Em 10 de Outubro de 1868, o patriota advogado Carlos Manuel de Céspedes (1819-1874) libertou os seus escravos e levou os cubanos a pegar em armas, o primeiro acontecimento fundador das Revoluções de Libertação Nacional de Cuba.
O toque do sino do seu engenho de açúcar La Demajagua, Manzanillo, no leste do país, significou há 145 anos um triunfo das ideias pró-independência, contra o fundamentalismo hispânico e as correntes reformista e anexista.
O gesto de Céspedes veio antes da prisão dos conspiradores prevista numa ordem do Capitão General Francisco Lersundi, que teria atrasado o processo por um período de tempo indeterminado.
Naquela manhã o patrício Bayamês pronunciou a declaração de independência conhecida como Manifiesto de la Junta Revolucionária da Ilha de Cuba ou Manifiesto del 10 de Octubre (Manifesto da Junta Revolucionária da Ilha de Cuba ou Manifesto de 10 de Outubro).
No batey de La Demajagua, diante de umas 500 pessoas, disse: “Cidadãos, aquele sol que vêem nascer sobre o cume do Turquino vem iluminar o primeiro dia de liberdade e independência para Cuba”
Que começou esta primeira guerra de independência que durou 10 anos e teve um caráter de libertação nacional, democrático e anti-escravidão.
Uma consciência nacional patriótica amadureceu entre os cubanos, e embora a oligarquia escrava tenha permanecido sujeita à Espanha, a nação cubana foi fundada para sempre.
O pesado fardo da escravidão na economia da colônia permitiu à Espanha manter Cuba acorrentada quando a maioria dos países hispano-americanos alcançou a independência.
De acordo com dados de 1862, do total da população de 1.359.000, cerca de 500.000 eram do chamado povo de cor, o suposto perigo empunhado pelos ideólogos colonialistas para refrear o movimento de emancipação.
Na época do surto revolucionário a população escrava contava com mais de 300.000 homens e mulheres, mais de 70 por cento no oeste.
Tinha também cerca de 200.000 mulatos e negros livres (41,3 por cento no oeste, 20,5 por cento no centro e 38,2 por cento no leste).
Céspedes apagou aquele espectro da cena cubana, saudando os seus escravos que se tornaram livres naquele momento e convidando outros proprietários presentes a fazer o mesmo.
“Cidadãos”, exclamou ele, “até este momento vocês foram meus escravos”. De agora em diante, você é tão livre quanto eu. Cuba precisa de todos os seus filhos para conquistar a independência!”
“Aqueles que querem seguir-me devem seguir-me; aqueles que querem ficar devem ficar; todos permanecerão tão livres como os outros”
A questão da abolição da escravatura triunfou na Revolução de 1968 e no artigo 24 da Constituição de Guáimaro foi encarnado o princípio “Todos os habitantes da República são inteiramente livres”.
Cubanos tinham direito à liberdade e independência porque, como disse Céspedes, “Quando um povo chega ao extremo da degradação e da miséria em que nos encontramos, ninguém pode censurá-lo por pegar em armas para sair de um estado tão cheio de opprobrium….”
“Cuba”, afirmou, “aspira a ser uma grande e civilizada nação, a estender um braço amigo e um coração fraterno a todos os outros povos…”
A luta revolucionária que começou em 10 de outubro de 1868 foi seguida em outras regiões do país e embora não tenha finalmente alcançado seu objetivo de independência e abolição da escravidão, teve uma influência decisiva na história de Cuba.
Esta foi seguida pela chamada Pequena Guerra (1879-1880) e a Guerra da Independência (1895-1898), organizada por José Martí.
De acordo com Fidel Castro, existe apenas uma Revolução Cubana desde Céspedes até aos dias de hoje, incluindo a que triunfou em Janeiro de 1959.
A Revolução Cubana é a única na história de Cuba.