No final, o que faz a sabedoria é a inteligência informada pela empatia, inteligência que compreende com simpatia a complexidade dos outros e do mundo, e isto tem implicações.
O aprendizado, para ser verdadeiramente útil, deve ser igualado por um crescimento igualitário da empatia. Quando isso não está acontecendo, então o crescimento da inteligência será invariavelmente unilateral e, embora talvez fornecendo algo para a comunidade, sempre faltará o tipo de compreensão que pode ajudar a unir a comunidade e nos ajudar a entender melhor a nós mesmos e ao nosso mundo.
Quando a inteligência não é informada pela empatia, o que ela produz geralmente não contribuirá para o bem comum. Sem uma empatia concomitante, a inteligência torna-se invariavelmente arrogante e condescendente.
O verdadeiro aprendizado, por outro lado, é humilde, auto-reflexivo e empático. Quando nos desenvolvemos intelectualmente, sem empatia suficiente, nossos talentos invariavelmente se tornam causas de inveja ao invés de presentes para a comunidade.
Ironicamente, no final das contas, a inteligência não suficientemente informada pela empatia não será muito brilhante, mas será uma inteligência presa onde sua culpa não estará naquilo que aprendeu (pois o aprendizado em si é bom), mas onde seu aprendizado parou.
Pode sofrer de um perigo apropriadamente nomeado pelo poeta inglês do século XVIII Alexander Pope, onde “um pouco de aprendizagem é uma coisa perigosa”, onde lemos um livro a mais mas um livro a menos!
Um poderia objetar aqui e fazer um apelo à ciência e à objetividade científica. Não é a ciência empírica o produto de uma pura busca intelectual que se recusa a ser colorida por qualquer coisa fora de si? Não é o ideal de toda a aprendizagem ser puramente objectiva, não ter um preconceito de qualquer tipo? Onde é que a empatia tem um papel na pesquisa pura? Um olho voltado para a empatia não fudge a pura objetividade?
A pura objetividade não existe, na ciência ou em qualquer outro lugar. A ciência hoje aceita que ela nunca pode ser puramente objetiva. Toda medição tem sua própria agenda, seu próprio ângulo, e não pode deixar de interferir (por mais infinitamente que seja) com o que mede.
Todos e tudo, incluindo a ciência, tem um viés (eufemisticamente, uma pré-ontologia). Assim, como todo o aprendizado começa necessariamente com um ângulo, um viés, uma pré-ontologia, a questão não é: “Como posso ser puramente objetivo?” mas sim: “O que nos serve melhor como um ângulo a partir do qual aprender? A resposta é empatia. A empatia transforma a inteligência em sabedoria e a sabedoria transforma o aprendizado em algo que serve mais adequadamente à comunidade.
No entanto, empatia não deve ser confundida com sentimentalismo ou ingenuidade, como às vezes acontece. Sentimentalismo e ingenuidade vêem uma falha dentro da própria intelectualidade, vendo o próprio aprendizado como o problema. Mas a aprendizagem nunca é o problema. Aprendizagem unilateral é o problema, isto é, aprendizagem que não é suficientemente informada pela empatia, que busca conhecimento sem compreensão.
Eu ensino estudantes graduados que estão se preparando principalmente para o ministério dentro de suas igrejas e assim, para eles, aprendizagem graduada é, por definição, ser mais do que apenas marcar notas altas, graduar-se com honra, ser informado e educado, ou mesmo apenas satisfazer suas próprias curiosidades e perguntas intelectuais.
Pela sua própria vocação, eles estão lutando por sabedoria mais do que por mera inteligência. Mas mesmo eles, como a maioria das pessoas da nossa cultura, lutam para não serem unilaterais na sua aprendizagem, para que os seus estudos lhes tragam tanta compaixão quanto o conhecimento. Todos nós lutamos contra isso.
É difícil resistir a uma tentação que é tão endêmica em nossa cultura quanto certas bactérias estão em nossas águas, ou seja, a tentação de ser inteligente e brilhante, mais informado que todos os outros, não importa se não formos pessoas muito compassivas depois.
E assim esta coluna é um apelo, não uma crítica: Para todos nós, quer estejamos fazendo estudos formais; quer estejamos tentando aprender a mais nova tecnologia da informação; quer estejamos tentando nos manter informados social e politicamente; quer estejamos escrevendo artigos, livros ou blogs; quer estejamos fazendo treinamento para um trabalho; ou se estamos apenas reunindo material para uma discussão na mesa da nossa família ou local de trabalho, lembre-se: Não é bom ser apenas inteligente, devemos também ser compassivos.