Médio dia 2 de setembro de 1985, o Furacão Elena chegou a terra perto de Biloxi, MS. Mas tinha sido qualquer coisa de um caminho directo. A trilha de Elena teve muitas reviravoltas que irritaram os meteorologistas e gestores de emergência ao longo da costa norte do Golfo.
Elena começou como uma perturbação no Atlântico tropical profundo, mas as condições hostis impediram-na de se organizar até chegar à Passagem de Barlavento entre Hispanola e Cuba. Ao viajar para noroeste ao longo da costa norte de Cuba, um avião da NOAA monitorizou a sua lenta organização. Uma vez que chegou ao Golfo do México, começou a se fortalecer seriamente, tornando-se um furacão em meados da manhã do dia 29. No dia seguinte, a velocidade de avanço da Elena tinha diminuído consideravelmente, mesmo com o aumento do seu vento máximo. O furacão começou então uma corrida inesperada para o nordeste, em direção à área de Big Bend, na Flórida. Franticamente, relógios e avisos foram desviados para a costa oriental do Golfo. Lentamente ao longo do dia 31, Elena se aproximou da Flórida.
Então seu progresso parou ao fazer um loop no sentido horário a apenas 50 milhas de Cedar Key, FL. Em seguida, retomou uma rota oeste-nordeste e acelerou em direção à costa do Mississippi. Apesar de ter enfraquecido do seu pico doze horas antes, Elena chegou a terra como um furacão de Categoria Três, trazendo ventos de 115 mph (177 km/hr) para Biloxi. Por causa de sua trilha se movendo paralelamente à costa antes da aterrissagem, altas tempestades (até 9 pés) foram registradas desde a Flórida até a Louisiana. Elena custou 9 vidas e US$ 1,3 bilhão em prejuízos. Mas Elena foi ainda mais perturbadora em seu curso variável. A mudança das zonas de alerta causou o que foi para aquela época a maior evacuação em tempo de paz da história dos EUA.
Missões da Divisão de Pesquisa de Furacões na Elena mediram a tempestade em cada fase de sua história, e também detalharam os movimentos erráticos de seu olhar. E os trabalhos de pesquisa que vieram do exame dos dados escritos pelos cientistas da HRD são:
Willoughby, H. E., 1990: Gradient Balance in Tropical Cyclones. J. Atmosfera. Sci., 47, 265-274.
Willoughby, H. E., 1990: Mudanças Temporais da Circulação Primária em Ciclones Tropicais. J. Atmosfera. Sci., 47, 242-264.