Mini preferia que você visse o Coupe 2012 como um puro carro esportivo, tanto que seu chefe Kay Segler sentiu a necessidade de conduzir a coletiva de imprensa em seu lançamento usando macacão à prova de fogo.
E é verdade que na sua configuração de dois lugares e design de três caixas, o seu contorno tem muito mais em comum com os carros desportivos tradicionais construídos de propósito do que qualquer outro para usar o emblema Mini.
Então quão diferente é realmente? Nós conduzimos um dos primeiros exemplos para descobrir.
Estilo ou Substância?
É difícil dizer se o estilo do Mini Coupe 2012 é um marco do design moderno ou uma aproximação de como a escotilha poderia ser se você pudesse persuadir um elefante a sentar-se em cima de um. Pelo que vale, eu não gostei nada quando o vi pela primeira vez, mas depois de um dia dentro e ao redor dele, eu pelo menos me acostumei à sua aparência.
Na essência, o Coupe é quase um centímetro mais baixo que a escotilha e tem um pára-brisas com 13 graus a mais de ancinho. Na traseira, uma nova abertura foi concebida para dar ao carro uma forma de três caixas e integrar um spoiler traseiro destacável no seu convés. Graças à remoção dos bancos traseiros, o porta-malas foi substancialmente aumentado.
No interior, a arquitectura será familiar para quem conhece o Mini mas se olhar para cima, verá colheres no forro do tejadilho como a que Dan Gurney usou no seu GT40. Eles não vão ajudá-lo a ganhar Le Mans, mas significam que o Coupe oferece tanto espaço para a cabeça como a escotilha mais alta, o que é um belo truque.
Mecanicamente, no entanto, muito pouco é diferente. Os motores são cortados e colados a partir do hatchback e se você quiser ir para o modelo John Cooper Works, você pode dizer o mesmo para a suspensão, também. Os coupes standard ficam com amortecedores mais rígidos e barras de rolagem mais grossas em comparação com os seus homólogos do hatchback, mas as molas são as mesmas.
Não espere que a linha inferior do tejadilho e a falta de bancos traseiros resultem em menos peso. Isso porque toda a resistência extra para aumentar a rigidez de torção e o peso desse sistema de spoiler traseiro, na verdade, colocam mais ou menos 50 libras.
O Momento da Verdade
Não demora muito até que eu perceba que, apesar de não ter mais potência e um pouco mais de peso, parece mais rápido do que o hatchback padrão. Infelizmente, não é, pelo menos não por muito. O Mini diz que o Coupe corta um décimo do tempo de 0-62mph apenas porque o novo formato deslocou o equilíbrio de peso do carro ainda mais para a frente (embora por quanto não diria) para proporcionar um toque mais de tração fora da linha. E o seu ganho de 2mph na velocidade máxima vem cortesia da ligeira vantagem aerodinâmica conferida por aquele pára-brisas mais agudo.
Mas não nos atrasemos com os detalhes. O facto é que, quer a sua velocidade máxima seja de 148 ou 150 mph, quer demore 6,4 ou 6,5 segundos a atingir 62 mph, este é um carro rápido e pequeno. Quanto mais tempo eu passo com o seu motor de 1,6 litros, mais impressionado fico. Para um motor tão pequeno, 208 cavalos de potência é uma potência enorme, mesmo com um turbo acoplado. Mas o que realmente impressiona é que essa potência é entregue de forma tão uniforme e suave em toda a banda de potência ampla, sem atraso ou resposta frouxa do acelerador.
E a forma como o Mini Coupe 2012 lida com uma estrada sinuosa mostra novamente o quão bem a BMW entende como traduzir os valores do Mini original para o século 21. A direcção é rápida, os pneus estão agarrados, e quando se começa realmente a atirá-lo, o equilíbrio é impressionantemente neutro para um carro com tração frontal.
Far From Perfect
Que pode levá-lo a pensar que tudo estava bem com o novo membro da família. Mas não está. Se este coupé vai divertir ou enfurecer depende mais de onde você mora do que deveria.
As superfícies ao redor de Munique são impressionantemente lisas, mas mesmo aqui os alemães não foram capazes de eliminar todas as estradas acidentadas. E quando você encontra uma, a qualidade do passeio se deteriora rapidamente de satisfatória para inaceitável. Não é apenas o seu conforto, que pode não lhe interessar tanto num carro desportivo de duas portas, mas o facto de o progresso poder ficar tão nervoso que estraga a sua satisfação com o bom comportamento do carro.
Há outros problemas, também. Assim como você acha que o ecrã traseiro pode ser apenas um toque demasiado pequeno, o spoiler traseiro aparece e rouba-lhe muito da pouca visão traseira que havia. E essa vasta e tola central speedo não funciona melhor aqui do que em qualquer outro Mini.
A Tough Sell
Mas nenhuma destas coisas explica porque é que o Mini Coupe 2012 desaponta. Não se trata do que ele faz, certo ou errado. Trata-se do que não faz, ou seja, dar-lhe uma única razão séria para escolher um em vez do hatchback padrão. Para todas as posturas do Mini sobre ser um carro desportivo e por muito Nomex que o seu patrão opte por usar, o Coupe não oferece mais desempenho real em relação ao hatchback standard, nem é notavelmente melhor conduzir.
Então há o facto de o hatch ser mais barato e mais prático. Você pode transformar a gaiuta em um biposto com mais do dobro da capacidade da mala do Coupe, simplesmente dobrando os bancos traseiros. E você pode conseguir quatro pessoas em uma, caso haja necessidade. Não vai acontecer com o Coupe.
Even então, não fuja com a idéia de que o Mini produziu um carro ruim, pois ele ainda é rápido, divertido e bem acabado. Mas o Mini perdeu um truque com ele. Se tivesse prestado metade da atenção à forma como o Coupe conduz e ao seu aspecto, a sua afirmação de ter construído o primeiro carro desportivo da marca poderia ter sido credível.
Não teria sido necessária uma reengenharia completa, apenas alguma afinação de detalhes: um pouco mais de potência que o chassis poderia levar com facilidade, uma afinação cuidadosa da suspensão, uma condução final mais curta – esse tipo de coisas. Então, poderia ter sido tão bom, ou até melhor, para conduzir do que parece. No entanto, tal como está, só há uma razão para o escolher em vez de um Mini hatchback, e não tem nada a ver com a condução.
Edmunds assistiu a um evento de imprensa patrocinado pelo fabricante para facilitar este relatório.