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Você já experimentou depressão? Você está passando por depressão agora? Alguma vez você já experimentou burnout? Você está se sentindo queimado agora? Alguma vez você já ficou tão sobrecarregado de ansiedade que mal consegue respirar neste momento e muito menos contemplar o futuro?
Minhas reflexões a partir deste púlpito hoje não são teologia abstrata ou conceitual, mas algo, espero, muito mais pragmático e prático do que isso. Mas, no início, quero dizer que hoje estamos a pensar na depressão e no esgotamento, mas por favor não pensem que estou a tentar oferecer um sermão definitivo sobre o assunto. Em vez disso, o que eu quero fazer é iniciar a conversa e dizer, mais do que qualquer outra coisa, que está tudo bem para nós falarmos sobre questões de saúde mental e que Santo André é um lugar de não-julgamento onde podemos ser abertos e honestos e, esperemos, encontrar o apoio de que precisamos. Eu vejo hoje como um ponto de partida em nossa jornada comunitária, não como uma tentativa de lidar com este tópico em um momento definitivo.
E todos nós estamos conscientes da importância deste tópico: muitos de nós já sofreram, ou estão sofrendo com depressão ou esgotamento, ou ansiedade ou estresse. E eu acho que precisamos reconhecer isso como uma comunidade e dar espaço para as pessoas estarem abertas se quiserem.
E eu me conto entre esse grupo de pessoas, porque, para ser absolutamente honesto com vocês, eu sofri de um período prolongado de depressão no passado, e em algumas ocasiões, de esgotamento e ansiedade profunda.
Não vou aborrecê-los a todos novamente com a minha história de vida, mas muitos de vocês sabem que eu fui um cuidador durante 7 anos a partir dos 27 anos da minha primeira esposa antes de ela morrer de câncer aos 36 anos de idade e que a minha irmã morreu de câncer ao mesmo tempo aos 34 anos de idade e, nesse mesmo ano, o meu amigo morreu assim como dois dos meus avós. Eu sofri depressão por muitos anos durante esse período.
E também experimentei queimadura e ansiedade no meu ministério como pároco. As expectativas que se depositam num pároco são muitas vezes demasiadas para que uma pessoa carregue: além de levar o povo de Deus a um relacionamento mais próximo com Deus, devemos também dirigir uma equipe de funcionários, cuidar de edifícios antigos, levantar milhões de libras, desenvolver estratégias de crescimento, sentar-se com os moribundos, cuidar dos enlutados, ajudar os doentes mentais e os desabrigados, ser curadores de Caridades, governadores de escolas, fazer casamentos, batismos, assembléias, viver com ameaças de violência física regularmente, e muito mais…E, além disso, tente estar lá para literalmente centenas de pessoas enquanto passam por suas crises de vida; oferecendo apoio e oração o melhor que pudermos. As exigências, as expectativas são esmagadoras e não é surpreendente que tantos de nós experimentemos um esgotamento e uma sensação de isolamento.
Mas não digo isto com nenhuma agenda pessoal a não ser para dizer que, se é assim que você está se sentindo hoje: queimado, deprimido e ansioso – então há outros aqui que experimentaram sua própria dor e, embora eu nunca diga “eu sei como você se sente”, eu direi que “você não está sozinho”. Você pode se sentir isolado hoje: mas nós somos uma comunidade que está aqui para nos apoiar uns aos outros através dos tempos escuros.
E a primeira passagem que ouvimos ler hoje, de 1 Reis 19 é, eu acho, uma passagem profundamente importante para nós pensarmos e podermos nos ensinar muito sobre como lidar com a dor quando estamos em um lugar escuro.
Como é que esta passagem que ouvimos ler se encaixa na história de Elias?
Precisamos de pensar no que tinha acontecido a Elias três dias antes, gravado no capítulo anterior: Capítulo 18.
Elias esteve no Monte Carmelo, envolvido num confronto colossal com os profetas de Baal. A reputação do Deus de Elias estava em jogo nesse confronto. Na presença de centenas de israelitas, 450 profetas de Baal e 400 profetas da deusa Asera, Elias tinha realizado um milagre que provou a existência do seu Deus. Após o milagre ter acontecido, Elias ordenou que os falsos profetas fossem reunidos, levados ao rio e executados.
Foi um grande momento na vida e ministério de Elias. Os poderes das trevas tinham sido desacreditados, ele tinha desafiado os líderes políticos e espirituais da nação, ele tinha justificado seu próprio ministério e o poder de Deus e, na barganha, enfureceu tanto a rainha Jezabel que ela lhe enviou uma ameaça de morte.
Elias estava sob um tremendo estresse físico, emocional e espiritual e por isso não é de se surpreender que ele tenha queimado completamente e sofrido um colapso.
Elias estava exausto: ele tinha dado tudo o que podia.
Elias estava completamente esgotado e tinha perdido toda a perspectiva da vida.
A ameaça de morte da rainha Jezabel foi a gota d’água e lemos no versículo 3 que “Elias estava com medo” e que o seu único pensamento era escapar e fugir.
E, como acontece tantas vezes quando nos queimamos ou sofremos de depressão, não foi a realidade da situação presente que afectou Elias tanto como o medo e a ansiedade em relação ao futuro. Elijah caiu vítima do medo e da depressão, tombado pelo que poderia acontecer no futuro às mãos da rainha vingadora. Por um momento no tempo, Elias perdeu de vista a majestade e o poder de Deus cujas intervenções milagrosas Elias tinha acabado de provar e sucumbiu ao medo e ansiedade de se preocupar com possíveis futuros.
Curiosamente, nossas traduções da Bíblia em inglês têm o versículo 3 como, “Elias estava com medo” mas o hebraico original diz, “Elias vê como as coisas são”. Mas a verdade é que Elias não via como as coisas eram: em vez disso, ele temia como as coisas poderiam ser; sua imaginação estava trabalhando horas extras com esses possíveis futuros e isso estava distorcendo sua visão da realidade. Por medo, ansiedade e preocupação com o futuro, Elias havia deixado de responder espiritualmente às coisas e agora estava apenas reagindo às circunstâncias da vida. Elias tinha feito uma avaliação da situação e decidiu que fugir era a melhor opção…
E assim lemos no versículo 3 que Elias “levantou-se e fugiu pela sua vida, e veio para Beersheba”. Mas isso estava em completa contradição com onde Deus queria que ele estivesse porque no versículo 15, Deus diz “Vai, volta a caminho do deserto de Damasco”.
Versículos 3 & 4 da nossa passagem nos oferecem tanta informação sobre a psicologia de Elias como ele sofre com sua depressão e esgotamento e podemos aprender muito sobre nós mesmos com esses versículos; duas coisas em particular.
A primeira é que a depressão ou esgotamento pode nos levar a escolher o isolamento.
Primeiro, no versículo 4, é-nos dito que Elias “foi um dia de viagem ao deserto”. Agora isso é importante, porque nos mostra que Elias, através de sua depressão, estava se afastando da comunidade de fé, de sua família espiritual. Elias acreditava que ninguém o podia ajudar. Elias acreditava que ninguém o compreendia. Então ele deixou a comunidade e saiu para o isolamento. Elias só queria ser deixado sozinho, talvez para morrer sozinho.
Há uma verdadeira tentação para todos nós, quando estamos deprimidos ou queimados, para pararmos de nos envolver com a igreja, para pararmos de vir à igreja. Mas digo-vos agora, essa é a pior coisa que podemos fazer porque se esta igreja em St. Andrew’s representa qualquer coisa, deve ser um lugar onde nos amamos, e nos apoiamos uns aos outros e nos encorajamos mutuamente nos bons e maus momentos. Se este é um lugar que tolera fofocas, ou mordidelas, ou julgamento ou críticas injustas ou intolerância com as fraquezas percebidas uns pelos outros, então teremos fracassado completamente como igreja. Todos nós devemos estar absolutamente certos de que não estamos sozinhos em nossos lugares escuros da vida e que podemos obter apoio e compreensão uns dos outros.
O segundo é que a depressão e o esgotamento resultam em um pensamento confuso e caótico que não faz nenhum sentido real.
Há uma contradição real no pensamento de Elias aqui. No versículo 3, lemos que “ele fugiu pela sua vida”. Mas no versículo 4, lemos sua oração a Deus onde ele diz: “Ó Senhor, tira-me a vida”. Ele queria viver ou morrer? Elias oscilava entre um desejo de sobreviver e um desejo de morrer. Por um lado, ele queria continuar a lutar. Mas por outro lado, ele queria simplesmente rolar, desistir e morrer.
Elias estava completa e completamente queimado e, como diz o versículo 5, “Então ele se deitou e adormeceu”. A depressão é esgotante…completamente mental e fisicamente esgotante…
Então, temos uma imagem da escuridão que estava à volta de Elias. Temos uma sensação da sua depressão, do seu esgotamento, da sua ansiedade. Talvez alguns de nós possam relacionar-se tão bem com isto. Mas onde estava Deus nesta história? Como Deus reagiu a Elias quando ele estava no seu ponto mais baixo? O que pode esta passagem nos ensinar sobre como Deus responde a nós quando sofremos depressão, ansiedade ou esgotamento?
Agora, a última coisa que você quer ouvir, é claro, são algumas platitudes espirituais de “pie-in-the-sky”: frases como “Deus sabe e entende” não cortam quando você está deprimido ou idéias como “Jesus tomou toda a sua dor quando ele morreu na cruz” não oferecem muito bálsamo a uma ferida – mesmo sabendo que é verdade. Então o que, praticamente, Deus fez quando Elias foi queimado?
A primeira coisa que Deus fez é absolutamente crucial: ele deixou Elias dormir. Deus sabia que Elias estava exausto, por isso apenas o deixou dormir.
Como cristãos, não precisamos de estar sempre em movimento para Deus. Nós não precisamos preencher nossos dias com boas obras, ou oração ou estudo bíblico. Às vezes, só precisamos dormir.
É uma coisa difícil de dizer, e talvez para alguns de vocês ouvir: mas eu não posso estar sempre disponível para vocês – porque eu preciso descansar. Se eu quiser ficar são e funcionar como um ser humano, eu preciso de tempo com minha família, tempo para escrever canções e gravar, tempo para não fazer nada…
E eu sei que você não pode estar sempre disponível para eu ser voluntário para mais e mais ministério nesta igreja – porque você precisa de tempo para descansar e se recuperar também.
Se não somos cristãos descansados, então não somos bons para Deus, para a Igreja, ou uns para os outros…
E então, depois que Deus deixou Elias dormir, ele enviou um anjo a ele que gentilmente acordou Elias e, no versículo 5 disse: “Levanta-te e come”.
Quando um anjo aparece, esperamos alguma mensagem espiritual profunda e profunda. Esperamos que Deus transmita alguma mensagem espiritual realmente profunda a Elias sobre sua vida e ministério. Mas isso não acontece. Com verdadeira gentileza, o anjo do Senhor apenas diz: “Levanta-te e come”.
Deus é tão prático! Ele sabia que Elias precisava dormir – então ele o deixou. Ele sabia que Elias precisava recuperar suas forças – então ele o alimentou.
E então o que aconteceu depois? No versículo 6, nós lemos que ele então se deitou novamente e voltou a dormir. Nós simplesmente não podemos enfrentar a depressão espiritual e emocional e o esgotamento se nós não cuidarmos de nós mesmos fisicamente. E Deus sabe que, se quisermos nos recuperar completamente, precisamos dormir e comer e dormir novamente. E então no versículo 7, o anjo volta novamente e diz: “Levante-se e coma, senão a viagem será demais para você”. E assim Deus fornece mais comida…
Se há uma coisa a aprender com isso, certamente tem que ser que precisamos ser gentis conosco mesmos quando estamos deprimidos ou queimados. Deus é gentil conosco – e nós também temos que ser gentis conosco mesmos. A cura leva tempo. A cura não pode ser apressada. A cura envolve corpo, mente e espírito – e todos os três precisam ser nutridos.
Portanto, leve o seu tempo. Deus pode esperar por você. O mundo pode esperar por você.
Deus pode esperar por mim. O mundo pode esperar por mim. A paróquia pode esperar por mim.
Mas repara novamente no que o anjo diz no versículo 7: “Levanta-te e come, senão a viagem será demais para ti”. A ênfase ainda está na recuperação de Elias, mas, desta vez, há menção a uma viagem. Deus está gentilmente introduzindo a Elias esperança e promessa para o futuro.
Como você vê, Elias pensou que sua jornada com Deus tinha acabado. Ele pensou que seu tempo com Deus tinha terminado e que não havia mais nada a fazer a não ser morrer sozinho no deserto. Mas Deus tinha outras idéias. Deus não tinha terminado com Elias, mesmo que Elias tivesse desistido de si mesmo…
Com verdadeira doçura, Deus não dá nenhum detalhe da viagem. Isso é importante. Elias ainda estava em processo de recuperação, então a última coisa que ele precisava era ouvir Deus dizer: “Certo Elias, eu quero que você saia daqui e se dedique a uma vida de oração e serviço, caminhando no limite da sociedade, constantemente vulnerável aos ataques dos outros para que o meu nome seja glorificado”! Que falta de compaixão teria sido essa? Teria enfatizado ainda mais Elias! Portanto, sem detalhes – apenas a promessa de um futuro pelo qual vale a pena viver.
E no versículo 8, lemos isto: “Ele levantou-se, comeu e bebeu; depois foi na força dessa comida quarenta dias e quarenta noites para Horeb, o monte de Deus”. O fato de a viagem ter durado quarenta dias e quarenta noites é altamente significativo porque ele está sendo comparado aqui a Moisés e sua viagem pelo deserto chegando ao Sinai, que é o mesmo lugar que Horeb, onde Elias estava sendo conduzido.
E assim Elias faz a viagem e adivinhe o quê: ele chega e volta a dormir, versículo 9: “Naquele lugar ele chegou a uma caverna, e passou a noite lá”. Mais descanso para enfrentar o que estava por vir…
Então, nesta história da depressão de Elias, vemos que Deus o restaurou fisicamente através da comida e do sono, vemos que Deus o restaurou emocionalmente através da promessa de um futuro, vemos que Deus o restaurou espiritualmente, trazendo-o de volta a um lugar sagrado. E tendo sido curado e restaurado fisicamente, emocionalmente e espiritualmente, Elias está agora num lugar para se encontrar com Deus de uma forma intensa e poderosa, que é a próxima fase da história que você pode ler em seu próprio tempo mais tarde hoje.
Então o que aprendemos com esta incrível passagem? O que tem a dizer se você está sofrendo de depressão ou esgotamento hoje ou se você se sente ansioso e temeroso pelo futuro e à beira de um precipício? O que esta passagem tem a dizer-me quando eu acho este ministério aqui em St. Andrew’s às vezes tão esmagador?
Primeiro, somos lembrados para sermos gentis connosco mesmos: Comer, dormir, descansar por um tempo. Não te deixes levar pelas agendas dos outros às custas da tua saúde. Curar e restaurar é um processo que leva tempo e precisa se envolver com nosso corpo, mente e espírito.
Segundo, como você ou eu podemos estar nos sentindo agora não é a história final: não temos que rebolar e morrer sozinhos no deserto, seja física, espiritual ou emocionalmente. Deus não desistiu de você – este não é o jogo final. Há a promessa de uma jornada e, quando você estiver pronto, Deus o levará nessa jornada; mas Ele não a iniciará até que você esteja pronto: porque Ele o ama demais para isso. Portanto, leve o seu tempo: não há pressa…
Terceiro, a sua viagem o levará a um lugar sagrado, à intimidade com Deus, se é para lá que você quer ir. Como te sentes hoje não é o jogo final…
Falo muitas vezes em encontrar Deus no ordinário da vida. A verdade é que a espiritualidade cristã é intensamente pragmática. Deus está connosco na verdadeira confusão da vida: é disso que trata a cruz de Cristo, é disso que trata a Encarnação; o Verbo tornou-se carne…Deus sujou as suas mãos na confusão das nossas vidas e trabalha de uma forma muito pragmática para nos devolver à vida em toda a sua plenitude no corpo, na mente e no espírito. Essa foi a experiência de Elias, essa é a experiência de tantos de nós aqui hoje e essa também pode ser a sua experiência. Não há pressa; Deus está trabalhando e irá restaurá-lo e curá-lo em um ritmo que você pode lidar.
Então: durma um pouco, pegue algo para comer, ouça a promessa para o futuro e quando você estiver bom e pronto, levante-se e siga Deus para os lugares sagrados que Ele tem reservado para você…
Vamos fazer uma pequena oração para que você possa querer fazer a sua própria se a experiência de Elias é a sua própria experiência hoje: