Há cem anos, ambas as câmaras do Congresso aprovaram a 19ª Emenda, que garantiu às mulheres americanas o direito de voto. A emenda histórica foi ratificada na Constituição dos EUA no ano seguinte, em agosto de 1920.
A emenda seguiu uma luta de décadas por sufrágio, enquanto as mulheres se irritavam com a idéia de que uma mulher “verdadeira” deveria se preocupar apenas com o lar e a família, exigindo, ao invés disso, que elas se envolvessem em assuntos públicos. As mulheres nos Estados Unidos ganharam o direito de voto somente depois da Nova Zelândia, Finlândia, Noruega e Suécia.
Hoje, as mulheres eleitoras exercem o poder eleitoral. Na corrida presidencial de 2020, as mulheres eleitoras podem ameaçar a candidatura do Presidente Donald Trump à reeleição, e para os democratas, as mulheres de cor serão um bloco eleitoral chave.
Para comemorar o avanço histórico de 100 anos atrás, o Centro de Constituição Nacional na Filadélfia abrirá uma exposição no próximo verão dedicada à 19ª Emenda, explorando não apenas os argumentos constitucionais que levaram à sua aprovação, mas também a longa história da luta pelo sufrágio feminino, e como a batalha pela igualdade permanece sempre relevante hoje.
Suffragists in parade, ca. 1910-1915. Foto cortesia da Biblioteca de Congressos/Serviço de Notícias de Banho
Dúzias de artefatos estarão em exposição, incluindo uma urna de votação antecipada usada para coletar apenas cédulas de mulheres, uma cópia da “Declaração de Sentimentos”, um importante documento do século 19 que afirma os direitos das mulheres, e uma grande variedade de parafernália usada no movimento do sufrágio feminino, incluindo banners, cartas de baralho, cartões postais, até mesmo um copo de papel que diz: “Beba ao Sucesso do Empire State”, depois que Nova York concedeu às mulheres o direito de voto.
E, claro, haverá uma cópia original da 19ª Emenda, do estado da Pensilvânia.
A exposição não abrirá até o próximo verão, mas a PBS NewsHour conversou com o presidente e CEO do centro, Jeffrey Rosen, e com a desenvolvedora Elena Popchock, que compartilhou seis fatos sobre a 19ª Emenda que você pode não saber.
As lutas pela igualdade racial e de gênero têm um passado comum, mas controverso.
“Antes da Guerra Civil, os dois movimentos estavam alinhados em missão”, disse Popchock. “O ponto pivô aconteceu durante a Reconstrução, e durante os debates sobre a 14ª Emenda”. Foi quando o gênero foi introduzido pela primeira vez na Constituição e as mulheres foram deixadas de fora”. Depois houve todas estas divisões sobre quem iria obter que direitos”
Rosen acrescentou que, como resultado, algumas mulheres decidiram tolerar a ascensão de Jim Crow, leis que impunham a segregação racial, em troca de ganhar direitos de voto para as mulheres.
Ao mesmo tempo, “não há dúvida de que o apoio das mulheres à abolição foi crucial para o fim da escravidão, se você olhar para os abolicionistas históricos de Harriet Tubman para algumas das mulheres em Seneca Falls”, disse Rosen. “E os abolicionistas certamente influenciaram as mulheres em Seneca Falls, especialmente e incluindo Frederick Douglass”
Rosen observou que o último discurso da vida de Douglass foi sobre o sufrágio feminino, no Conselho Nacional de Mulheres em 1895, antes de ele morrer de ataque cardíaco mais tarde naquela noite.
Popchock disse que as ativistas femininas do dia em grande parte aprenderam a fazer petições e protestos políticos participando do movimento abolicionista.
“Tornou-se óbvio para ambos os movimentos que, desde a Declaração da Independência, todas as pessoas são dotadas dos mesmos direitos, que todas elas têm o mesmo direito à igualdade”, disse Rosen. “E é claro que esses debates sobre igualdade estão tão presentes hoje, se não mais”
The Women’s Organization for National Prohibition Reform, ca. 1932. Foto cortesia da Biblioteca de Congressos/ Harris & Ewing.
O direito de voto não era a prioridade máxima do movimento pela igualdade das mulheres quando começou.
“A luta pelo direito de voto não foi o foco principal da convenção sobre os direitos das mulheres em Seneca Falls em 1848”, disse Rosen, referindo-se a uma grande convenção que foi realizada para discutir a necessidade de direitos sociais e civis para as mulheres, e que lançou as bases para a 19ª Emenda. De fato, disse Rosen, foi apenas uma exigência entre muitas.
Na convenção, mulheres e homens assinaram a Declaração dos Sentimentos, um documento modelado após a Declaração da Independência, no qual as mulheres afirmaram que homens e mulheres foram criados iguais “em muitos domínios”, disse Rosen.
“Na verdade, havia 12 resoluções sobre os direitos das mulheres, incluindo o direito de voto, de possuir e herdar propriedade, o direito à educação, e mais”, disse Rosen. Quando abordaram a nona resolução na convenção, que era a favor do direito de voto, ele disse, ela mal passou.
Popchock disse que isto se devia ao fato de as mulheres terem prioridades mais altas. “Era perfeitamente razoável, na época, acreditar que os maridos representavam suas esposas e seus filhos. E assim o foco era muito mais nos direitos civis das mulheres casadas”, disse ela. Por exemplo, algumas argumentaram que o direito de processar ou ser processado, ou o direito de propriedade, era muito mais importante do que votar.
As mulheres tentaram votar antes que fosse legal.
“Centenas de mulheres tentaram votar durante a era da Reconstrução, entre os anos 1860 e 1870, acreditando que a 15ª Emenda, que dizia que o direito de voto não seria negado com base na raça, cor ou servidão anterior, tinha garantido isso”, disse Rosen. Não o garantiu.
Duas leis de direito de voto haviam sido introduzidas em 1868 que teriam concedido às mulheres o direito de voto, mas não passaram. “Na primavera de 1919, 15 estados permitiam o direito de voto, então havia sufrágio parcial, mas não o sufrágio pleno até a 19ª Emenda”, disse Rosen.
entre as mulheres que tentaram votar antes da aprovação da 19ª Emenda estavam Susan B. Anthony, que Popchock disse ter sido famosa por seu esforço, e Mary Ann Shadd Cary, uma abolicionista e a primeira editora de jornais afro-americanos na América do Norte, que conseguiu. Cary realmente votou em múltiplas eleições antes que o direito de voto nacional fosse estabelecido.
Três sufragistas votam em Nova York em 1917. A legenda original da notícia dizia: “Calm about it. Na Fifty-sixth e Lexington Avenue, as eleitoras não demonstraram ignorância ou trepidação, mas lançaram seus votos de uma forma comercial que estudou o sufrágio sob medida”. Foto cortesia da Biblioteca de Congressos / Coleção Nacional de Empresas Fotográficas
Aven embora a 19ª Emenda tenha concedido o direito de voto às mulheres em todo o país, os estados ainda tinham influência para discriminar.
“A 15ª e 19ª Emendas na verdade apenas dizem o que os estados não podem fazer”, disse Popchock. “Eles dizem que não podem discriminar com base em raça e gênero. Mas os estados podem usar outros meios para discriminar”. Eles poderiam usar os impostos das pesquisas para impedir os pobres de votar, ou testes de alfabetização … As mulheres afro-americanas foram virtualmente excluídas naquela época”
Rosen acrescentou que foi por causa de tanta margem de manobra deixada aos estados que a discriminação racial foi capaz de proliferar nas próximas décadas. Finalmente, essas questões levaram à aprovação da Lei dos Direitos de Voto em 1965, que reforçou as proteções legais para os eleitores negros.
A aprovação da 19ª Emenda se resumiu a apenas um voto.
“Resumiu-se a um voto no Tennessee – um representante que virou seu voto – porque três quartos dos 48 estados precisavam aprová-la”, disse Rosen.
Representante estadual do Tennessee Harry T. Burn tinha planejado votar contra a emenda, mas acabou decidindo votar “sim”, supostamente por causa de uma carta no bolso de sua mãe pedindo-lhe para ser um “bom menino” e conceder-lhe o direito. O seu voto fez toda a diferença.
“Quase parece bom demais para ser verdade”, disse Popchock. “Mas é. E foi um momento lindo.”