O primeiro BMW Série 3 ocupa um lugar importante na história da empresa. O E21, como o chassi é conhecido, teve a difícil tarefa de acompanhar o lendário 2002, enquanto movia o nível de entrada BMW para o mais sério 5 series – uma mistura de esporte e estilo que se tornaria o pão e manteiga da BMW.
Lançado em 1975, o E21 tinha o visual e a classe do novo BMW styling direction. O clássico “nariz de tubarão” e o estilo de boxe – ambos em sintonia com a nova série 5 – proporcionaram um toque de classe e uma pausa visual da série 2002. O interior foi um enorme salto em frente, apresentando um traço moldado e uma consola central virada para o condutor, uma característica que seria padrão nos modelos das 3 Séries até aos modelos de 2012. O painel inclinado foi uma das muitas características “drivers” integrados na Série 3 que tornou os carros populares entre os entusiastas em particular, e ajudou a estabelecer a reputação da BMW como “a derradeira máquina de condução”
Na especificação E.U.A., o carro usou o BMW de 2,0 litros, combustível injetado, 110 hp motor de quatro cilindros para conduzir as rodas traseiras. Envolvendo uma carroçaria de quatro portas em torno deste pacote de 2.380 lb atingiu um equilíbrio sensato entre desempenho e requinte. A Série 3 foi mais suave e mais ordenada do que a de 2002, mas podia ultrapassar quase todos os seus pares. As revisões contemporâneas foram mistas; todas concordaram que o carro lidou de forma limpa e precisa, mas discordaram sobre o efeito na experiência de condução. CAR pensou que o carro era sem emoções e “clínico”, enquanto Car & O condutor elogiou o carro por ser “perfeitamente concebido e não aborrecido”
O desempenho “perfeitamente concebido” descrito por Car & O condutor tornou-se uma marca distintiva de cada 3 Séries a seguir. O E21 foi o primeiro BMWs a ter a classe e prestígio para se encaixar no estacionamento corporativo, mas oferecer o desempenho para agradar os compradores entusiastas leais da empresa. O E21 também introduziu “yuppies” para a marca, e ajudou a construir a BMW na marca que é hoje.
O BMW 3 Series original estava disponível com muitos motores, mas as leis de emissões contemporâneas dos EUA significava que os únicos modelos disponíveis nos Estados Unidos eram os 320i injetados e, após 1980, os 320iS. O “S” denotou a versão desportiva da 320i, e essa variante apresentava bancos de balde Recaro, um diferencial de escorregamento limitado, uma suspensão desportiva mais reforçada e um spoiler dianteiro especial.
Hoje em dia a idade do carro permite a importação legal de modelos europeus com carburador, o que abre a escolha de modelos até seis cilindros. Os carros Euro mais desejáveis são variantes afinadas da Hartge e Alpina, ambas com monstruosas melhorias de desempenho e ligeiras modificações na carroçaria.
A BMW E21 3 Series de 1975 a 1983 é um carro de projecto acessível, em grande parte devido à sua colocação na história da BMW. O E21 é bookended pelo muito amado 2002 e o popular E30, que tira os holofotes da série 3 original. Subsequentemente, os carros são mais acessíveis e as peças raras estão em baixa procura. A BMW também suporta o E21 através da BMW Mobile Tradition, o que significa que qualquer peça que você precisa pode ser obtida junto ao concessionário. Com cuidado e manutenção adequados, o E21 vai continuar a oferecer a sensação de condução clássica BMW e linhas clássicas bem no futuro.