A Mercer Automobile Co. esteve no mercado de 1910 a 1925, o nome vem da área de onde estava sediada, Mercer County, N.J. O financiamento veio de duas famílias ricas, os Roebling e os Kusers. Os veículos produzidos pela Mercer Company variavam entre sedans, roadsters e limusines, tendo como principal objectivo o conforto e não a velocidade. Ao longo da sua vida útil, a Mercer nunca alcançou o estatuto de “produtor de massa”, como a Ford e a Cadillac. A sua baixa produção e custos elevados mantiveram os veículos exclusivos. O seu primeiro veículo, introduzido em 1910, custou $1950, um preço muito superior ao da maioria dos outros veículos comparáveis.
Atraves da persistência de Washington Roebling, filho de um dos fundadores da Mercer Company, foi introduzido um roadster. O Raceabout é creditado como sendo o primeiro carro esportivo da América. Debaixo do capô estava um motor de quatro cilindros muito grande, capaz de produzir quase 35 cavalos de potência. Havia dois pneus sobressalentes e um tanque de combustível de vinte e cinco galões. O motor de 300 centímetros cúbicos podia impulsionar o veículo de 2800 libras a uma velocidade máxima de quase 80 mph. Um feito muito impressionante na época, especialmente considerando que havia poucas estradas adequadas para manter este tipo de velocidades.
O Raceabout foi fortemente disputado em 1911 onde ganhou cinco das seis corridas em que participou. Atingiu o status de recorde mundial e muita publicidade para a empresa em evolução.
Atrás dos anos, a popularidade, o sucesso e a fortuna da empresa foram para cima e para baixo. Washington Roebling II estava a bordo do Titanic em 1912 quando a empresa afundou. A produção do Raceabout continuou. Em 1914, o engenheiro-chefe e designer da Mercer, Porter, deixou a empresa para começar a produção de automóveis por conta própria. Infelizmente, ele não conseguiu alcançar o sucesso constatado na Mercer Company.
Até 1919, os fundadores da empresa tinham falecido. O controle da empresa passou para uma Organização de Wall Street que tentava estimular o crescimento da produção. O controle foi passado para os funcionários da Mercer Automóveis e a produção continuou por alguns anos antes de chegar ao fim em 1925.
Existiam muitas razões para o falecimento da empresa. Quando a produção de automóveis começou no início dos anos 1900, era possível aos indivíduos produzir apenas alguns automóveis e obter lucros ou, no máximo, permanecer no negócio. Com o passar do tempo, a concorrência também foi crescendo. Os projetos tornaram-se elegantes, os tamanhos dos motores continuaram a crescer, a tecnologia mecânica progrediu, e os veículos foram produzidos em massa. Para se manterem em actividade nesta economia automóvel em evolução, as empresas foram forçadas a progredir constantemente. O público exigiu novas invenções, novos aperfeiçoamentos, e novos produtos. A concorrência, a incapacidade de introduzir constantemente novos produtos, uma economia difícil e uma liderança instável foram algumas das razões pelas quais a empresa foi forçada a dobrar.
por Dan Vaughan
