__1879: __James Jacob Ritty patenteia a primeira caixa registadora. É suposto ser uma forma de manter os seus empregados de bar honestos. A invenção faz pouco para reduzir o roubo de empregados – mas cria uma indústria massiva e permite aos hipsters várias gerações mais tarde cunhar a frase ka-ching!
Ritty abriu o seu primeiro bar em Dayton, Ohio, estilizando-se um “Dealer in Pure Whiskies, Fine Wines, and Cigars”. Era um local popular mas, o problema era que algum dinheiro que era suposto ir para a caixa nunca chegou lá.
Sem qualquer tipo de pista de auditoria, os barmen podiam literalmente curtir como bandidos – e, mesmo num mundo agora repleto de caixas registadoras, ainda podem. Na minha própria experiência limitada (ahem) eu descobri que uma relação de qualidade com um barman de Nova York pode facilmente florescer desde a compra ocasional até uma noite de abandono da bebida pelo preço de uma generosa gorjeta.
Mas eu divago.
Enquanto em uma viagem marítima Ritty admirava uma engenhoca que contava quantas vezes a hélice do navio havia girado, e isso lhe dava uma idéia sóbria: E se ele conseguisse construir um aparelho que falasse, em tempo real, do dinheiro que o seu bar recebeu?
Trabalhando os problemas com o seu irmão John, as duas primeiras tentativas de Ritty para fazer um dispositivo de tabulação mecânica foram menos que bem sucedidas. Mas a terceira foi o encanto, e “Ritty’s Incorruptible Cashier” mudou para sempre a forma como nos separámos do nosso dinheiro.
Mas não de imediato. Ao contrário do dispositivo inspirador do navio, que contava automaticamente as rotações da hélice, a máquina do Ritty ainda dependia da gentileza de estranhos: A cara tipo relógio mostrava para todos verem a contagem do dinheiro do momento – mas só se a pessoa que levou o dinheiro, er, “lembrou-se” de entrar na transacção.
E não havia nenhuma gaveta de dinheiro. O dinheiro ainda entrava na caixa (ou bolso) para onde ele tinha ido anteriormente. Além disso, os funcionários não pensavam muito no dispositivo porque dificultava o roubo para os desonestos, enquanto marcava os honestos como possíveis ladrões.
Ritty recebeu a patente americana 221.360 em 4 de novembro de 1879.
Sem dúvida, o negócio de fazer esses dispositivos mecânicos parecia promissor, então a Ritty formou uma empresa para construí-los e vendê-los a outros capitães desconfiados da indústria. Depois de alguns anos, Ritty descobriu que a gestão de duas prósperas preocupações se tornou demasiado para ele, por isso vendeu a sua participação na empresa de caixas registadoras e permaneceu no negócio dos bares – talvez não tenha sido a melhor decisão que alguma vez tomou.
A empresa de caixas registadoras da Ritty foi vendida novamente em 1884 a John H. Patterson, que lhe deu o nome de National Cash Register Co. A empresa sobrevive até hoje como a NCR – uma empresa pública diversificada que ainda faz caixas registradoras e tem um limite de mercado de US$ 2,86 bilhões em outubro de 2011.
É outra das pequenas ironias da história que o problema que Ritty esperava resolver com sua “Caixa Incorrupta” ainda paira em grande escala, e é atacada agora de uma forma totalmente diferente – com inserções de produtos ocultos que disparam alarmes, embalagens de tamanho fora do normal que são difíceis de esconder e etiquetas de segurança explosivas que cobrem um infrator com tinta indelével.
Caixas registradoras – ainda assim chamadas mesmo que pelo menos o mesmo número de transações seja agora completado com cartões de crédito e cheques – não têm mais nenhuma semelhança com o primeiro esforço da Ritty. No entanto, eles continuam a evoluir como dispositivos de alta tecnologia, cujo principal ponto de venda para os varejistas é o controle de estoque e contabilidade eficientes, e para os consumidores, caixas rápidas e sem fricções.
Antes da chegada dos códigos de barras UPC em 1974, os caixas tinham que inserir um preço manualmente em um conjunto de chaves numeradas em grandes arcos em dispositivos ornamentados que ressoavam a cada transação com um som tranquilizador do sino – o “ka-ching” que chegou a significar metaforicamente “cashing in”
Transações são gravadas e o pagamento é aceito em dispositivos sem fio que se parecem com os tricorders do Star Trek e, sim, há até mesmo um aplicativo para isso. Wired.com escreveu em 2008 sobre um protótipo de caixa registradora Intel que se parece com uma máquina de pinball e, ao estilo da Amazon, sugeriria itens em que você também poderia estar interessado como parte de um processo de checkout.
Tão confiável é o aspecto de segurança de checkout no ponto de venda que agora estamos autorizados a conduzir a transação por nós mesmos com o mínimo de supervisão em supermercados, armazéns de clubes de preços e lojas de melhoria de casas – uma virada de eventos que certamente faria a cabeça da Ritty girar.
Source: Vários
Foto Top: O Museu Nacional de História Americana abriga uma réplica do Ritty Incorruptible Cashier. O mostrador em forma de relógio registou os dólares e cêntimos. (Cortesia NMAH)
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