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Texas Rangers esquerda o jogador de campo Choo Shin-Soo reage ao ataque contra os Colorado Rockies durante o primeiro inning no Globe Life Field em Arlington, Tex., quarta-feira. / USA Today-Yonhap
Após uma pausa de um mês provocada pela pandemia global do coronavírus, a temporada 2020 da Liga Principal de Beisebol (MLB) está finalmente chegando, com o novo Dia de Abertura marcado para a manhã de sexta-feira na hora sul-coreana.
Quatro jogadores sul-coreanos nos grandes jogos começarão sua temporada truncada, 60 jogos, no dia seguinte.
Toronto Blue Jays esquerdino Ryu Hyun-jin, como esperado, vai rodar a borracha para abrir a temporada contra o Tampa Bay Rays no Tropicana Field em São Petersburgo, Flórida, às 18h40, horário do leste, na sexta-feira, ou às 7h40, sábado, em Seul. Como o maior arremesso de agente livre da história do Blue Jays, Ryu iniciará seu contrato de quatro anos, no valor de US$ 80 milhões, com seu segundo dia de abertura de carreira.
O canhoto de 33 anos também abriu a temporada 2019 para o Los Angeles Dodgers e terminou em segundo lugar na votação do Prêmio Cy Young da Liga Nacional (NL), depois de liderar todo o beisebol com uma ERA de 2,32.
A temporada abreviada pode estar na casa do leme de Ryu. Ao longo de sua carreira, ele tem tido problemas para se manter saudável. Mas este ano, Ryu pode ser convidado a fazer apenas uma dúzia de partidas. Em seus primeiros 12 inícios de 2019, Ryu foi 9-1 com 1,35 ERA.
Os Rays também apresentam um jogador sul-coreano na primeira base, Choi Ji-man. Ryu e Choi frequentaram ambos o Dongsan High School em Incheon, cerca de 40 quilómetros a oeste de Seul, embora não jogassem juntos, sendo Ryu quatro anos mais velho.
Pouco tempo, seria um bom momento para a escola com uma longa tradição no basebol ver dois dos seus alunos no mesmo jogo da liga principal. Choi, que é canhoto, pode não conseguir a partida contra Ryu, dadas as suas lutas contra canhotos.
Em 2019, Choi bateu .210/.309/.321 contra canhotos, comparado a .274/.377/.492 contra destros.
No novo cronograma projetado para minimizar as viagens durante a pandemia, as equipes do MLB enfrentarão apenas adversários em suas mesmas divisões regionais. Por exemplo, os Blue Jays e os Rays, ambos da Liga Americana (AL) Leste, jogarão apenas contra equipas da AL Leste e da NL Leste.
Ryu poderá fazer mais algumas partidas contra os Rays no final da época, mas não enfrentará outro batedor sul-coreano na AL, Choo Shin-soo do Texas Rangers, uma vez que os Rangers estão na AL Oeste.
Choo, o estadista mais velho do contingente coreano aos 38 anos, está entrando na temporada final do seu contrato de sete anos com o Texas.
Ele não diminuiu o ritmo. O Choo fez um recorde de 24 home runs no ano passado e também acrescentou 15 roubos, o maior desde 2013. Choo liderou o Rangers com 93 corridas marcadas, 31 duplas e 78 caminhadas em 2019, e a equipe contará mais uma vez com ele para proporcionar alguma faísca perto do topo da escalação.
St. Louis Cardinals canhoto Kim Kwang-hyun é o único jogador da NL e o único novato da grande liga entre os sul-coreanos. Depois de uma carreira estelar de 13 anos na Organização de Beisebol da Coreia do Sul (KBO), que incluiu um MVP de temporada regular em 2008, Kim assinou um contrato de dois anos de US$ 8 milhões com os Cardinals no inverno passado.
Kim, que tinha sido titular em seu país natal, teve a chance de ganhar uma vaga no time dos Cardinals durante os treinos da primavera. Antes do hiato, Kim foi impressionante em suas quatro saídas de primavera, incluindo duas partidas, enquanto ele jogou oito entradas fechadas com 11 strikeouts contra uma caminhada.
Então, em uma decisão surpresa anunciada no início desta semana, o técnico dos Cardinals, Mike Shildt, mandou Kim para o bullpen como o novo mais próximo, apesar da falta de experiência final de Kim na KBO. O canhoto teve zero defesas na temporada regular e apenas duas defesas na pós-temporada aqui.
Mas Kim parecia muito bem em sua estreia final na quarta-feira, em St. Louis, quando ele eliminou o time para fechar uma vitória por 6-3 sobre o Kansas City Royals em um jogo de acampamento de verão.
Kim jogou na sua cidade natal, algo que Ryu não poderá fazer com os Blue Jays este ano.
Os Blue Jays, a única equipa da MLB no Canadá, ainda não sabem onde vão jogar os seus jogos “em casa” este ano. Durante o fim de semana, o governo federal canadense rejeitou o plano dos Blue Jays de sediar jogos da temporada regular no Rogers Centre, com os EUA.Os clubes sediados nos EUA que voam através da fronteira, de outra forma fechados para viajantes não essenciais durante a pandemia.
As equipes americanas também teriam sido isentas da quarentena obrigatória de 14 dias, mas o Canadá, que fez um trabalho melhor na gestão da crise da COVID-19 do que seu vizinho no sul, citou preocupações de saúde pública ao recusar a proposta.
O Blue Jays tinha um acordo para compartilhar o Parque PNC com os Piratas de Pittsburgh, mas o Departamento de Saúde da Pensilvânia disse na quarta-feira que não permitirá esse acordo, também por preocupações com riscos adicionais à saúde.
Oriole Park at Camden Yards, casa do Baltimore Orioles, é uma possibilidade restante. Sahlen Field em Buffalo, Nova York, o parque Blue Jays’ Triple-A, pode ser o último recurso. Os jogadores de Toronto já exigiram que eles joguem em um estádio da liga principal, com Sahlen Field sem iluminação suficiente e outras comodidades para realizar grandes jogos da liga.
Toronto’s spring training home, TD Ballpark em Dunedin, Flórida, é um estádio novinho em folha com iluminação melhorada. Mas não é mais considerado uma opção, dados os recentes picos em casos de COVID-19 na Flórida.
A abertura da “casa” dos Blue Jays é na próxima quarta-feira. (Yonhap)