Os melhores poemas sobre a brevidade da vida seleccionados pelo Dr Oliver Tearle
Carpe diem: seize the day. O poeta romano Horácio disse-o primeiro e disse-o melhor, como com tantas coisas. No entanto, muitos poetas ingleses puseram o seu selo distintivo no motivo do carpe diem, exortando-nos a aproveitar o dia, a aproveitar ao máximo a vida, a ‘recolher os botões de rosa enquanto podeis’, na conhecida frase de Robert Herrick, ou a ‘Parar e considerar! A vida é apenas um dia’, como Keats diz em ‘Sono e Poesia’. Abaixo reunimos dez dos nossos poemas favoritos ‘carpe diem’ em inglês, todos eles nos advertem sobre a brevidade da vida e nos encorajam a continuar com ela enquanto ainda podemos.
William Shakespeare, Sonnet 12.
Quando conto o relógio que diz as horas,
E vejo o corajoso dia afundado na horrível noite;
Quando contemplo o violeta passado prime,
E os caracóis de zibelina, todos prateados de branco…
‘Quando conto o relógio que diz as horas’: assim começa um dos mais famosos ‘Sonetos da procriação’, o conjunto de 17 sonetos que inicia o ciclo de poemas de Shakespeare para a Juventude Fiel. Shakespeare apresenta uma série de imagens que sugerem o passar do tempo e o envelhecimento e a decadência dos seres vivos. Observando como tudo se decompõe e morre, Shakespeare começa a questionar a beleza da Juventude Equitativa, que tem elogiado até agora: mesmo a Juventude, jovem como ele é agora, envelhecerá e morrerá. E a única coisa que nos pode ‘defender’ deste processo inevitável é a procriação, para que, à medida que envelhecemos, possamos contentar-nos com o facto de termos deixado para trás algo que nos sobreviverá.
Robert Herrick, ‘To the Virgins, to Make Much of Time’.
Apanhem os botões de rosas enquanto podem,
Old Time ainda está a voar;
E esta mesma flor que sorri hoje
Amanhã estará a morrer.
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A gloriosa lâmpada do céu, o sol,
O mais alto ele está a chegar,
A mais cedo a sua raça será corrida,
E mais perto ele está de fixar…
A mensagem do poema é simples: Herrick está a dirigir-se às ‘virgens’. Isto fornece outra pista sobre o que ele está dirigindo. Como a letra da sedução de Andrew Marvell ‘To His Coy Mistress’ (veja abaixo), Herrick está aconselhando as virgens a ‘ganharem muito tempo’ se divertindo antes que sua juventude e beleza se desvaneça. E, no entanto, encorajando um monte de jovens que ainda não fizeram sexo nunca foi colocado em versos tão encantadores como Herrick faz aqui. Este é um dos melhores poemas em inglês – e provavelmente o mais famoso.
Francis Quarles, ‘The Brevity of Life’.
E o que é uma vida? Uma peregrinação cansada,
Cuja glória num dia enche o palco
Com a infância, a masculinidade e a idade decrépita.
E o que é uma vida? A florescente variedade
Do orgulhoso prado de Verão, que hoje
Veste o seu peluche verde, e é amanhã feno.
Lê neste mostrador, como as sombras devoram
Meu dia de Inverno de curta duração! hora devora a hora;
Alas! o total é de oito para quatro …
Quarles (1592-1644) não é um nome que se lembre prontamente, mesmo para a mente dos fãs de poesia. Mas ‘A Brevidade da Vida’ fornece um exemplo precoce do motivo ‘agarrar o dia’ na poesia inglesa. Hour e eat up hour’, como Quarles vividly coloca.
Andrew Marvell, ‘To His Coy Mistress’.
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Temos o mundo, e o tempo,
Esta timidez, senhora, não foi crime.
Sentávamo-nos, e pensamos para que lado
Para caminhar, e passar o nosso longo dia de amor.
O teu lado do Ganges indiano
Deve encontrar rubis; eu pela maré
De Humber queixar-me-ia. Eu iria
Amo-te dez anos antes da enchente…
Além de ser um dos maiores poemas carpe diem em toda a literatura inglesa, ‘To His Coy Mistress’ é também um exemplo celebrado da lírica da sedução. Marvell está tentando cortejar sua amante, persuadi-la a ir para a cama com ele, apontando que o túmulo acena e eles estarão nele mais cedo do que ela percebe. Marvell provavelmente escreveu este poema logo após a Guerra Civil Inglesa, quando dezenas de milhares de homens britânicos perderam suas vidas, para que se possa entender sua urgência.
Percy Shelley, ‘The Flower That Smiles Today’. As duas primeiras linhas do poema de Shelley, às vezes conhecido como ‘Mutability’, fazem alusão a ‘Gather ye rosebuds’, de Herrick. É um poema sobre a brevidade de todas as coisas – todas as esperanças, desejos e delícias que o mundo tem para oferecer são de curta duração e estão condenadas a morrer. Tudo é fugaz e transitório. O próprio Shelley estaria morto antes dos 30 anos, depois de se afogar numa tempestade no mar ao largo da costa da Itália.
W. E. Henley, ‘O Gather Me the Rose’.
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O juntem-me a rosa, a rosa,
Enquanto ainda em flor a encontramos,
Para sorrisos de verão, mas o verão vai,
E o inverno espera atrás dela.
Para com o sonho perdido, perdido,
A escritura que nasceu para sempre,
O verme Arrependimento vai cancela,
E o tempo nunca o transformará…
Título e primeira linha um aceno para a linha de abertura do Herrick, este poema vem do escritor e editor que também nos deu ‘Invictus’ (e o homem que foi a inspiração para Long John Silver in Treasure Island).
A. E. Housman, ‘Loveliest of trees, the cherry now’ (A mais bela das árvores, a cereja agora).
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Agora, dos meus três anos e dez,
Vinte não voltará,
E tirar de setenta primaveras uma pontuação,
Só me deixa mais cinquenta…
O segundo poema do ciclo de 63 poemas de Housman, A Shropshire Lad (1896), esta letra é dita por um rapaz de vinte anos – o Shropshire Lad do título do livro – que se apercebe que já teve uma partitura dos seus tres anos e dez anos bíblicos, por isso é melhor ele começar a desfrutar da vida – e da visão da flor de cerejeira – enquanto pode.
Ernest Dowson, ‘Vita Summa Brevis’.
Não são longos, o choro e o riso,
Amor, desejo e ódio:
Penso que não têm parte em nós depois de
Passamos o portão …
Este poema deu-nos a frase ‘os dias do vinho e das rosas’. O seu título latino completo é ‘Vitae Summa Brevis Spem Nos Vetat Incohare Longam’ – ‘a brevidade da vida impede-nos de entreter esperanças distantes’.
Robert Frost, ‘Carpe Diem’. O título deste poema de Robert Frost não podia assinalar mais explicitamente o seu ‘agarrar o dia’. Como em vários outros poemas desta lista, Frost alude ao poema de Robert Herrick em sua referência à ‘carga de juntar-roses’, como vemos Age perseguindo um par de crianças.
Edna St. Vincent Millay, ‘First Fig’. Este poema sobre a brevidade da vida é em si mesmo muito curto – um único quatrain. É gloriosamente desafiador e a melhor justificação para ‘queimar a vela em ambas as pontas’ que ainda está comprometida a imprimir.
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O autor deste artigo, Dr Oliver Tearle, é um crítico literário e professor de inglês na Universidade de Loughborough. Ele é o autor de, entre outros, A Biblioteca Secreta: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
e The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.