Ao garantir a vitória numa votação nacional sobre as mudanças constitucionais, Vladimir Putin poderia agora permanecer presidente da Rússia até 2036, se optasse por se candidatar novamente. Depois de 20 anos no poder, a narrativa do caos da Rússia nos anos 90 permanece central para a legitimidade de Putin como o líder que restaurou a estabilidade.
Embora a década ainda divida a opinião pública, o que não está em dúvida é que foi um período perigoso e excitante. A ambiguidade dos anos 90 é resumida pela palavra russa então popular, bespredel, o título de um drama prisional de 1989 que significa liberdade anárquica e autoridade irresponsável.
Na época, a turbulenta transição pós-soviética da Rússia foi vista como um espectáculo de espionagem para um oeste estável pós guerra fria. Uma geração mais tarde, as incertezas desse período têm uma ressonância mais ampla do que na época.
Demise of the democrats
Os anos 90 começaram com as primeiras eleições multipartidárias da União Soviética em março de 1990, quando Boris Yeltsin emergiu como líder da Rússia. Terminou, pontualmente, em 31 de dezembro de 1999, quando Ieltsin renunciou em favor de Putin, seu sucessor designado.
A década incluiu dois golpes fracassados em 1991 e 1993, e a abolição tanto do partido comunista dominante como da URSS. Um grande deslocamento econômico ocorreu quando os laços econômicos soviéticos foram cortados, uma economia de mercado foi criada e uma terapia de choque foi acompanhada pela privatização em massa.
O impacto social foi imenso. A esperança de vida caiu, com até cinco milhões de mortes em excesso de adultos na Rússia em 1991-2001, as taxas de natalidade caíram e ambas as tendências foram agravadas pela criminalidade e pelo tráfico generalizados. Estes efeitos negativos concentraram-se em períodos de crise económica em 1991-94 e 1998-99.
Desigualdade em franco crescimento e o surgimento de uma nova classe rica, incluindo alguns dos principais reformadores, significou que o termo “democrata” se tornara um termo de abuso já em 1992.
Ouvir a Recuperação, uma série do The Anthill Podcast, para ouvir mais sobre como o mundo se recuperou de crises passadas, incluindo um episódio sobre a transição pós-soviética nos anos 90.
Os reformadores de São Petersburgo
A minha própria pesquisa desse período mostra como a concentração de poder foi uma tendência desde o início das reformas. Foi de parte do próprio movimento reformista que surgiu o estilo de governo associado a Putin.
Cheguei a São Petersburgo em 1991, esperando estudar o conflito entre as ideologias democrática e comunista. Em vez disso, descobri que o conflito era entre dois grupos de reformadores – os que apoiavam um governo executivo forte e os que eram a favor de um governo representativo ou parlamentar. Foi uma remontagem do debate russo do século XIX entre os protagonistas do Estado e da sociedade. Em ambos os casos, foram as estatísticas que venceram.
Para os defensores de um governo executivo forte, como o principal reformador e prefeito de São Petersburgo, Anatoly Sobchak – sob o qual Putin serviu como deputado – os conselheiros eleitos foram um obstáculo à governança eficiente.
Todos os reformadores se uniram na oposição à tentativa de golpe dos soviéticos da linha dura em agosto de 1991, mas a partir daí a divisão no campo da reforma entre os defensores dos poderes executivo e representativo se ampliou. Culminou em Outubro de 1993, num breve conflito armado entre o presidente e o parlamento. As forças parlamentares eram na sua maioria nacionalistas anti-liberais, mas também eram apoiadas por conselhos. Entre elas estava o conselho reformador de São Petersburgo, então profundamente em conflito legal com Sobchak, seu antigo presidente, sobre o que os conselheiros consideravam ser sua excessiva concentração de poder.
Yeltsin ordenou às suas forças que disparassem sobre o parlamento para anular a tentativa de golpe. Com o parlamento derrotado, a maioria dos conselhos regionais e municipais do país foram dissolvidos e substituídos por assembleias com poderes reduzidos.
O conflito entre Sobchak e seus antigos aliados continuou até a sua morte em 1999. Até então, o seu antigo deputado, Putin tinha atingido o ápice do poder executivo a nível nacional, levando muitos da equipa de Sobchak em São Petersburgo a formar o núcleo da sua administração do Kremlin.
Poder, concentrado
Concentração do poder em todos os níveis da hierarquia significava uma luta mais intensa de soma zero para ganhá-lo, em vez dos compromissos inerentes aos sistemas parlamentares. A maior aposta significou uma mobilização agressiva dos meios de comunicação para uma guerra de informação, que se tornou uma característica da política eleitoral dos anos 90 a nível regional, seguindo o padrão das eleições presidenciais de 1996.
Até então, a corrupção associada à privatização tinha tornado Ieltsin e os reformadores impopulares – e muitos temiam que os comunistas voltassem ao poder. Os democratas tiveram que recorrer a medidas desesperadas. Todos os recursos possíveis foram mobilizados para assegurar que Ieltsin fosse reeleito – incluindo acordos com oligarcas poderosas com grandes impérios da mídia. Os comunistas foram derrotados, mas o preço foi o cinismo endémico sobre o processo democrático.
A presidência de Ieltsin permaneceu subordinada aos governadores regionais da Rússia e aos oligarcas. Caiu sobre Putin para reduzir os poderes desses grupos, fazendo campanha em 2000 sob o lema “a ditadura da lei”. Que tal slogan poderia ter o apoio popular mostra o grau de desilusão do público no final dos anos 90. Entretanto, a direção para a concentração do poder havia sido definida quase uma década antes de Putin ser eleito presidente.
Os reformadores da Rússia dos anos 90 conseguiram em grande parte a mudança económica irreversível que queriam. Eles tiveram menos sucesso na criação de uma narrativa positiva para a nova Rússia. A reforma parecia estar baseada na idéia de que a Rússia precisava aprender o máximo possível do Ocidente. Com o tempo, a desilusão com esta visão idealizada do Ocidente cresceu e a opinião pública tornou-se mais nacionalista.
No final dos anos 90, o nacionalismo era tanto uma ameaça como uma oportunidade. Como na época do reputado modelo de Putin, o czar Alexandre III, no final do século XIX, a política parecia ser a de que o nacionalismo fornecesse ao Estado uma ideologia enquanto a centralização o conteria de ficar fora de controlo. As novas mudanças constitucionais que Putin introduziu agora continuam este caminho duplo de maior concentração de poder e ênfase na identidade e soberania nacionais – e ambas têm a sua origem no início dos anos 90.