A Índia portuguesa

A idade de “Goa de Ouro”

As viagens do navegador português Vasco da Gama (1497-99, 1502-03, 1524) abriram a rota marítima da Europa Ocidental para a Ásia através do Cabo da Boa Esperança. Durante quase um século (1500-1600), os portugueses detinham o monopólio da exploração e comércio europeu no Oceano Índico. Os interesses portugueses na costa ocidental da Índia foram em grande parte determinados pelas condições de navegação, e em Goa encontraram uma ilha defensável com excelentes instalações portuárias em ambos os lados.

Goa foi a primeira possessão territorial portuguesa na Ásia, capturada por Afonso de Albuquerque em 1510, e serviu como a principal base portuguesa no Oriente durante quatro séculos e meio. Albuquerque pretendia que Goa fosse uma colónia e uma base naval, distinta das fábricas fortificadas que tinham sido estabelecidas em certos portos marítimos indianos. Encorajou os seus homens a casarem-se com mulheres indígenas e a estabelecerem-se em Goa como agricultores, comerciantes retalhistas ou artesãos. Esses homens e seus descendentes logo se tornaram uma casta privilegiada, e Goa adquiriu uma grande população eurasiática. Albuquerque e mais tarde os administradores coloniais deixaram quase intocados os costumes e constituições das 30 comunidades aldeãs da ilha; apenas o rito de suttee foi abolido. Um registo destes costumes, o Foral dos usos e costumes de Alfonso Mexia (1526; “Carta de usos e costumes”), é um documento histórico de muito valor.

Como capital do império oriental de Portugal, Goa obteve os mesmos privilégios cívicos que Lisboa. O seu senado, ou câmara municipal, manteve comunicações directas com o rei e pagou a um representante especial para atender aos seus interesses na corte. Em 1563 o governador propôs mesmo fazer de Goa a sede de um parlamento, no qual todas as partes do leste português seriam representadas; isto foi vetado pelo rei. Em 1542 São Francisco Xavier notou o esplendor arquitectónico da cidade, que atingiu o clímax da sua prosperidade entre 1575 e 1625. O esplendor de Goa Dourada (“Goa de Ouro”) inspirou o provérbio português, “Aquele que viu Goa não precisa de ver Lisboa”. Mercadorias de todas as partes do império português foram expostas no bazar de Goa, e ruas separadas foram reservadas para a venda de diferentes classes de mercadorias: pérolas e corais do Bahrein, porcelana chinesa e seda, veludo português e têxteis acabados, e medicamentos e especiarias do Arquipélago Malaio. Na rua principal, os escravos das colónias africanas portuguesas eram vendidos em leilão. As casas dos ricos eram rodeadas por jardins e palmeiras; eram construídas em pedra e pintadas de vermelho ou branco. Em vez de vidro, as suas janelas de varandas tinham finas conchas de ostras polidas colocadas em treliça.

Frederick M. Asher

A vida social de Goa reflectia o seu estatuto de quartel-general do tribunal viceregal, do exército e da marinha, e da igreja, mas o luxo ostensivo tinha-se estendido muito para além das classes altas antes do final do século XVI. Quase todo o trabalho manual era feito por escravos, e os soldados comuns assumiam títulos sonantes. Era costume que os pobres nobres tivessem em comum alguns mantos de seda, um guarda-chuva de seda e um servo comum, para que cada um pudesse tomar a sua vez de passear pelas ruas, vestidos na moda e com uma escolta adequada. Havia enormes salões de jogo, licenciados pelo município, onde determinados jogadores se alojavam juntos durante semanas.

Em outro lugar da Índia, os portugueses construíram um forte em Diu, um importante porto que comandou as rotas comerciais e de peregrinação entre a Índia e o Oriente Médio. Em meados dos anos 50, todos os navios de Gujarati que entravam e saíam do Golfo de Khambhat estavam a ser obrigados a pagar as taxas portuguesas em Diu. Em 1559 os portugueses ocuparam Daman (Damão), um porto que tinham saqueado e incendiado quase 30 anos antes. O final do século XVI marcaria o ápice do poder de Portugal no oeste da Índia e nas vias marítimas adjacentes.