Prosauropoda

Prosauropoder Fossilområde: Late Triassic-Early Jurassic 217-184 Ma
Yunnanosaurus huangi
Videnskabelig klassifikation
Klasse:	Reptilia
Overorden:	Dinosauria
Ordning:	Ord:	Saurischia
Underorden:	Sauropodomorpha
Infraorden:	Prosauropoda von Huene, 1920
Familier:	Se tekst.

Prosauropoda er en uddød gruppe af tidlige planteædende dinosaurer, der levede i trias- og tidlig jura-periode. De var ofte de fremherskende planteædere i deres omgivelser og nåede hurtigt en stor størrelse, fra 6 til 10 meter (20 til 33 fod). Alle prosauropoderne havde en lang hals og et lille hoved, forbenene var kortere end bagbenene og en meget stor tommelfingerkløe (arvet fra thecodontosaurerne) til forsvar. De fleste var halvt tobenede, selv om mindst én stor form (Riojasaurus) var fuldt firbenet. De blev oprindeligt anset for at være forfædre til sauropoderne, men betragtes nu som en parallel slægt.

Ændrede definitioner

Prosauropoda blev oprindeligt defineret som de tidlige, tobenede, triassiske forfædre til de store sauropoddinosaurer. På det seneste tyder kladistiske analyser på, at prosauropoderne snarere end at være forfædre til sauropoderne var en søsterklade. Nylige undersøgelser af slægten Massospondylus viser, at prosauropoderne faktisk er monofyletiske.

Problemet ligger imidlertid i, hvilke slægter der betragtes som prosauropoder. Upchurch (1997) foreslår en knudebaseret definition: Blikanasauridae, Thecodontosauridae, Anchisauridae, Plateosauridae, Melanorosauridae og alle sauropodomorfer, der ligger tættere på dem end sauropoder. For nylig foreslog Adam Yates på grundlag af undersøgelser af tidlige sauropodomorfer et kladogram, hvor de primitive slægter Saturnalia, Thecodontosaurus og Efraasia (i princippet en parafyletisk Thecodontosauridae) repræsenterer basale outgroups før opsplitningen mellem prosauropoder og sauropoder. Anchisaurus (på trods af dens klassiske “prosauropod”-bygning) er nu anerkendt som den mest primitive sauropod (Yates 2004). Melanorosaurerne og blikanasaurerne er meget tidlige medlemmer af sauropodlinjen.

Teknisk diagnose

Prosauropodernes kranie var ca. halvt så langt som lårbenet; deres kæbeled var lidt under niveauet for overkæbenes tandrække. Deres tænder var små, homodont eller svagt homodont, spatelformede, med grove marginale tandsnit; det manuelle finger I bar et forvredet første phalanx og en enorm, skråtandet ungual, der var rettet medialt, når den var hyperextenderet. Prosauropods fingre II og III var af under samme længde og havde små, svagt rekurverede ungualfælanger; fingre IV og V var reducerede og manglede ungualfælanger; fingre IV og V var reducerede og manglede ungualfælanger. Den typiske Prosauropod phalangealformel var 2-3-4-3.

De bladlignende distale dele af skambenet dannede et bredt, fladt forklæde. Det femte pedalfinger var rudimentært; lårbenet havde en langsgående kam proximalt i forhold til den laterale kondylus. Den lille trochanter var en svag krusning proximodistalt liggende på den latero-anterior overflade, og de vigtigste dele af trochanteren var under niveauet af lårbenshovedet (Gauffre, 1993).

Historie og generel beskrivelse

Sauropodomorferne dukkede først op på superkontinentet Pangæa som relativt små dinosaurer, fra 1,5 til 3 meter lange, i den midterste eller sene Karniske tidsalder, i begyndelsen af den sene Trias. De er kendt fra Brasilien (Saturnalia og Unaysaurus), Madagaskar (for nylig opdaget) og Marokko (Azendohsaurus).

Prosauropoderne beholdt den samme kropsbygning, men havde i den senere tidlige eller tidlige mellemnorianske alder fordoblet deres lineære dimensioner, som det fremgår af den 4 til 6 meter lange Plateosaurus gracilis fra det nedre og midterste Stubensandstein i Tyskland. Dette dyr gav igen anledning til andre arter af Plateosaurus, og dette dyr – 8 meter (26 ft) og omkring 1.500 kg (1,7 ton) eller mere i vægt – dominerede det sen-norianske miljø og fortsatte ind i Rætium-tiden. I mellemtiden tjente en endnu større prosauropod i Argentina, Riojasaurus, en lignende rolle. Dette dyr var 10 meter og så stort, at det måtte gå på alle fire. Mærkeligt nok blev megaherbivore-nichen i det sydlige Afrika på dette tidspunkt ikke besat af prosauropoder, men af basale sauropoder, som det fremgår af Euskelosaurus, Melanorosaurus og Blikanasaurus samt Antetonitrus. Det er interessant, at mens sauropodomorfer dominerede den noriske og raetiske niche for store planteædere, blev nichen for store kødædere fortsat styret af Crurotarsierne (f.eks. ornithosuchider og “rauisuchier”).

Den afsluttende uddøen i Trias dræbte de basale sauropodomorfer som Thecodontosaurus, Riojasaurus og arter, der var mere nært beslægtet med sauropoder som Melanorosaurer og Blikanasaurus. Prosauropod-arter som Anchisaurus overlevede dog, og det samme gjorde de ægte sauropoder. Mens de første sauropoder diversificerede sig, strålede de tidlige jurassiske prosauropoder ud i en række mellemstore, 4 til 6 meter store megaherbivorer som Massospondylus, Lufengosaurus og Yunnanosaurus, og de var lige så succesfulde som deres forgængere fra den sene trias.

Prosauropodernes herredømme sluttede i slutningen af den tidlige Jura. Selv om tre slægter af prosauropoder overlevede ind i den mellemste Jura (Ammosaurus, Lufengosaurus og Yunnanosaurus), var de ikke længere de dominerende terrestriske megaherbivorer; det var sauropoder (især eusauropoder), der overlevede og fortsatte med at udstråle (Lu et al., 2007; Weishampel et al, 2004).

Klassifikation

Efter Yates (2003) og Galton (2001) .

• Underorden Sauropodomorpha
  • ?Azendohsaurus
  • Saturnalia
  • Thecodontosaurus
  • Efraasia
  • Underorden PROSAUROPODA
    • ?Yimenosaurus
    • ?Mussaurus
    • Familie Riojasauridae
      • Eucnemesaurus
      • Riojasaurus
    • Plateosauria
      • Familie Plateosauridae
        • Plateosaurus
        • Sellosaurus
        • Unaysaurus?
      • Familie Massospondylidae
        • Coloradisaurus
        • Lufengosaurus
        • Massospondylus
        • Yunnanosaurus
        • Jingshanosaurus